Menjaga ayam Anda bahagia itu mudah setelah Anda tahu apa yang memotivasi perilaku mereka. Hampir semua aktivitas ayam dimotivasi oleh tiga kebutuhan dasar:makan cukup, menghindari dimakan, dan menghasilkan lebih banyak ayam. Ayam yang dikurung sering kali mengembangkan kebutuhan keempat—untuk menghilangkan kebosanan—yang mungkin terjadi ketika satu atau lebih dari tiga kebutuhan dasar tidak terpenuhi secara memadai.
Siklus aktivitas harian yang Anda lihat di halaman unggas Anda mirip dengan yang Anda amati di antara nenek moyang ayam hutan Anda. Pola aktivitas ini memastikan ayam mendapatkan cukup makanan sambil meminimalkan paparan mereka terhadap pemangsa.
Pada pagi hari ayam sibuk mengisi tanaman mereka. Pada sore hari mereka beristirahat di tempat yang aman untuk mencerna apa yang mereka konsumsi di pagi hari. Sementara itu, setiap ayam betina yang merasa ingin segera pergi ke tempat terpencil untuk bertelur. Di sore hari, ayam-ayam melakukan putaran lain mencari makan untuk mengisi tanaman mereka sebelum bertengger. Kemudian mereka menetap di tempat yang aman untuk tidur sambil mencerna makan malam mereka. Karena ayam dalam kurungan tidak memiliki kebebasan yang sama atau menghadapi bahaya yang sama seperti ayam yang hidup di hutan, mereka menunjukkan sedikit variasi pada pola ini.
Cukup Makan
Ayam adalah omnivora—makanan mereka terdiri dari tumbuhan dan hewan. Sebagai omnivora, mereka adalah pemakan oportunistik—makan apa pun yang tersedia. Jika Anda menghabiskan banyak waktu menonton ayam mencari makan, Anda akan melihat bahwa mereka menggigit sedikit di sana-sini, sibuk mencari berbagai hal yang enak untuk dipatuk.
Ayam yang dikurung secara ketat dan diberi makan yang hanya terdiri dari ransum yang disiapkan secara komersial dapat menikmati diet nutrisi lengkap, tetapi itu bukan diet yang sepenuhnya memuaskan. Pertama-tama, ransum komersial memungkinkan mereka untuk mengisi dengan cepat, memberi mereka sedikit motivasi untuk menghabiskan waktu mematuk dan menggaruk halaman.
Kedua, ransum komersial tidak memiliki variasi tekstur. Mereka tidak akan lulus ujian yang saya pelajari di Girl Scouts, yaitu makan siang yang sempurna mencakup "sesuatu yang kenyal, sesuatu yang renyah, sesuatu yang berair, dan sesuatu yang manis." Dalam kasus ayam—yang tidak memiliki selera yang lengkap—Anda bisa melupakan sesuatu yang manis. Lagipula, gula tidak baik untuk mereka (atau kita).
Ayam yang memiliki pekarangan yang dikelola dengan baik untuk terbang bebas menemukan semua makanan ringan yang renyah, renyah, dan berair yang mereka butuhkan untuk memuaskan hasrat apa pun yang mungkin mereka miliki. Ayam terkurung menghargai suguhan sesekali. Meskipun ayam saya memiliki padang rumput yang luas untuk mencari makan, saya masih menyediakan makanan sesekali di mangkuk anjing besar, dan gerombolan itu akan berlari setiap kali mereka melihat saya memasukkan sesuatu ke dalam mangkuk.
Kecambah, oatmeal, nasi, roti kering, atau favorit ayam sepanjang masa:sisa mie. Biji renyah diambil dari labu atau labu, ulat tepung beku kering, gores (campuran biji-bijian pecah-pecah). Semangka berair, kulit dan inti apel, daun selada atau kubis. Hal-hal yang membutuhkan waktu untuk dikerjakan sangat disambut, seperti setengah labu atau semangka yang tidak dapat ditelan dengan cepat. Saya tidak menganjurkan memberi makan kudapan seperti makanan utama kawanan, melainkan sebagai suplemen pengalih untuk membuat mereka sibuk sementara mereka memuaskan naluri mereka untuk mencari makan.
