Upaya konservasi, dijuluki Prakarsa Pelestarian &Konservasi Ogallala New Mexico, akan memberi hadiah kepada petani lokal sekitar $400 per acre untuk berhenti mengairi sebagian atau seluruh tanah mereka. Mereka yang menerima kesepakatan itu kemudian akan membagi pembayarannya ke pertanian lahan kering, metode tumbuh yang kurang aqua-rakus yang mengandalkan kelembaban yang sudah terperangkap di dalam tanah.
Meski tidak separah 2013, sebagian berkat beberapa cuaca buruk baru-baru ini yang melanda, Kondisi kekeringan New Mexico saat ini masih mempengaruhi lebih dari 1,3 juta penduduk, menurut Pemantau Kekeringan AS. Dan dengan satu-satunya pemasok air kota memberikan sebanyak 93 persen dari sumber dayanya untuk irigasi, ada urgensi untuk menghasilkan Rencana B yang inovatif.
Jawabannya:memotivasi petani secara finansial untuk “mematikan sumur mereka, ” dalam kata-kata Walikota David Lansford.
“Ini akan diberi peringkat dalam lingkungan yang kompetitif, Lansford mengatakan kepada Current-Argus News. “Anda akan dapat memilih peternakan yang akan memberi Anda manfaat konservasi terbesar.”
Jadi dari mana uang itu berasal? FBI, sebenarnya. Imbalannya akan datang melalui Program Insentif Kualitas Lingkungan yang dijalankan USDA, pertama kali diimplementasikan sebagai bagian dari RUU Pertanian 1996. Program tersebut bertujuan untuk mensubsidi segala macam upaya konservasi yang inovatif, dari fasilitas pengelolaan pupuk kandang hingga peralatan irigasi model baru (meskipun beberapa bukti menunjukkan bahwa program tersebut memperburuk, bukannya berkurang, ) penggunaan air.
Clovis mungkin menyukai sesuatu. Di tengah kekurangan air yang tak henti-hentinya dan momok perubahan iklim permanen yang membayangi, beberapa petani AS telah membuat konversi lahan kering menjadi permanen. Di Seattle, Misalnya, petani gandum Mike Nichols telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengolah tanahnya yang ke-20, 000 hektar; di Petaluma, California, Little Organic Farm telah menggunakan teknik yang sama untuk menanam kentang organik, tomat, dan produk lainnya sejak tahun 1995. (The French Laundry menduduki puncak daftar cucian pelanggan yang menghargai.) Baru-baru ini, pertanian lahan kering menjadi topic d’ete di kalangan skala kecil, petani Bay Area yang dilanda kekeringan.
Di wilayah Mediterania, tanaman seperti zaitun dan anggur telah dikeringkan selama ribuan tahun.
Ini tidak seperti tekniknya yang baru. Di wilayah Mediterania, tanaman seperti zaitun dan anggur telah dikeringkan selama ribuan tahun. Selain manfaat konservasi yang jelas, teknik ini juga mengintensifkan jus dan gula dalam hasilnya; sedikit heran, kemudian, bahwa beberapa anggur California yang menang pada Penghakiman Paris tahun 1976 berasal dari anggur yang dibudidayakan secara kering.
Yang tidak berarti pertanian lahan kering adalah peluru perak pemusnah kekeringan yang sulit dipahami. Petani lahan kering sangat menderita di bawah kondisi kekeringan, mengingat bahwa mereka hanya mengandalkan hujan untuk melembabkan tanah mereka. Beberapa sejarawan AS bahkan mengkritik pertanian lahan kering awal abad ke-20 karena menipiskan tutupan rumput padang rumput dan akhirnya berkontribusi pada Dust Bowl.
Clovis, untuk satu, tampaknya tidak siap untuk merangkul pertanian lahan kering sebagai normal baru. Kota ini telah memulai upaya 20 tahun untuk membangun jaringan pipa yang mengambil air minum dan irigasi dari Waduk Ute, sekitar 100 mil jauhnya, dan juga telah mengimplementasikan rencana sementara senilai $80 juta untuk menangkap air lebih dekat yang seharusnya dapat berjalan dalam 10 tahun. Strategi pertanian kering, kemudian, adalah sementara untuk sementara.
Yang tidak berarti petani lokal tidak mengerti bahwa saat yang penting mungkin sudah dekat.
Tanpa beberapa strategi belok kiri, “Kita akan kehabisan air, atau saya kira kurang air, Frank Blackburn, seorang veteran pertanian 60 tahun, kepada Sante Fe New Mexico.
