Kabar baik:jika ulat makan Anda memakan sesuatu yang tidak enak, Anda masih bisa memberi mereka makan untuk ayam Anda — bahkan jika mereka mengunyah plastik yang dicampur dengan bahan kimia beracun.
Penelitian baru dari Universitas Stanford menunjukkan bahwa ulat makan tidak hanya bisa memakan produk polistiren yang mengandung penghambat api beracun, tetapi mereka juga dapat mengeluarkan plastik beracun tanpa menumpuknya di dalam tubuh mereka. Artinya, belatung masih dapat digunakan dengan aman sebagai bahan baku kaya protein untuk hewan.
Ulat makan, larva kumbang gelap yang mirip belatung, dapat memiliki reputasi buruk sebagai hama pertanian, tetapi mereka juga merupakan pakan yang sempurna untuk unggas domestik seperti ayam, atau bahkan hewan peliharaan seperti reptil dan ikan. Peternakan ulat makanan DIY adalah cara yang murah dan mudah untuk membuat makanan untuk unggas peternakan Anda dari kenyamanan rumah Anda sendiri.
Itu bagus, tetapi lebih baik lagi jika cacing tersebut dapat melakukan tugas ganda membantu mengatasi masalah plastik dunia. Penelitian sebelumnya dari Universitas Stanford menunjukkan bahwa ulat tepung mampu mengkonsumsi dan mendegradasi polistirena menggunakan mikroorganisme di dalam ususnya.
“Mekanisme yang tepat [untuk memecah polistiren] adalah fokus dari penelitian yang sedang berlangsung, ” kata penulis utama studi tersebut Anja Malawi Brandon, kandidat PhD di bidang teknik sipil dan lingkungan di Stanford.
Tetap, hasilnya mengejutkan dan menggembirakan. Penelitian baru ini adalah yang pertama untuk melihat di mana plastik – dan potensi racun yang dibawanya – berakhir setelah ulat makan memakannya.
Studi ini melihat hexabromocyclododecane, atau HBCD, tahan api yang biasa ditambahkan ke polystyrene, terutama untuk isolasi pada bangunan. Bahan kimia dapat memiliki dampak kesehatan dan lingkungan yang signifikan, mulai dari gangguan endokrin hingga neurotoksisitas.
“HBCD adalah flame retardant yang paling umum digunakan dalam produk polystyrene, itulah sebabnya kami memilih untuk memfokuskan pekerjaan kami padanya, ” kata Brandon. “Ada banyak bahan kimia lain yang digunakan dalam berbagai jenis plastik [seperti plasticizer, stabilisator dan berbagai jenis penghambat api] yang dapat berperilaku berbeda di usus karena sifat kimianya.”
Pada kasus ini, meskipun, Isolasi ulat makan, berkonsentrasi dan mengeluarkan bahan tahan api beracun menggunakan bakteri di usus mereka setelah mereka mengkonsumsi plastik yang sarat dengan barang-barang itu, umumnya dalam waktu 48 jam. Lebih-lebih lagi, ulat makan yang diberi diet stabil polistiren sarat HBCD ternyata sama sehatnya dengan mereka yang diet normal.
“Karya ini memberikan jawaban kepada banyak orang yang bertanya kepada kami apakah aman memberi makan hewan dengan mealworm yang memakan styrofoam, Wei Min Wu, seorang insinyur riset senior di Departemen Teknik Sipil dan Lingkungan Stanford, mengatakan kepada Stanford News Service.
HBCD yang diekskresikan oleh cacing gelang masih menimbulkan bahaya, dan mengelola produk sampingan adalah masalah lain. Tetap, mengingat fakta bahwa sekitar 2,5 juta ton polistiren dibuang setiap tahun, menempati 30 persen dari seluruh ruang TPA, ini adalah permulaan.
Para peneliti juga mengakui bahwa temuan ini memainkan peran kecil dalam diskusi yang lebih besar tentang pengurangan sampah plastik.
“Penelitian ini merupakan jawaban yang mungkin menarik untuk pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengan semua sampah plastik yang telah kita buat, " kata Brandon, “tapi tanpa ragu, langkah terpenting selanjutnya adalah mengurangi ketergantungan kita pada sampah plastik sekali pakai dan mulai mengembangkan kebijakan dan norma budaya yang bergerak menuju ekonomi yang lebih sirkular.”
