Ketika suami saya dan saya pindah ke wisma Michigan barat daya kami pada musim dingin 2018, salah satu prioritas pertama adalah membangun taman besar.
Kami memimpikan lemari es yang diisi dengan sayuran hijau, dapur yang ditumpuk tinggi dengan tomat yang diawetkan, dan labu serta labu butternut yang cukup untuk memasok kami dalam sup krim sepanjang tahun.
Langkah pertama adalah memilih ruang di properti seluas 34 hektar yang cukup dekat dengan rumah untuk akses mudah tanpa risiko dibayangi oleh pohon maple tinggi yang berjajar di jalan masuk.
Kami menetap di sepetak timur ladang jerami yang lelah, mengolahnya, dan membatasinya dengan pagar setinggi lima kaki.
Secara keseluruhan, luasnya kira-kira 50 kaki kali 100 kaki, untuk sekitar 5.000 kaki persegi ruang berkebun.
Sekarang kami berada di musim tanam kedua kami di properti.
Dalam banyak hal, saya telah mewujudkan impian saya untuk makan produk rumahan sepanjang tahun, tetapi itu bukan tanpa usaha keras — dan banyak kegagalan di sepanjang jalan.
Ternyata menyiapkan kebun kami sendiri adalah pengalaman yang sangat berbeda dari menanam untuk orang lain di pertanian organik yang sudah mapan, dan saya belajar banyak tentang pemeliharaan tanaman dalam prosesnya.
Di bawah ini, saya akan membahas beberapa pelajaran terbesar kami dari dua tahun terakhir. Belajarlah dari kesalahan kami, dan Anda akan semakin dekat untuk membawa kebun Anda ke mode produksi puncak.
1. Jangan Terlalu Besar Terlalu Cepat
Ketika kami pertama kali mulai merencanakan taman kami, antusiasme yang berlebihan menguasai kami.
Begitu banyak deskripsi tanaman dalam katalog benih yang memanggil nama saya, dan kami membeli lebih banyak varietas daripada yang bisa kami harapkan untuk dikuasai dalam satu musim.
Yang memperparah masalah, kami mengubah ladang jerami yang padat menjadi taman, yang berarti tahun pertama kami dihabiskan untuk berurusan dengan akar rumput liar yang lebat yang membutuhkan seluruh musim tanam untuk dihilangkan sepenuhnya.
Hasil akhirnya?
Kami menanam kurang dari setengah dari ruang kebun kami yang tersedia pada tahun pertama, dan lebih dari seperempat varietas benih kami bahkan tidak pernah berhasil masuk ke tanah. Artinya, tahun ini kami berjuang keras untuk merebut kembali ruang yang tidak terpakai dari gulma karena kami tidak repot-repot merawatnya di pertengahan musim lalu.
Terlalu memaksakan diri pada awalnya menyebabkan banyak benih yang terbuang, mengolah, dan menyiapkan tempat tidur tahun lalu dengan sedikit yang terlihat dalam jangka panjang. Waktu kita akan lebih baik dihabiskan untuk mengolah ruang tumbuh yang lebih sederhana yang dapat kita tingkatkan dari waktu ke waktu.
2. Bangun Tempat Tidur Berdasarkan Jenis Tanah Anda
Kami pindah ke pasir glasial Michigan barat daya setelah tiga tahun berkebun di tanah liat tak kenal ampun di puncak gunung Virginia Barat. Artinya, banyak strategi pertumbuhan yang kami sempurnakan di satu lingkungan tidak dapat ditransfer dengan baik ke lingkungan lain.
Misalnya, salah satu hal pertama yang kami lakukan di taman seluas 5.000 kaki persegi kami adalah membangun satu set tempat tidur semi permanen. Idenya adalah bahwa gundukan yang ditinggikan ini akan mudah disiangi dan akan mencegah tanaman kami tergenang air setelah hujan lebat.
