Anda memiliki tumpukan kompos, bibit Anda sedang berkembang dan Anda sedang bersiap untuk memindahkannya ke kebun Anda. Anda mungkin berpikir Anda siap untuk musim semi berkebun, tetapi ada kemungkinan Anda kehilangan satu komponen kunci:uji tanah.
Apakah Anda seorang tukang kebun pertama kali atau Anda telah menggunakan plot yang sama selama beberapa dekade, memulai musim Anda dengan uji tanah adalah salah satu cara terbaik untuk memastikan taman Anda akan berkembang.
“Anda tidak dapat benar-benar mengetahui nilai nutrisi [tanah] dengan melihat atau mencium atau merasakan tanah, ” kata Fajar Pettinelli, manajer laboratorium di Laboratorium Analisis Nutrisi Tanah UConn. “Ini seperti jika Anda sedang mengemudi di suatu tempat dan Anda tidak memiliki ponsel dengan peta di dalamnya:Anda bisa sampai ke tempat yang Anda tuju, tetapi tanpa petunjuk khusus, Anda akan membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai ke sana.”
Tes tanah, yang umumnya dilakukan oleh ekstensi koperasi lokal Anda atau fasilitas pengujian lain, akan memberi Anda analisis tentang komponen dasar tanah Anda, termasuk pH (pengukuran keasaman atau kebasaan tanah), fosfor, kalium dan nutrisi penting seperti kalsium dan magnesium.
Karena tes tanah umumnya membutuhkan waktu beberapa minggu untuk diproses, waktu terbaik untuk mendapatkan tes tanah adalah awal musim semi ketika tanah telah mencair atau di musim gugur sebelum tanah membeku sehingga hasilnya akan siap pada waktunya untuk ditanam. Bahkan jika Anda sedikit terlambat, menguji tanah Anda akan memberi Anda informasi berharga tentang kesehatan kebun Anda.
Di mana mendapatkan tes tanah?
Anda dapat membeli alat uji tanah rumah (dan bahkan mulai dengan beberapa uji tanah rumah yang mudah untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang sedang Anda kerjakan), tetapi Pettinelli mengatakan bahwa itu tidak seperti menyelesaikannya di laboratorium.
“Jika Anda ingin bermain-main dengannya, merasa bebas, ” kata Pettinelli. “[Tukang kebun bisa] mengirim setengah ke lab dan mengerjakan setengah sendiri dan melihat apakah hasilnya sebanding.”
Untuk mengetahui tempat terbaik untuk mendapatkan tes tanah, meminta ekstensi koperasi lokal Anda. Beberapa ekstensi kooperatif akan memiliki lab di tempat, tetapi bahkan jika mereka tidak melakukannya, mereka akan dapat memandu Anda ke tempat terbaik untuk menyelesaikan pengujian.
Itu selalu lebih baik untuk melakukan tes tanah Anda secara lokal karena laboratorium lokal akan lebih terbiasa untuk menguji masalah yang umum di daerah Anda. Tanah terbentuk secara berbeda berdasarkan dari mana Anda mengambil sampelnya, dan laboratorium lokal kemungkinan besar akan disiapkan dengan peralatan dan bahan kimia yang tepat untuk menguji sampel Anda. Pettinelli mengatakan laboratorium lokal juga akan membuat rekomendasi yang lebih bermanfaat berdasarkan studi lapangan area.
“Laboratorium yang berbeda akan memiliki solusi ekstraksi yang berbeda dan rekomendasi yang berbeda berdasarkan tanah, ” kata Pettinelli. “Hal nomor satu yang harus dilakukan adalah memeriksa [ekstensi koperasi] lokal Anda.”
Kantor penyuluhan setempat Anda juga akan membantu memandu Anda tentang cara terbaik mengumpulkan sampel tanah, termasuk berapa banyak sampel yang harus Anda sertakan dari sekitar plot yang Anda uji dan kedalaman di mana Anda harus menggambar sampel Anda.
“Hasil Anda hanya sebagus sampel Anda, Pettinelli menjelaskan. “Jika Anda mengambil beberapa sampel dan mencampurnya bersama-sama, yang memberi Anda rata-rata yang lebih baik atau sampel representatif yang lebih baik.”
Apa yang ditunjukkan oleh tes tanah?
Hasil pengujian akan menunjukkan bagaimana kandungan nutrisi tanah Anda dibandingkan dengan kisaran yang sehat untuk wilayah Anda. Tes juga akan datang dengan saran amandemen berdasarkan komposisi itu, meskipun format yang tepat dari uji tanah tergantung pada siapa yang mengelolanya.
Pettinelli mengatakan bahwa Laboratorium Analisis Nutrisi Tanah UConn akan memberikan nilai dalam grafik dan akan menunjukkan apakah nilai sampel “di bawah optimum, optimal, atau di atas optimal.” Laboratorium lain hanya dapat memberikan nilai numerik, representasi piktografik yang berbeda dari data atau menggunakan terminologi yang berbeda, seperti rendah, sedang dan tinggi.
“Ini sangat bervariasi dari lab ke lab, ” kata John Sawyer, profesor dan spesialis penyuluh kesuburan tanah di Iowa State University. “Di antara negara bagian, Anda mungkin memiliki lab yang berbeda dengan format yang berbeda. Secara struktural, mereka dapat diatur secara berbeda, dengan interpretasi dan daftar tes yang berbeda.”
