Dengan menjaga akar di tanah selama musim sepi, tanaman penutup menawarkan petani musiman dan pemilik rumah berbagai manfaat, dari kesehatan tanah hingga pengendalian gulma. Jika Anda telah memutuskan untuk menambahkan tanaman penutup ke rotasi tanaman Anda, langkah selanjutnya adalah mencari tahu tanaman penutup apa yang terbaik untuk pertanian atau wisma Anda.
Sejumlah faktor membantu menentukan tanaman penutup tanah terbaik untuk lahan Anda, termasuk iklim lokal Anda, kebutuhan tanah Anda dan waktu serta tenaga yang Anda miliki untuk dibelanjakan pada tanaman penutup tanah.
Berikut adalah tiga langkah dasar untuk membantu Anda memutuskan tanaman penutup mana yang terbaik untuk Anda.
Langkah 1:Tanyakan kepada sumber lokal
Seperti kebanyakan pertanyaan berbasis lahan, sumber informasi terbaik adalah spesifik secara geografis. Tanyakan kepada sumber lokal tentang jenis tanaman penutup tanah yang mereka rekomendasikan untuk daerah Anda.
“Hanya karena tanaman penutup tanah tumbuh dengan baik di satu tempat tidak berarti itu akan tumbuh dengan baik di tempat lain, ” kata Christina Curell, pendidik kesehatan tanaman penutup dan tanah di Michigan State University Extension. “Anda ingin menemukan sumber daya lokal yang bagus.”
Curell mengatakan bahwa wilayah di seluruh Amerika Serikat telah membentuk dewan tanaman penutup mereka sendiri di mana Anda dapat mengarahkan pertanyaan tanaman penutup Anda. Dia adalah bagian dari Midwest Cover Crop Council, tetapi ada juga Dewan Tanaman Penutup Timur Laut dan Dewan Tanaman Penutup Selatan.
Petani lokal yang memiliki pengalaman dengan tanaman penutup tanah juga merupakan sumber daya yang sangat baik.
“Kelompok jaringan tani dan penyuluh kabupaten [koperasi] sangat bagus, tapi menurut saya hal terbaik adalah belajar dari petani lain dan menggunakan trial and error mereka untuk membantu Anda membuat keputusan, ” kata Trenton Roberts, asisten profesor dan spesialis penyuluh kesuburan tanah di Universitas Arkansas. “Sumber daya dari petani ke petani adalah beberapa peluang terbaik untuk belajar.”
Langkah 2:Tentukan kebutuhan lahan Anda
Banyak petani memilih tanaman penutup tanah berdasarkan kebutuhan lahan mereka.
“Anda perlu mempersempitnya berdasarkan apa yang dibutuhkan lapangan, ” jelas Dekan Baas, pendidik pertanian berkelanjutan di Michigan State University Cooperative Extension.
Tanaman penutup tanah yang berbeda memiliki keunggulan yang berbeda.
“Jika Anda membutuhkan nitrogen, menumbuhkan legum seperti semanggi merah, semanggi merah, kacang polong musim dingin atau vetch berbulu, ” kata Baas. “Jika Anda memiliki masalah pemadatan, menumbuhkan sesuatu seperti lobak. Jika Anda khawatir tentang erosi, rumput adalah yang terbaik untuk itu.”
Curell mengatakan bahwa beberapa petani - terutama pemilik rumah perkotaan dengan tetangga yang pemilih - mungkin ingin mempertimbangkan sesuatu yang lain untuk tanaman penutup mereka:estetika.
“Kami memiliki beberapa tanaman penutup yang sejujurnya indah, " dia berkata. “Crimson clover adalah salah satu tanaman penutup yang sangat cantik. Para tetangga menyukainya dan lebah menyukainya.”
Langkah 3:Cari tahu kapan Anda bisa menanam — dan membunuh — tanaman penutup Anda
Lihatlah rotasi tanaman Anda untuk mengetahui kapan Anda akan menambahkan tanaman penutup Anda ke dalamnya. Pilih tanaman penutup yang sesuai dengan waktu Anda.
“Lihatlah rencana rotasi tanaman Anda dan cari tahu jam berapa Anda akan memiliki jendela untuk melakukan crop cropping, ” kata Jason Lilley, profesional pertanian berkelanjutan di University of Maine Cooperative Extension. “Lihatlah dua faktor itu — waktu dalam setahun dan tujuannya — dan itu membantu Anda mengidentifikasi spesies yang akan Anda tanam.”
Lilley mengatakan bahwa tanaman penutup untuk Mainers adalah gandum hitam musim dingin.
“Winter rye sangat cepat berkecambah dan tahan terhadap dingin, "Ucap Lili. "Ini bertahan musim dingin dan tumbuh di musim semi untuk cakupan yang baik."
Lilley mengatakan bahwa ada banyak minat dan penelitian yang dilakukan untuk mencakup campuran tanaman, atau menanam beberapa jenis tanaman penutup tanah sekaligus untuk mendapatkan manfaat yang maksimal.
“Terutama ketika kita berbicara tentang memperbaiki nitrogen, kami punya vetch berbulu, semanggi dan kacang polong, Lili menjelaskan. “Masing-masing melakukan lebih baik di berbagai jenis tahun. Jenis tanaman yang akan memperbaiki nitrogen Anda tidak terlalu agresif. Jika Anda menanamnya di luar sana sendiri, Anda akan mendapatkan banyak rumput liar.”
Jika tanaman penutup Anda tidak mati selama musim dingin, Anda juga harus tahu kapan — dan bagaimana — Anda akan membunuh dan membuang tanaman penutup tanah Anda agar tidak menghasilkan benih. Tenaga kerja dan peralatan yang Anda miliki untuk langkah ini dapat memengaruhi tanaman penutup tanah yang akhirnya Anda pilih.
“Satu hal yang saya rekomendasikan untuk petani dengan peralatan terbatas [yang menanam tanaman penutup tanah mereka] di musim panas adalah menanam soba karena Anda dapat dengan mudah menebangnya dengan penghancur gulma, "Ucap Lili.
Untuk petani Maine dengan peralatan yang lebih sedikit, Lilley merekomendasikan lobak dan kacang polong yang diolah dengan oat, yang akan mati selama musim dingin.
“Anda menanam pada akhir Agustus atau awal September, "Ucap Lili. “Di musim semi, Anda tidak perlu khawatir tentang membunuhnya. ”
Untuk petani kecil dan pemilik rumah, di mana pun mereka berada, Baas mengatakan ada tanaman penutup universal yang mudah:gandum.
“Ini akan membunuh musim dingin. Mudah, itu mudah, itu murah dan memberi Anda penutup tanah dan akar di dalam tanah, ” kata Baas. “Baru saja menyebarkan beberapa gandum di luar sana dan membiarkannya tumbuh. Musim semi berikutnya, mereka akan mati. Ini tanaman penutup 101.”
