Tanaman penutup tanah adalah tanaman yang khusus ditanam untuk:

• melindungi tanah dari erosi
• menekan gulma
• menjaga kelembaban tanah
• meningkatkan bahan organik dalam tanah
• mendaur ulang nutrisi tanah

Tanaman penutup atau “pupuk hijau” tidak dipanen, melainkan berkontribusi pada perbaikan tanah di tempat mereka ditanam. Sebagian besar kebun mendapat manfaat dari penggunaan tanaman penutup saat tidak ditanam, bukannya meninggalkan kebun kosong (tidak ditanami). Jika taman digunakan hampir sepanjang tahun, mengatur tanaman ke dalam kelompok musim hangat dan dingin. Hal ini memungkinkan untuk mengistirahatkan sebagian dari situs untuk penanaman penutup. Penanaman penutup merupakan komponen berharga dalam rencana rotasi tanaman untuk pengendalian hama dan penyakit.

Tanaman penutup tanah dibagi menjadi dua kelompok utama:legum dan non legum (lihat Tabel).

Tanaman Penutup Legum

Legum memiliki kemampuan untuk “memperbaiki” gas nitrogen atmosfer menjadi “nitrogen tanah”, yang tersedia untuk tanaman. Disarankan untuk menginokulasi benih legum pada saat penanaman dengan bakteri spesifik spesies yang menguntungkan (rhizobakteri) agar terjadi fiksasi nitrogen. Rhizobacterium memaksimalkan jumlah nitrogen yang terfiksasi dalam bintil akar legum. Fiksasi nitrogen akan rendah tanpa kehadiran rhizobacterium. Nitrogen tetap akan tersedia di tanah setelah legum berakhir dan mulai membusuk. Nitrogen tetap ini memungkinkan kebun untuk tidak terlalu bergantung pada pupuk sintetis tambahan. Tanaman penutup tanah tidak akan memasok semua nitrogen yang dibutuhkan untuk tahun berikutnya, tetapi seiring waktu akan memperbaiki struktur tanah dan tingkat nutrisi untuk pertumbuhan berkelanjutan jangka panjang.

Tanaman Sampul Non-Legum

Non-legum ditanam terutama untuk menyediakan biomassa, yaitu bahan tanaman berbasis karbon yang meliputi batang, akar dan daun. Biomassa ini meningkatkan struktur dan kapasitas menahan air tanah sambil memberi makan mikroba tanah yang bermanfaat. Non-kacang-kacangan sebagian besar terdiri dari tanaman biji-bijian seperti gandum, gandum hitam, dan soba, tetapi beberapa tanaman brassica seperti sawi, lobak, dan lobak daikon juga dihargai sebagai tanaman penutup tanah non-kacang-kacangan. Bahan kimia alami (glucosinolates) yang diproduksi di akar tanaman brassica tertentu telah menunjukkan harapan untuk pengelolaan beberapa patogen tular tanah seperti nematoda, tetapi hasilnya tidak konsisten dan penelitian sedang berlangsung.

Dalam kelompok legum dan non legum terdapat spesies tanaman penutup musim hangat dan dingin untuk dipilih. Legum musim dingin termasuk kacang polong musim dingin Austria, vetch berbulu, semanggi merah, dan semanggi merah. Non-kacang-kacangan musim dingin termasuk jelai, gandum, gandum hitam, gandum musim dingin, dan brassica.

Gandum sereal sering digunakan sebagai tanaman penutup tanah non-legum musim dingin.
George Dickert, Agen Penyuluhan Hortikultura, Universitas Clemson

Soba adalah tanaman penutup tanah non-kacang-kacangan musim hangat dengan bunga yang sangat menarik bagi serangga penyerbuk.
Joey Williamson, ©2012 HGIC, Ekstensi Clemson

Kacang-kacangan musim panas termasuk kacang polong dan kedelai. Non-kacang-kacangan musim hangat termasuk soba dan sorgum-sudangrass.

Penanaman tanaman penutup tanah campuran gandum hitam (non legum), semanggi merah (legum), dan kacang musim dingin Austria (kacang-kacangan).
S.Cory Tanner, ©2017, Ekstensi Clemson

Penanaman campuran legum dan tanaman penutup tanah non-legum lebih disukai untuk sebagian besar situasi. Campuran ini memberikan manfaat optimal dari fiksasi nitrogen dan produksi biomassa. Sebagai contoh, penanaman campuran semanggi merah (kacang-kacangan) dan gandum hitam (non-legum) adalah kombinasi tanaman penutup musim gugur / musim dingin yang populer di Carolina Selatan. Juga, kacang tunggak dan soba adalah kombinasi musim panas yang umum. Banyak katalog benih yang menjual kombinasi tanaman penutup tanah, tetapi campuran dapat dibuat dengan menggunakan tingkat penyemaian yang direkomendasikan lebih rendah (lihat Tabel) untuk setiap tanaman dalam campuran.

