Jika Anda menonton PBS di tahun 1980-an, Anda mungkin sudah akrab dengan karya Mel Bartholomew, pensiunan insinyur dan bapak berkebun kaki persegi.
Berkebun kaki persegi adalah sederhana, metode berkebun matematis menggunakan bedengan dangkal dan media tanam khusus.
Pada tahun 1981, Bartholomew menerbitkan edisi pertama bukunya “Square Foot Gardening.” Selama beberapa dekade karirnya yang panjang, Bartholomew menerbitkan hampir selusin buku dan menjadi pembawa acara serial televisi "Square Foot Gardening" mulai tahun 1982.
Bartholomew meninggal pada tahun 2016, tetapi putranya Steve Bartholomew dan istri Steve Laura Bartholomew terus menjalankan Square Foot Gardening Foundation di Halesite, New York.
“[Berkebun kaki persegi] adalah tentang konservasi, ” kata Laura Bartholomew. “Terbukti berhasil.”
Bagaimana memulai berkebun kaki persegi
Cara terbaik untuk memulai dengan berkebun kaki persegi adalah dengan membeli buku Mel Bartholomew, yang dikatakan sebagai buku berkebun terlaris sepanjang masa. Edisi ketiga dan terbaru “All New Square Foot Gardening” diterbitkan pada November 2018 oleh Quarto, tetapi Steve dan Laura Bartholomew mengatakan buku-buku itu juga tersedia di banyak perpustakaan lokal.
Untuk memulai berkebun kaki persegi, Anda harus terlebih dahulu membangun tempat tidur taman yang ditinggikan dengan kedalaman enam inci. Anda dapat membuat tempat tidur Anda dari bahan daur ulang, tetapi Steve dan Laura Bartholomew menyarankan untuk menghindari abu, semen atau bahan apa pun yang dapat merembes ke kebun Anda.
“Sepertinya ada tren menggunakan kembali ban dan hal-hal seperti itu, ” kata Laura Bartholomew.
“Kami tidak menyarankan itu.”
Kemudian, siapkan Campuran Mel, media tumbuh yang terbuat dari vermikulit bagian yang sama, kompos dan gambut, untuk mengisi tempat tidur. Tanah, yang Laura Bartholomew adalah "mungkin bagian paling mahal dari memulai taman kaki persegi, ” sangat penting untuk keberhasilan taman karena mempertahankan kelembapan, mengalir dengan baik dan kaya nutrisi.
“Ketika Anda memiliki wisma di sebuah properti, bagaimana Anda tahu apa yang dimasukkan pemilik terakhir ke dalamnya?” Laura Bartholomew menjelaskan. “Anda dapat menghabiskan tujuh tahun untuk mengubah tanah. Mengapa tidak memulai dengan tanah yang sempurna?”
Akhirnya, membagi plot menjadi satu kaki dengan satu kaki persegi menggunakan kotak yang terbuat dari bilah kayu, tirai potongan kayu bekas atau bahkan tali untuk kisi yang lebih halus. Taman kaki persegi asli Mel Bartholomew berukuran empat kali empat kaki persegi, tapi taman bisa berukuran berapa saja, asalkan lebarnya tidak melebihi empat kaki.
“Angka itu didasarkan pada eksperimen dengan anak-anak dan orang tua untuk dijangkau, ” kata Laura Bartholomew. “Anda selalu ingin bisa menjangkau taman Anda.
Setiap kotak dapat menampung sejumlah tanaman berdasarkan "aturan 1-4-9-16" Mel Bartholomew berdasarkan seberapa banyak ruang yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh. Cerdik, tanaman merambat tomat berkelok-kelok, Misalnya, membutuhkan satu persegi masing-masing, sedangkan enam belas bawang hijau kecil yang kompak dapat ditanam dalam satu kotak.
Setelah Anda membuat kotak, dimungkinkan untuk menambahkan teralis, hoop house dan add-on lainnya untuk hal-hal spesifik yang ingin Anda tanam atau untuk memperpanjang musim Anda.
“Tergantung pada zona [tahan banting] Anda, Anda bisa tumbuh sepanjang tahun, ” kata Steve Bartholomew.
Keuntungan berkebun kaki persegi
Berkebun kaki persegi hemat sumber daya dan bekerja sangat baik untuk tukang kebun dengan ruang kecil.
“Siapa pun dapat benar-benar berhasil berkebun dengan metode ini di ruang yang sangat kecil, ” kata Laura Bartholomew. "Seluruh ide di balik berkebun kaki persegi adalah untuk menghasilkan hasil maksimal dengan sumber daya paling sedikit."
