Labirin jagung adalah pokok agrowisata musim gugur. Ini bisa menjadi usaha besar, meskipun, untuk meletakkan jalan yang rumit melalui ladang jagung, terkadang membentuk gambar yang menawan jika dilihat dari langit. Bahkan bagi petani yang memiliki ladang jagung yang sehat, proses bagaimana membuat labirin jagung — kesenian, manajemen dan bagaimana menjalankan labirin itu sendiri — bisa tampak menakutkan.
Beberapa peternakan mengontrak perusahaan untuk mendirikan labirin jagung di tanah mereka. Perusahaan seperti MAiZE dan Precision Mazes, yang keduanya bekerja dengan klien di seluruh negeri (dan terkadang internasional), menangani menggambar, perizinan dan tata letak desain labirin jagung. Mereka sering menggunakan sistem GPS dan traktor berpemandu — pertanian presisi berpadu dengan agrowisata.
Peternakan lain akan membangun labirin jagung mereka sendiri. Kebun Keluarga Treworgy di Levant, Maine, menggambar desain labirin mereka setiap tahun sebelum melukis jalur yang direncanakan di ladang mereka di musim semi. Sebelum jagung berkecambah, mereka memotong sepanjang garis dengan traktor berbobot untuk membuat jalan setapak.
Untuk fine-tuning dan detail, keluarga akan menerbangkan drone di atas labirin dan memotong batang individu dengan parang sampai labirin sesuai dengan gambar.
“Setiap tanaman seperti piksel, ” kata Jonatan Kenerson, CEO Kebun Keluarga Treworgy.
Mike Bordreu, salah satu pemilik The Great Vermont Corn Maze, mengatakan bahwa labirin tahunan mereka juga dimulai pada selembar kertas grafik, meskipun metodenya untuk membuat desain menjadi kenyataan di lapangan sedikit berbeda dari labirin berbasis Maine.
“Ini adalah proses 21 tahun yang bekerja dengan keluarga kami, ” kata Bordreu. “Pembangunan sebenarnya sekitar tiga bulan proses. Kami pergi ke sana dengan pita pengukur 200 kaki, selembar kertas grafik dan tongkat dan kami memilih sendiri. Sebagian besar [operator labirin jagung] melewati dengan traktor dan membuat beberapa jalur cepat dengan rototiller besar.”
Meletakkan labirin jagung dengan tangan memungkinkan lebih banyak fleksibilitas dalam menciptakan tantangan di seluruh labirin.
“Anda dapat menempatkan gambar di ladang jagung jika Anda memiliki kemampuan artistik, ” kata Bordreu. "Ini tentang menjadikannya sebuah tantangan."
Meskipun metodenya sangat padat karya, Bordreu mengatakan itu memiliki beberapa keunggulan dibandingkan dengan cara berteknologi tinggi untuk membangun labirin jagung, terutama dalam menghadapi perubahan tak terduga di lapangan.
“Tampaknya cukup berisiko jika Anda hanya berpegang pada apa yang ada di sistem GPS, ” kata Bordreu. “Tahun ini kami kehilangan [sebuah] area karena mata air bawah laut dan kami harus menanam kembali semua itu dengan tangan. Jika saya hanya mengikuti program komputer, itu akan menjadi berantakan.”
Memelihara labirin jagung
Bahkan setelah labirin jagung didirikan, para petani yang menjadi tuan rumah labirin jagung masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan sepanjang musim.
“Begitu ada, ini masalah menjaga jalur tetap bersih, ” kata Kenerson.
Pemeliharaan jalur sangat penting untuk memelihara labirin jagung. Bordreu mengatakan bahwa pemeliharaan jalan setapak melibatkan berbagai hal.
“Kami melewati dan menyingkirkan semua tunggul, dan di setiap jejak, kami mengemasnya, Bordreu menjelaskan. “Begitu kita membuatnya, ini tentang menyingkirkan rumput liar dan meninggalkan wajah orang-orang. Anda ingin memastikan jalurnya sedapat mungkin dapat dilalui dengan berjalan kaki.”
Memelihara labirin jagung dengan baik merupakan komitmen waktu bagi para petani yang mengelolanya.
“Kami melakukan pemeliharaan jalan sekitar enam sampai delapan jam setiap minggu, ” kata Bordreu. “Dengan perubahan cuaca saat ini, kami memiliki lebih banyak gulma daripada dulu, jadi kami juga melakukan pemusnahan gulma selama tiga sampai empat jam setiap minggu.”
Mengelola labirin jagung
Bahkan jika labirin jagung dirancang dan dipelihara dengan baik, petani perlu mempertimbangkan banyak elemen manajemen lainnya untuk memastikan keberhasilan labirin.
“Ini semua bisnis, ” kata Bordreu. “Bisakah Anda mengetahui cara membayar port-o-potties? Apakah ada ruang untuk parkir?
Pemasaran juga penting. Meskipun Labirin Jagung Vermont Besar telah dibuka selama lebih dari dua dekade, Bordreu mengatakan bahwa orang-orang di daerah itu masih bertanya apa, tepat, pertaniannya sampai setiap musim gugur.