Tentu saja air bersih dan segar—dan dalam jumlah yang banyak—harus selalu tersedia. Air hangat di musim dingin atau air dingin di musim panas selalu menjadi hit besar. Sesuai dengan polanya, ayam paling banyak minum pada pagi dan sore hari, saat itulah mereka paling menghargai pasokan air bersih yang segar.
Hindari Dimakan
Menghindari predator adalah kegiatan kelompok. Ayam mengandalkan kawanan kawanannya untuk saling memperingatkan tentang bahaya. Mereka bahkan memiliki panggilan berbeda untuk menunjukkan pendekatan penyusup, kemungkinan bahaya yang akan datang, atau kebutuhan mendesak untuk lari mencari perlindungan segera. Karena ini dan dinamika sosial lainnya, ayam merasa lebih aman dan karenanya lebih puas hidup berkelompok. Jumlah minimum mutlak ayam yang harus dimiliki dalam satu kawanan adalah tiga, tetapi jika mereka tidak rukun, mereka tidak akan bahagia. Sekawanan enam, atau lebih, memungkinkan burung-burung untuk berpisah menjadi kelompok-kelompok kecil dari teman terbaik.
Kebutuhan untuk menjaga burung Anda aman dari pemangsa tidak perlu dikatakan lagi. Di sebagian besar wilayah, ayam perlu ditutup pada malam hari agar rakun dan pencuri malam lainnya tidak dapat masuk. Pada siang hari mereka membutuhkan perlindungan dari halaman berpagar, dan di mana elang dan burung pemangsa lainnya menjadi ancaman, mereka membutuhkan tempat yang aman di mana mereka dapat berlindung. Jaring pelindung di seluruh lintasan sangat ideal.
Tetapi bahkan ketika pemangsa tidak dapat mencapai kawanan, kehadiran mereka saja dapat menyebabkan ketakutan akan pemangsaan, sumber stres psikologis yang signifikan. Ketakutan akan pemangsaan dapat mencegah ayam berkeliaran di luar kandang mereka untuk mencakar dan mematuk. Hal ini dapat mencegah ayam bertelur. Saat bersarang, ketakutan akan pemangsaan dapat membuat ayam resah saat harus bersantai dan bermalam. Oleh karena itu, ayam tidak hanya harus dilindungi dari pemangsa, mereka juga membutuhkan keamanan dari gangguan yang dirasakan oleh pemangsa. Seekor anjing, misalnya, menggonggong pada kawanan dari luar halaman berpagar mereka tidak membuat ayam bahagia.
Tidak semua hal yang memangsa ayam adalah mamalia atau burung. Pikirkan kutu dan tungau. Ayam secara alami membantu membebaskan diri dari parasit eksternal ini dengan mandi debu. Naluri untuk mandi debu begitu kuat sehingga anak ayam akan bergerak, bahkan di kandang dengan lantai kawat.
Ayam dengan akses ke lari luar membuat lubang di tanah atau pasir untuk mandi. Ayam yang dikurung di dalam ruangan, atau disimpan di dalam selama cuaca hujan, akan mengotori kotoran di lantai kandang. Jika kandang Anda memiliki lantai yang kokoh, atau lantai yang sebagian besar ditutupi oleh papan kotoran atau kawat, sediakan bagian serasah atau tanah gembur yang cukup besar untuk dimandikan beberapa ayam sekaligus. Menikmati mandi debu komunitas tidak hanya mengurangi parasit eksternal, tetapi juga merupakan indikasi yang baik dari ayam betina yang merasa aman dari jenis pemangsa lainnya.
Membuat Lebih Banyak Ayam
Tidak, saya tidak akan mengatakan bahwa ayam memiliki kebutuhan psikologis yang mendalam untuk mengalami keibuan. Yaitu, dengan pengecualian Silkies dan beberapa breed persisten lainnya. Siapa yang tahu apa yang terjadi di otak burung kecil mereka yang menyebabkan mereka merenung selama berhari-hari… tidak ada apa-apa.
Tetapi semua ayam yang sehat bertelur, apakah ada ayam jantan atau tidak. Tujuan kami memelihara ayam dengan baik mungkin untuk mendapatkan telur segar untuk sarapan, tetapi dari sudut pandang ayam, tujuan mereka bertelur adalah untuk menghasilkan lebih banyak ayam. Oleh karena itu mereka memiliki kebutuhan psikologis untuk menyimpan telur mereka di tempat yang gelap dan terpencil yang mereka anggap aman. Menyediakan kotak sarang di dalam kandang memberi mereka tempat yang aman untuk bertelur, sambil memastikan bahwa telur diletakkan di tempat Anda akan menemukannya untuk dikumpulkan. Berikan minimal satu sarang untuk setiap empat hingga lima ayam di kawanan Anda. Jika kawanan Anda terdiri dari enam ayam, sediakan setidaknya dua sarang.