Taman kaki persegi juga membutuhkan perawatan yang lebih sedikit daripada tempat tidur taman tradisional. Meskipun tempat tidur membutuhkan sedikit lebih banyak penyiraman, penanamannya sangat lebat sehingga gulma tidak memiliki ruang untuk tumbuh, dan karena Anda tidak perlu berjalan di tempat tidur, tanah tetap “gembur, ” atau rapuh dan lembut.
“Setiap rumput liar yang Anda dapatkan di taman kaki persegi, Anda dapat mencabutnya dengan jari Anda, Steve Bartholomew menjelaskan.
Tanahnya juga tidak perlu dibajak, hanya topping off kompos dari tahun ke tahun (Laura Bartholomew mengatakan bahwa kompos buatan sendiri selalu dianjurkan). Sifat tanah dan tekniknya juga dapat memperpanjang musim tanam Anda.
“Tanahnya tidak terlalu dalam, jadi Anda bisa menanam lebih awal [karena tanah lebih cepat panas], Laura Bartholomew menjelaskan. “Setelah panen musim panas selesai, Anda bisa menanam tanaman lain seperti selada.”
Siapa yang harus mencoba berkebun kaki persegi?
Berkebun kaki persegi dirancang untuk dapat diakses oleh semua orang. Kesederhanaan metode ini membantu memecah proses untuk tukang kebun pertama kali. Ini juga bagus untuk anak-anak sebagai alat belajar.
“Karena sifat matematisnya, itu benar-benar cocok untuk anak-anak, terutama anak-anak yang homeschooling karena banyak pelajaran yang bisa mereka ambil, ” kata Laura Bartholomew.
Karena desainnya, berkebun kaki persegi juga sangat kondusif untuk tukang kebun penyandang cacat atau masalah mobilitas.
Brian Fuder, pemilik dan pendiri di Square Foot Gardening untuk Lembah Sungai Merah, sebuah organisasi yang menyediakan ruang berkebun dan pendidikan tentang berkebun kaki persegi di Moorhead, minnesota, merancang tempat tidur berkebun kaki persegi yang dapat diakses kursi roda dengan mengangkatnya tiga kaki dari tanah dan mengecilkan tempat tidur agar lebih mudah dijangkau dari posisi duduk. Tempat tidur yang ditinggikan juga mudah diakses tanpa membungkuk untuk tukang kebun yang lebih tua dengan masalah mobilitas. Tempat tidur sekarang dipasarkan dengan Square Foot Gardening Foundation.
Fuder, yang sangat percaya pada manfaat terapeutik dari berkebun, menyumbangkan tempat tidur ke pusat senior dan veteran melalui Dana Semper Fi.
“Ini benar-benar cara yang rapi untuk membawa berkebun kaki persegi kepada orang-orang yang tidak bisa berkebun, ” kata Fuder. “Ada banyak orang yang tidak mendapat manfaat dari kebun yang seharusnya.”
Keterbatasan berkebun kaki persegi
Beberapa tukang kebun mungkin merasa dibatasi oleh keterbatasan berkebun kaki persegi. Tanaman yang lebih tinggi yang membutuhkan lebih banyak dukungan tanah mungkin sulit untuk tumbuh di enam inci tanah yang dialokasikan.
“Kamu tidak bisa menanam pohon, ” kata Laura Bartholomew. “Akarnya akan menjadi masalah.”
“Bunga matahari tidak akan tumbuh dengan baik, ” tambah Fuder. “Mereka tidak memiliki struktur tanah untuk menopang tanaman tinggi.”
Tempat tidur yang ditinggikan juga menghadirkan tantangan hama yang unik.
“[Taman kaki persegi] tahan kelinci ketika diangkat dari tanah tiga kaki, tapi itu ketinggian yang sempurna untuk rusa, ” kata Fuder. "Mereka pikir itu salad bar."
Ada berbagai add-on dan lampiran yang juga membantu mengatasi keterbatasan ini. Add-on "top hat" dapat ditempatkan pada kotak untuk menambah kedalaman tumbuh enam inci lagi untuk sayuran yang membutuhkan lebih banyak ruang tumbuh ke bawah. Ada juga tambahan pelindung tambahan untuk melindungi dari hewan peliharaan.
“Anda dapat mengendalikan hama secara memadai dengan membangun struktur kecil untuk mencegah kelinci dan rusa, ” kata Steve Bartholomew.
Jika Anda baru memulai berkebun, ingin tumbuh lebih efisien di ruang kecil atau mencoba kembali berkebun setelah tantangan mobilitas menjauhkan tangan Anda dari kotoran, meskipun, bereksperimen dengan berkebun kaki persegi akan menjadi proyek besar untuk Anda musim semi ini.
