Ini adalah bagian satu dari rangkaian dua kutipan dari “Growing Perennial Foods.” Itu disajikan di sini dengan izin dari Stone Pier Press.
Sekitar setengah dari karbon yang dilepaskan ke atmosfer setiap tahun diserap oleh lautan, tumbuhan, dan tanah. Tanah melakukan sebagian besar pengangkatan berat, menyimpan karbon empat kali lebih banyak daripada tanaman. Kita menghentikan siklus ini dengan membajaknya, menebanginya dari hutan, menyebarkan bahan kimia di atasnya dan membiarkannya gundul, dan ini memiliki konsekuensi yang mengerikan. Saat tanah terdegradasi, molekul yang mengikat karbon akan terurai, melepaskannya kembali ke udara. Alih-alih menyerap karbon, tanah yang menipis semakin berkontribusi terhadap pemanasan global.
Praktik regeneratif menumbuhkan makanan dengan cara mengembalikan karbon atmosfer kembali ke tanah, sebuah proses yang disebut sekuestrasi. Dan semuanya dimulai dengan tanaman.
Banyak aktivis iklim mempromosikan teknologi mahal yang mengeluarkan karbon dari udara dan menyuntikkannya ke kantong-kantong dalam di bawah tanah. Tumbuhan sudah melakukan ini secara gratis melalui fotosintesis, proses di mana energi cahaya diubah menjadi makanan tumbuhan. Setiap pagi, matahari merangsang tanaman untuk menyedot karbon dioksida. Karbon dialirkan melalui sel tanaman, mengambil elemen baru di sepanjang jalan, seperti hidrogen, oksigen, dan lebih banyak karbon. Akhirnya, ia beristirahat di jaringan tanaman sebagai glukosa dan pati. Beginilah cara molekul gas rumah kaca diubah menjadi gula kaya karbon yang digunakan tumbuhan untuk tumbuh.
Seiring waktu, karbon masuk ke dalam tanah oleh serangga dan organisme tanah saat daun-daun berguguran dan ranting-ranting putus. Tetapi pembusukan sisa-sisa tanaman hanya menyumbang sebagian kecil dari karbon yang disimpan di bawah tanah. Penyerapan karbon nyata terjadi lebih dalam, di akarnya.
Tumbuhan melepaskan beberapa gula kaya karbon yang mereka buat melalui ujung akarnya untuk menarik bakteri, jamur, dan mikroba bermanfaat lainnya. Sebagai imbalan atas makanan gratis, organisme kecil ini menawarkan akses ke nutrisi yang tidak dapat dijangkau tanaman, dan bahkan membantu menangkal hama dan penyakit. Sekarang molekul-molekul karbon itu, yang semula diambil dari atmosfer, terikat di dalam tubuh organisme tanah. Saat mereka mati, karbon itu tetap berada jauh di bawah tanah selama tidak terganggu.
Pertanian regeneratif meniru apa yang dilakukan alam dengan sangat indah. Ia meninggalkan tanaman sendirian dan membiarkan tanah. Di hutan yang telah tumbuh selama ratusan tahun, tanaman tidak membutuhkan pupuk, irigasi, atau pestisida untuk tumbuh subur. Ketika dibiarkan sendiri, pohon tumbuh, merontokkan daun dan menekan akar yang mendukung komunitas organisme tanah penangkap karbon. Ketika mereka mati dan tumbang, pohon membuat tumpukan bahan organik yang mencegah tanah subur hanyut. Akar besar yang tertinggal di tanah terus menyuburkan organisme tanah selama bertahun-tahun yang akan datang.
Tanaman yang dibesarkan dalam kondisi yang menguntungkan seperti ini, dengan akses mudah ke kelembapan dan nutrisi, tumbuh lebih kuat, lebih tangguh, dan lebih mampu menyedot karbon dioksida. Siklus positif ini adalah cara kerja alam saat kita tidak ikut campur.