Pettinelli mengakui bahwa nilai-nilai tersebut adalah “diagnostik yang baik, ” tetapi “angka tidak benar-benar berarti apa-apa bagi orang-orang.” Yang benar-benar penting adalah rekomendasi.
“Kami menggunakan pengukuran untuk membuat rekomendasi batu kapur dan pemupukan, ” kata Pettinelli. “Setiap saat kami dapat membuat satu rekomendasi nutrisi, kami memang memberikan opsi organik, opsi vegan dan opsi kimia. Kami mencoba membuat daftar produk yang dapat ditemukan orang.”
Apa yang Anda rencanakan untuk ditanam di kebun Anda penting untuk hasilnya, juga. Fasilitas pengujian tanah biasanya akan menanyakan apa yang Anda rencanakan untuk ditanam untuk membuat rekomendasi yang akurat tentang dosis pupuk dan tingkat aplikasi.
“Kami memiliki orang-orang yang memberi tahu kami apa yang ingin mereka tanam dan kami membantu mereka memenuhi kebutuhan tanaman, ” kata Pettinelli. “Orang-orang akan membawa tanah dan berkata, 'Katakan apa gunanya ini.' Kami tidak memiliki kemampuan itu."
Rekomendasi uji tanah, terutama jika mereka dibeli secara lokal, juga akan membantu Anda menjadi penjaga lingkungan setempat yang lebih baik saat Anda berkebun.
“Orang cenderung melakukan pemupukan berlebihan yang menyebabkan masalah lingkungan, ” kata Pettinelli. “Uji tanah akan membantu orang menumbuhkan tanaman mereka dengan lebih baik, dan lebih ramah lingkungan untuk mengikuti peraturan.”
Jika Anda kewalahan oleh grafik dan nilai, ekstensi koperasi lokal Anda juga akan membantu Anda menafsirkan hasil Anda.
“Petugas penyuluhan koperasi lokal Anda adalah sumber utama, ” kata Sawyer. “Itu seharusnya menjadi tempat nomor satu Anda untuk mendapatkan informasi untuk menginterpretasikan hasil tes. Anda dapat bekerja dengan laboratorium pada interpretasi itu, dan toko taman lokal juga mungkin memiliki personel yang dapat membantu dengan interpretasi.”
Apa yang bisa dihilangkan oleh tes tanah?
Beberapa laboratorium juga akan menguji kontaminan yang relevan dengan area Anda. Pettinelli mengatakan bahwa UConn Soil Nutrient Analysis Laboratory akan menguji timbal karena merupakan masalah umum di tanah Connecticut.
“Kami melakukan pemindaian timah di semua tanah kami, ” kata Pettinelli. “Sekitar 20 persen tanah kami terkontaminasi timbal. Ini adalah masalah yang cukup luas di tempat seperti Connecticut. Kami mengirimkan lembar interpretasi yang tepat kepada orang-orang [menjelaskan] apa arti tingkat prospek dan apa yang harus Anda lakukan tentang hal itu.”
Untuk menguji kontaminan lainnya, meskipun, Anda mungkin harus meminta tes tambahan atau mencari agen pengujian tanah lainnya untuk mencakup semua pangkalan Anda.
“Beberapa orang mengkhawatirkan lebih banyak logam berat, seperti merkuri, arsenik atau semacamnya, atau pestisida, tapi itu semakin rumit, ” kata Pettinelli. "Ini tidak mudah. Ada terlalu banyak bahan kimia yang berbeda untuk dicari.”
Karena banyak kontaminan memerlukan pengujian mereka sendiri, Pettinelli merekomendasikan untuk meneliti properti Anda untuk melihat kemungkinan masalah yang mungkin terjadi — pembuangan dari pabrik terdekat, Misalnya, atau riwayat pestisida dari pertanian yang dulu ada di sana jika Anda berkebun di properti yang lebih tua.
“Anda dapat menghubungi lembaga pengujian lingkungan, tetapi Anda masih harus memberi tahu mereka apa yang harus diuji karena memiliki struktur molekul yang berbeda, ” kata Pettinelli.
Seberapa sering Anda harus menguji tanah Anda?
Bahkan jika Anda telah menguji tanah Anda sebelumnya, Anda mungkin akan menjalani tes tanah lainnya. Konsistensi penting saat melacak kesehatan tanah Anda.
“Pengujian tanah harus menjadi proses yang berkelanjutan, ” kata Sawyer. "Hanya karena Anda melakukan satu hari ini tidak berarti Anda tidak pernah melakukan yang lain."
Plot kebun harus diuji setiap dua sampai empat tahun, terutama jika Anda menyediakan kompos atau pupuk kandang, dalam hal ini Anda tidak ingin tingkat nutrisi menjadi terlalu tinggi.
“Perlu lebih dari sekali seumur hidup seseorang sebagai tukang kebun, Saran Sawyer. “Pertahankan hasil tes dan lacak dari waktu ke waktu.”
Akhirnya, meskipun, layak untuk mengambil langkah ekstra untuk menguji tanah Anda. Dengan begitu banyak ketidakpastian dalam proses berkebun — dari badai salju musim semi yang mengejutkan hingga hama yang mengganggu — memastikan fondasi taman Anda stabil akan membantu meningkatkan kemungkinan tanaman Anda akan berkembang.