Sarang plastik, kayu atau logam siap pakai tersedia dari toko pertanian dan banyak sumber online. Lakukan pencarian kata kunci internet untuk “sarang ayam” dan bahkan jika Anda tidak berencana untuk membeli sarang Anda, Anda akan mendapatkan banyak ide untuk membangun sarang Anda sendiri. Temukan sarang di area kandang yang gelap, di mana cahaya dari bohlam di atas kepala atau jendela tidak akan langsung mengenai bukaan sarang. Untuk lebih memastikan privasi, beberapa pemelihara ayam menggantung tirai di depan sarang.
Mengurangi Kebosanan
Ayam yang bosan tidak bahagia, dan ayam yang tidak bahagia terlibat dalam perilaku merusak, seperti mematuk satu sama lain atau bahkan diri mereka sendiri. Jika ayam Anda tidak bisa mematuk dan mencakar di luar ruangan—misalnya jika Anda tidak memiliki cukup ruang di luar ruangan, atau cuacanya tidak kondusif untuk berada di luar ruangan—Anda dapat dengan mudah memberikan pengalihan penghilang kebosanan. Salah satu favorit saya adalah menggantung batang pendek dari dua tali atau rantai, menciptakan ayunan. Ayam suka bermain ayunan, dan jika ayunannya cukup lebar untuk diayunkan oleh dua atau tiga ayam pada saat yang sama, mereka akan menghabiskan waktu berjam-jam untuk mencoba mengoordinasikan upaya mereka tanpa kehilangan keseimbangan.
Bertengger dengan ketinggian variabel adalah penghilang kebosanan hebat lainnya. Beberapa ayam menikmati melompat dari sarang ke sarang, seolah-olah bermain di gym hutan. Kepala kubis yang digantung setinggi paruh, atau sedikit di atas, menawarkan pengalaman tetherball. Kaleng pai mengkilap yang ditempelkan di dinding kandang memberi ayam sesuatu yang berkilau—dan berisik—untuk dipatuk. Beberapa ayam saya tidak membutuhkan kaleng kue; mereka menikmati mematuk-matuk dinding aluminium kandang mereka dengan berisik. Setumpuk jerami yang ditempatkan di kandang atau tempat lari memberi ayam sesuatu untuk dilompati, dipatuk, dan dicakar.
Terkadang ayam saling mematuk, bukan karena bosan, tetapi karena kurangnya ruang pribadi yang cukup. Jika Anda terobsesi dengan berapa kaki persegi yang dibutuhkan setiap ayam Anda, mereka mungkin terlalu padat. Aturan praktis yang baik adalah memberi ayam setidaknya dua kali lebih banyak ruang yang Anda yakini cukup.
Pikirkan betapa frustrasinya Anda ketika Anda menemukan diri Anda dalam situasi yang sangat ramai. Seperti, misalnya, kemacetan lalu lintas. Apa yang terjadi? kemarahan jalan. Saling mematuk adalah versi ayam dari kemarahan jalanan. Ayam yang frustrasi bukanlah ayam yang bahagia. Namun rasa frustrasi dan kebosanan dapat dengan mudah dihilangkan dengan memastikan ayam Anda memiliki banyak ruang pribadi yang menyediakan banyak gangguan.
Ayam Bahagia
Jadi bagaimana Anda tahu ayam Anda bahagia? Mereka menyanyi. Ya mereka melakukanya. Bernyanyi adalah tanda pasti ayam bahagia. Berikan ayam Anda lingkungan yang kaya yang mendorong mereka untuk tetap sibuk menjelajah, mencari makan, mandi debu, dan bersarang dan mereka akan bernyanyi untuk Anda. Singkatnya, Anda akan tahu ayam Anda senang ketika mereka bertingkah seperti, yah, persis seperti ayam.
Gail Damerow memelihara ayam bahagia di . Tennessee Cumberland Atas. Dia adalah penulis Panduan Storey untuk Memelihara Ayam dan volume lainnya tentang pemeliharaan ayam tersedia di toko buku kami.