“Kami menghabiskan dua hingga enam jam di depan komputer setiap hari, ” kata Bordreu. “Anda harus memiliki situs web dan melakukannya dengan sangat baik dengan publik. Saya tidak bisa tidur dari sekarang sampai 1 November.”
Menggabungkan labirin dengan kegiatan agrowisata lainnya juga dapat membantu menarik pengunjung. Treworgy Family Orchards juga menawarkan pemetikan apel, hayrides dan petak labu pilih sendiri di samping labirin jagung musim gugur tahunan mereka.
“Kami memberikan pengalaman untuk keluarga, ” kata Kenerson. “[Labirin jagung] adalah tambahan yang sangat bagus untuk itu. Jika sebuah peternakan di seberang jalan hanya membuat labirin jagung, itu tidak akan memiliki efek yang sama. Itu adalah bagian dari keseluruhan pengalaman.”
Bordreu juga mengatakan bahwa menjaga aturan ketat sangat penting untuk memastikan pengunjung tidak merusak labirin jagung. Pembatasan terhadap rokok dan minuman keras, Misalnya, tidak hanya menjaga labirin jagung ramah keluarga tetapi juga mencegah kebakaran dan kecelakaan di labirin.
“Begitu orang menghancurkan jagung, Anda tidak dapat memperbaikinya, ” kata Bordreu. “[Jika Anda] memasang [labirin jagung] dan berpikir bahwa semua orang akan berperilaku, kamu sedang bermimpi.”
Kepegawaian dapat membantu menegakkan aturan dan membantu orang-orang yang tersesat.
“Kami memiliki setidaknya dua staf di jagung sepanjang hari karena itu rumit, ” kata Bordreu.
Kenerson setuju bahwa aturan itu penting, tetapi memiliki pandangan yang lebih optimis tentang kliennya. Labirin Treworgy Family Orchard memiliki daftar aturan yang dipasang di pintu masuk tetapi tidak memiliki staf yang ditempatkan di seluruh labirin untuk memantau perilaku.
“Seluruh model bisnis kami dibangun di atas kepercayaan, " dia berkata. “Ketika orang diberi kepercayaan, mereka bangkit untuk memenuhi itu. Saya lebih suka menjalankan bisnis seperti itu.”
Labirin jagung juga menderita paradoks bahwa pengunjung menganggap labirin jagung sebagai aktivitas musim gugur, tapi jagung paling sehat di bulan Agustus.
“Semua orang ingin berbicara tentang labirin di musim gugur, ” kata Bordreu. “Mazing di bulan Agustus adalah yang terbaik. Ini tebal, itu hijau dan tinggi. Jika Anda datang pada bulan Oktober, ada kemungkinan besar bahwa itu akan ditutup. Kami memiliki es [di labirin kami] pada bulan Oktober, dan kami selalu mendapatkan satu inci salju.”
Cuaca dingin dapat mengganggu kualitas pengalaman labirin, tetapi banyak labirin — seperti Treworgy Family Orchards — akan tetap buka hingga awal November.
“Akhir Oktober, kita akan terkena es dan labirin akan menjadi sekumpulan tongkat, ” tambah Kenerson. “Selama itu tegak, bekerja."
Apakah memiliki labirin jagung tepat untuk Anda?
Bordreu memperingatkan agar para petani tidak melihat labirin jagung sebagai cara untuk menghasilkan uang dengan mudah.
“Ini bukan cara untuk menyelamatkan pertanian keluarga, ” kata Bordreu. “Kami memiliki banyak petani yang datang mengunjungi kami. Kami menunjukkan kepada mereka besarnya apa yang kami lakukan, dan saya belum pernah melihat lebih banyak orang depresi pergi.”
Lokasi juga penting, terutama ketika datang ke dekat labirin jagung lainnya.
“Jika sudah ada labirin jagung dalam waktu sekitar dua jam dari Anda, maka jangan membuat labirin jagung, ” kata Bordreu. “Kami memiliki sekitar 15 buka dan tutup di sekitar kami selama 21 tahun terakhir.”
Labirin jagung juga bergantung pada cuaca. Kenerson mengingat akhir pekan setelah akhir pekan hujan selama musim gugur 2012, yang membuat musim yang sangat sulit di Treworgy Family Orchards.
“Menjadi petani adalah cara hidup yang sangat rentan, " dia berkata. “Kami sebagai petani sangat bergantung pada cuaca. Ini seperti tanaman lainnya.”
Kualitas tanah Anda juga penting.
“Tanah kami sangat kering, ” kata Bordreu. “Jika Anda mandi lumpur selama dua hari setelah hujan, Anda baru saja kehilangan setengah musim Anda.”
Manajemen labirin jagung mungkin tidak sesuai dengan petani yang tertarik pada kualitas profesi tertentu sejak awal. Bordreu mengatakan bahwa memiliki labirin jagung di pertanian Anda lebih merupakan layanan pelanggan dan promosi daripada menghabiskan waktu di luar ruangan.
“Jika Anda seorang petani biasa dan senang dengan sapi, [Anda mungkin tidak] cenderung melompat di media sosial dan berinteraksi dengan publik, ” kata Bordreu. “Jika itu akan membuat Anda lebih dari satu dolar, Anda akan berada di depan komputer sepanjang hari.”