Teknik ini bekerja dengan baik di West Virginia, di mana tanah yang berat bertindak mirip dengan pot tanah liat untuk menahan kelembapan. Sayangnya, itu tidak menghasilkan apa-apa selain mengeringkan tanah kami yang dikeringkan dengan baik di Michigan. Selain itu, pasir dengan cepat terkikis dan meninggalkan akar tanaman dengan media tanam yang lebih sedikit saat mereka sangat membutuhkannya.
Musim panas basah yang tidak sesuai musim tahun lalu menyelamatkan kami dari kesalahan ini karena tanaman kami mendapat manfaat dari kesempatan untuk mengering di antara hujan yang hampir konstan. Namun, tahun ini, hal itu hanya menyebabkan tanaman kerdil dan kebutuhan irigasi yang berlebihan.
Saat ini kami sedang dalam proses meratakan gundukan yang kami bangun dengan sangat hati-hati dan mengisi ruang di antara mereka dengan banyak serpihan kayu untuk memaksimalkan tingkat retensi air kami—tujuan yang berlawanan dari apa yang pertama kali kami upayakan.
3. Memiliki Sistem Penyiraman yang Terbentuk secepatnya
Ketika datang untuk mendirikan taman seluas 5.000 kaki persegi, solusi penyiraman harus menjadi yang terpenting.
Kami meluangkan waktu untuk membuat sistem tahun lalu, yang menyebabkan banyak bulan yang menyedihkan membawa kaleng penyiram di sepanjang baris.
Bagi kami, pilihan terbaik adalah membangun sistem pengumpulan air hujan dari atap gudang kami.
Air ini disimpan di tangki IBC, dan pompa irigasi mengalirkannya melalui tiga penyiram di atas kepala.
Saat kita berada di tengah musim kemarau, kita dapat mengisi tangki dari sumur kita sehingga kita tidak pernah kekurangan air. Tidak perlu angkat berat.
4. Pastikan Penyiapan Awal Benih Anda Dapat Menangani Strain
Salah satu tujuan berkebun kami adalah memulai sebanyak mungkin benih kami sendiri. Artinya, kami telah melengkapi jendela yang menghadap ke selatan di ruang cuci kami dengan unit rak, lampu toko, dan lebih dari selusin nampan benih.
- tomat paling baik dipetik setiap hari.
Meninggalkan produk matang di tanaman juga merupakan undangan terbuka bagi hewan pengerat untuk berpesta, jadi kita jauh lebih sukses jika kita meluangkan waktu untuk membawa hadiah sesering mungkin.
Lagi pula, apa gunanya berkebun sayur jika kita tidak makan makanan kita sendiri sebanyak mungkin?
6. Lakukan Jalan Taman Setiap Hari untuk Mengatasi Masalah Hama
Salah satu kesalahan besar taman yang kami pelajari secara langsung adalah bahaya menganggap semuanya baik-baik saja karena tanaman terlihat bagus dari kejauhan.
Tahun lalu, kami menanam mentimun dan tanaman labu kami dan membiarkannya tidak terkendali selama sekitar tiga hari. Begitu kami melangkah kembali ke taman, pemandangan bencana menghadang kami; tanaman dikunyah menjadi keju swiss dengan lusinan kumbang mentimun dan serangga squash di setiap tanaman.
Kelalaian kami membuat masalah hampir sepenuhnya lepas kendali, tetapi kami segera meluncurkan serangan balasan dengan stoples yang diisi dengan air sabun, memeriksa dengan cermat setiap tanaman dan menjatuhkan setiap pelaku ke dalam minuman.
Dalam seminggu kerja keras, kami berhasil mengendalikan populasi hama, dan tanaman kami pulih sepenuhnya. Namun, jika kami menunggu beberapa hari lagi untuk memperhatikannya, kami bisa saja kehilangan seluruh hasil panen.