Penggunaan tanaman penutup tanah yang tepat akan meningkatkan produktivitas tanah secara keseluruhan. Sementara tanaman penutup tanah tumbuh, itu akan membantu mencegah erosi tanah dan membantu dalam pengendalian gulma. Bahan organik yang diberikan ketika tanaman penutup tanah terurai akan memperbaiki struktur dan aerasi tanah, kemampuan menahan air dan unsur hara, dan memasok sebagian dari kebutuhan nutrisi untuk tanaman berikutnya. Jenis tanaman penutup tanah dan lamanya tumbuh akan menentukan berapa banyak bahan organik dan unsur hara yang dikembalikan ke tanah. Legum dapat menyediakan lebih banyak nitrogen, tetapi bahan organik total lebih sedikit daripada non-kacang-kacangan yang tumbuh subur seperti sorgum-sudangrass.

Bidang semanggi merah ( Trifolium incarnatum ) dalam bunga. Tanaman penutup tanah harus dihentikan selama tahap pembungaan untuk keuntungan maksimal.
Barbara H.Smith, ©2015 HGIC, Ekstensi Clemson

Dasar-dasar Pemangkasan Penutup

Sebelum menanam tanaman penutup tanah, Balikkan kebun dengan anakan putar. Bersihkan area dari gulma dan sampah yang tersisa dari sayuran atau bunga yang sebelumnya tidak disingkirkan dari lokasi. Ratakan tanah dengan penggaruk taman. Menabur benih dengan tangan untuk area kecil, penyiaran secara merata mungkin. Siarkan bolak-balik di atas area tersebut beberapa kali dalam upaya untuk mendistribusikan benih secara merata. Tutupi benih secara ringan dengan menyapu untuk memastikan benih yang baik kontak dengan tanah. Area yang lebih luas mungkin memerlukan peralatan penyemaian. Dalam beberapa tahun, irigasi mungkin diperlukan untuk memastikan tegakan yang baik.

Untuk manfaat maksimal, tanaman penutup tanah harus dihentikan (dibunuh) saat dalam tahap berbunga. Pada saat ini, tanaman akan mengembalikan jumlah terbesar biomassa dan nutrisi ke tanah. Jika tanaman penutup tanah tidak dihentikan sebelum pembentukan benih, kemudian benih mereka dapat menjadi gulma di tanaman selanjutnya.

Memotong adalah salah satu pilihan untuk mengakhiri tanaman penutup.
S.Cory Tanner, ©2017, Ekstensi Clemson

Tanaman penutup dapat diakhiri dengan pemangkas tali alih-alih mesin pemotong rumput.
S.Cory Tanner, ©2017, Ekstensi Clemson

Setelah dihentikan, tanaman penutup tanah dapat dibiarkan di permukaan tanah untuk terurai sebagai mulsa (dikenal sebagai “tanpa pengolahan”), atau dapat digarap ke dalam tanah yang akan terurai di bawah permukaan tanah. Jika opsi no-till digunakan, tanaman penutup tanah perlu dipangkas atau dikerutkan sebelum penanaman tanaman sayuran.

Menanam tanaman penutup 3 minggu hingga sebulan sebelum menanam tanaman untuk taman musim semi atau musim dingin.
S.Cory Tanner, ©2017, Ekstensi Clemson

Tanaman penutup yang digarap ke dalam tanah biasanya perlu dipangkas atau dicacah sebelum digarap. Waktu penyemaian tanaman penutup tanah sehingga tanaman penutup tanah dihentikan dan digarap di bawah sekitar tiga minggu sampai satu bulan sebelum penanaman tanaman sayuran. Ini akan memberikan waktu yang cukup bagi sisa tanaman penutup untuk terurai sebelum menanam tanaman sayuran.

Mikroba tanah mengubah tanaman penutup tanah yang membusuk menjadi bahan organik untuk ditambahkan ke profil tanah. Penggunaan tanaman penutup tanah secara teratur selama beberapa tahun secara perlahan akan meningkatkan kadar bahan organik di dalam tanah dan meningkatkan aktivitas organisme tanah seperti cacing tanah dan jamur di dalam tanah. Ketika organisme ini menguraikan bahan organik, mereka membantu memperbaiki struktur dan kemiringan tanah, membuat tanah menjadi tempat yang lebih baik untuk perkembangan akar. Penting untuk dipahami bahwa bahan organik terus membusuk dan tidak dapat dibangun secara permanen di dalam tanah. Membangun tanah adalah proses berkelanjutan di kebun.

Hal-hal yang perlu diperhatikan dalam memilih tanaman penutup tanah:

• Musim tanam
• Fiksasi nitrogen untuk tanaman berikut
• Pengurangan biaya pupuk sintetis
• Penambahan bahan organik
• Peningkatan kesehatan tanah yang menghasilkan peningkatan hasil
• Pengendalian gulma
• Pengurangan penggunaan herbisida
• Pencegahan erosi tanah
• Konservasi kelembaban tanah
• Perlindungan kualitas air
• Pengurangan polusi
• Habitat organisme bermanfaat
• Keberlanjutan

Untuk informasi lebih lanjut, mengacu pada Mengelola Tanaman Penutup yang Menguntungkan, 3 ^rd edisi , dan Dewan Tanaman Penutup Selatan.

Tanaman Penutup yang Disarankan untuk Carolina Selatan