Rick Brooks telah bekerja dengan pemuda, manula dan orang-orang dengan cacat perkembangan selama bertahun-tahun. Dia selalu mencari cara kreatif untuk membantu mereka merasa lebih terhubung dengan komunitas mereka dan menjalani kehidupan yang lebih sehat. Beberapa tahun lalu dia menemukan kuncinya:berkebun. "Menumbuhkan kebun memberi orang nutrisi yang lebih baik, mempromosikan gaya hidup yang lebih sehat, dan meningkatkan kontak sosial di semua jenis hambatan," kata Rick.
Pejuang Kebun Rick Brooks
Awal Tanpa Berkebun
Ini tidak seperti berkebun di tulang Rick. "Saya tukang kebun yang buruk," kata Rick. "Istri saya adalah seorang Master Gardener dan di rumah saya tetap bekerja keras menggali, menyiangi dan memotong rumput." Tapi Rick mencintai alam dan terpesona oleh bagaimana orang berkumpul untuk merayakan kecantikannya. Sebagai seorang remaja, ia melakukan perjalanan ke tanah penduduk asli Amerika di Barat Daya untuk mempelajari tarian dan budaya Indian Amerika, dan tentang hubungan mereka dengan tanah tersebut.
Sejak awal 1990-an, Rick telah bekerja sebagai Direktur Proyek Promosi Kesehatan di University of Wisconsin di Madison. Keterlibatannya dengan berkebun "tumbuh" dari keinginannya untuk membantu klien meningkatkan kesehatan fisik dan mental mereka. Sekarang sudah menjadi gairah hidupnya.
Kekuatan Berkebun
Selama bertahun-tahun, Rick telah mengintegrasikan berkebun ke dalam berbagai program sosial yang mengesankan untuk remaja dan dewasa di daerah Madison. Ini termasuk salah satu pendiri Madison Home Garden Project, yang sejak tahun 1998 telah membangun 125 tempat tidur yang ditinggikan untuk manula dan orang-orang dengan cacat perkembangan. Dia juga memulai program musim panas "Growing Gardens, Growing Minds" untuk guru daerah, yang membantu guru mengintegrasikan berkebun ke dalam kurikulum mereka dan menciptakan "halaman sekolah yang dapat dimakan".
Rick mengoordinasikan beberapa konferensi untuk penyedia layanan kesehatan tentang "Kekuatan Tumbuhan" dan "Mengubah Dunia Satu Kebun Sekaligus" untuk menunjukkan manfaat berkebun dan cara menggunakan kebun dengan klien mereka. Dia membantu menulis dan mengedit buku online gratis tentang membuat penitipan anak komunitas dan taman sekolah berjudul Got Dirt? . Rick juga membantu menggabungkan taman menjadi panti jompo alternatif seperti apartemen di daerah Madison.
Kegiatan terkait berkebun Rick mulai ramai di sekitar Madison. Segera, lembaga nirlaba dan pemerintah lainnya bertanya kepadanya tentang mengintegrasikan kebun ke dalam proyek mereka sendiri. Untuk membantu organisasi ini, Rick mendirikan Community Food and Garden Network. Kelompok ini merupakan konsorsium dari 45 organisasi yang menggunakan berkebun untuk meningkatkan kesehatan masyarakat dan mempromosikan ketahanan pangan. Rick telah menyatukan kelompok lingkungan, kelompok minat khusus nirlaba seperti Dewan Tunanetra Wisconsin, kelompok senior seperti RSVP, sekolah dasar, sukarelawan Americorp, dan kelompok gereja. Jaringan berbagi sumber daya dan mensponsori berbagai program berkebun di seluruh komunitas.
Bekerja Bersama di Kebun
Rick telah menemukan bahwa jika proyek berkebun masyarakat memiliki dampak jangka panjang, keberhasilan mereka tidak dapat bergantung pada individu. "Keberhasilan jangka panjang dari kebun-kebun ini bergantung pada keterlibatan langsung penerima dan dukungan yang konsisten," kata Rick. "Orang-orang mendukung apa yang mereka bantu ciptakan."
Contoh yang baik dari kemitraan ini adalah Proyek Taman Rumah Madison. Untuk membangun kebun, Rick merekrut mahasiswa magang dari Universitas, bermitra dengan lembaga nirlaba dan layanan sosial setempat, dan meminta bantuan tetangga. Dia kemudian membuat sistem untuk kontak berkelanjutan dengan tukang kebun. Hasil positif tidak selalu langsung. "Di Rumah Keluarga Dewasa Waunakee ada dua wanita yang akan duduk di halaman belakang pada hari-hari yang menyenangkan, tetapi mereka jarang berbicara atau berinteraksi dengan siapa pun," kata Rick. "Tetangga membantu kami membangun dan menanami taman di tempat tidur yang ditinggikan. Saya tidak pernah mengira para wanita ini bahkan peduli dengan taman itu sampai suatu hari saya menerima hadiah dari mereka," katanya. Itu adalah toples selai tomat yang mereka buat dan foto mereka sedang tersenyum di taman. "Itu adalah hadiah terbaik yang bisa saya terima," katanya.
Berkebun di Luar Negeri
Rick tidak membatasi antusiasme berkebunnya di Wisconsin. Di Sri Lanka, ia telah mendirikan Kemitraan Berkebun Wisconsin-Sri Lanka dengan Gerakan Wanita Sarvodaya dan Kebun Peragaan Organik Saliyapura. Program pengembangan masyarakat akar rumput ini telah membantu ribuan penduduk desa di Sri Lanka bekerja sama untuk menjadi lebih mandiri. Salah satu kontribusi Rick adalah memulai taman sekolah. Sayuran yang ditanam di sekolah tidak hanya membantu memberi makan anak-anak dan keluarga mereka, tetapi juga menjadi sarana untuk masa depan yang lebih baik. "Anak-anak menanam sayuran, menjual ekstra, dan kami membuka rekening bank untuk mereka sehingga mereka dapat menghemat uang untuk pendidikan tinggi," kata Rick.
Tidak peduli di mana berkebun berlangsung, Rick selalu menemukan ada benang merah. "Berkebun adalah cara untuk berhubungan dengan Bumi dan menyatukan orang-orang," katanya. "Ada aspek spiritual dari berkebun yang melampaui politik, budaya, dan agama. Hal ini memungkinkan orang untuk berbicara tentang apa yang paling penting dalam hidup, seperti makanan, anak-anak, dan rumah," kata Rick.
Apa Selanjutnya
Dengan memastikan bahwa anggota masyarakat terhubung dengan baik ke kebun mereka, Rick dapat terus memikirkan proyek baru. "Saya mendorong semua jenis ide gila," katanya. "Satu ide yang saya anjurkan akhir-akhir ini, adalah memotong atap bus sekolah, memasang kaca, dan membuat rumah kaca bergerak dan lab taman tempat anak-anak dapat belajar tentang berkebun,"
Apa pun proyek masa depan yang dikejar Rick, mereka pasti akan fokus membantu orang mengembangkan komunitas untuk menjalani kehidupan yang lebih penuh. Rick tahu kekuatan berkebun untuk mewujudkannya. "Motto saya", kata Rick, "adalah menanam, menumbuhkan, dan membagikan apa yang Anda ketahui."