7. Bersihkan Puing-puing Taman Pada Akhir Musim
Menindaklanjuti masalah hama kami, serangan serangga adalah krisis yang kami buat sendiri. Musim gugur yang lalu, kami menjadi malas untuk membersihkan kebun di akhir musim panas dan membiarkan sebagian besar tanaman merambat labu kami di tempatnya setelah memanen labu dan labu butternut.
Meskipun saya telah melihat beberapa serangga squash berjalan melalui tanaman merambat, saya mengabaikannya karena kami sudah mendapatkan apa yang kami butuhkan dari tanaman.
Sayangnya, ini berarti kami menciptakan habitat yang sempurna bagi serangga ini untuk menahan musim dingin di kebun kami dan memelihara generasi baru yang siap berpesta di musim semi.
Jika kami telah membersihkan tanaman merambat yang mati musim gugur yang lalu, saya berharap kami akan menghemat waktu berjam-jam pada musim semi ini dengan mencabut serangga dari tanaman baru kami.
Kami membuat kesalahan serupa dengan tumpukan kompos kami tahun ini dengan meninggalkan satu di kebun ditutupi oleh terpal hitam tebal untuk menahan panas. Ternyata kondisi kompos yang optimal ini juga menciptakan habitat tikus yang ideal, dan kami memulai musim tanam ini dengan populasi yang meledak.
Hari ini, mereka membuat malapetaka pada tanaman merambat squash kami yang lembut dan mengambil satu gigitan dari semua stroberi matang kami.
Kotak burung hantu ada dalam daftar solusi kami untuk menjaga populasi tetap terkendali, tetapi ini adalah kesadaran yang rendah hati bahwa ini adalah masalah yang kami buat sendiri.
8. Label Tanaman adalah Teman Anda
Pengalaman bertani organik selama bertahun-tahun telah membuat saya sombong ketika harus mengidentifikasi tanaman—lebih sombong dari yang seharusnya saya dapatkan.
Tahun lalu saya menghindari label tanaman untuk permulaan dalam ruangan kami, dengan asumsi bahwa saya dapat dengan mudah mengidentifikasi tanaman mana yang diperlukan jika diperlukan.
Ini berubah menjadi situasi bencana dengan transplantasi waktu. Penyiraman setiap hari telah menyebabkan pesanan tanaman menjadi benar-benar campur aduk, dan saya tiba-tiba kurang percaya diri untuk memisahkan mentimun kami dari zucchini, labu, dan melon yang terlalu mirip.
Terlepas dari upaya terbaik saya untuk menyelesaikan masalah sebelum menanam, kebun kami menjadi berantakan. Tanaman zucchini salah diidentifikasi karena mentimun terlalu padat untuk dipasangi teralis, dan kami memiliki banyak tanaman melon yang menghalangi tanaman labu yang tumbuh lebih lambat.
- label tanaman.
Sekarang semuanya tumbuh di tempat yang seharusnya, dan kebun kami jauh lebih tidak semrawut.
9. Perhatikan Laporan Cuaca, Bukan Tanggal Beku
Akhir musim semi adalah waktu antisipasi taman yang ekstrem, tetapi kami telah belajar bahwa kesabaran memang merupakan kebajikan dalam permainan berkebun skala besar.
Tahun lalu, kami memulai setengah lusin varietas tomat dan paprika pusaka di dalam ruangan, dengan hati-hati memeliharanya mulai Februari dan seterusnya.
Saat cuaca menghangat, kami tidak sabar menunggu untuk mendapatkan keindahan ini ke tanah. Tanggal es terakhir datang dan pergi, tetapi hawa dingin tetap ada di udara malam yang menjadi pengingat bagi mereka yang lebih berpengalaman untuk menunda beberapa hari lagi.
Sayangnya bagi kami, keinginan kami mengalahkan akal sehat, dan kami meletakkan nampan kami semalaman terlalu dini dan bangun untuk melihat setiap tomat, merica, terong, dan tanaman basil bersinar di es.
Mungkin tidak akan pernah ada pengalaman berkebun yang lebih menyedihkan bagi kita daripada menyaksikan tanaman yang telah lama dicintai itu mencair dan runtuh menjadi cairan kehijauan.
Kami kehilangan setiap tanaman dan harus membayar lebih dari $100 di rumah kaca lokal untuk menggantinya. Kesalahan mahal yang kami harap tidak akan pernah terulang.
10. Lindungi Benih Anda Selama Musim Dingin
Meskipun saya memiliki pengalaman berkebun selama bertahun-tahun, saya masih pemula dalam hal menyimpan benih.
Musim panas lalu, kami menanam tanaman kacang Good Mother Stallard yang cantik dan menikmati warna merah anggurnya dengan memajangnya di stoples di dapur kami.
Ketika tiba saatnya untuk penanaman musim semi, saya menuangkan beberapa biji terakhir dan menanamnya di tanah, hanya untuk mengalami tingkat perkecambahan 0%.
Dugaan terbaik kami adalah bahwa kacang terkena terlalu banyak cahaya, yang mematikannya sebelum sempat bertunas.
Tahun depan, kami akan menyimpan biji kering kami dalam amplop agar mudah-mudahan tetap bertahan sampai waktu tanam.
Kami mengalami tragedi yang lebih besar dengan varietas benih kami yang lain. Setelah musim tanam berakhir, kami memasukkan setiap paket benih kembali ke dalam amplop surat yang mereka datangi dan menyimpannya di ruang bawah tanah rumah pertanian kami.
Dua minggu kemudian, saya menuruni tangga untuk mengambil sebotol tomat kalengan dan menyaksikan pembantaian paket benih di lantai. Tikus telah masuk ke dalam amplop dan mengunyah 99% benih kami. Yang bisa diselamatkan hanyalah beberapa biji seledri dan beberapa terong tunggal.
Berinvestasi dalam wadah penyimpanan tahan tikus sederhana akan menyelamatkan kita dari kesedihan dan biaya karena harus membeli kembali lusinan varietas benih tahun lalu.
11. Terima Bahwa Anda Akan Gagal—Banyak
Terlepas dari pengalaman saya selama bertahun-tahun, ada beberapa varietas tanaman yang belum pernah saya kuasai. Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa menanam bayam yang bertahan lebih dari seminggu tanpa perbautan, bit saya tidak pernah membentuk umbi yang mengesankan, dan saya tidak pernah menanam terong yang tidak dihancurkan oleh kumbang kutu sebelum berbunga.
Saya dapat memilih untuk memikirkan kegagalan ini dan merasa seperti alasan yang menyedihkan bagi seorang tukang kebun, tetapi sebaliknya, saya lebih suka merayakan keberhasilan kami.
Saya memiliki lemari es yang penuh dengan kale dan collard hijau yang lembut, dapat menumbuhkan kepala romaine yang besar, dan memiliki panen besar labu kabocha yang membuat kami terus berpesta dengan kari Thailand yang luar biasa sepanjang musim dingin lalu.
Setiap musim berkebun baru terasa seperti bermain rolet; Anda tidak pernah tahu apa yang akan berkembang. Tanaman yang mungkin Anda pikir Anda kuasai tahun lalu bisa saja gagal di tahun berikutnya bahkan sebelum Anda mendapatkan panen.
Jika saya telah belajar sesuatu dalam dua musim berkebun saya dengan kebun seluas 5.000 kaki persegi kami, menanam makanan membutuhkan kerendahan hati—dan banyak kerja keras.
Saya berharap kita membutuhkan waktu seumur hidup untuk sepenuhnya memahami semua kesalahan yang kita buat di tahun-tahun awal ini dan mempelajari praktik terbaik untuk menghindarinya.
Membangun taman yang bagus adalah maraton, bukan lari cepat.
Selama kami dapat menerima kegagalan kami dan membuat kemajuan bertahap dengan setiap musim baru, saya berharap suatu hari nanti kami akan mencapai lebih dari yang kami yakini mungkin saat ini.
