Fosfor adalah salah satu dari 17 unsur kimia yang dibutuhkan semua tanaman, dan merupakan salah satu unsur hara yang terkadang kita perlukan tambahkan ke tanah dalam jumlah yang cukup tinggi. Tingkat fosfor dalam tanah bergantung pada nenek moyang tanah dan bagaimana pengelolaannya selama sejarah pertaniannya.
Ketersediaan fosfor dalam tanah sangat erat kaitannya dengan pH. Pada pH rendah, fosfor cenderung terikat dengan besi dan aluminium di dalam tanah dan menjadi tidak tersedia bagi tanaman. Pada pH tinggi, fosfor dapat mengikat kalsium dan magnesium dan juga menurunkan ketersediaannya. Tanah asam mengikat fosfor lebih buruk daripada tanah alkalin. Fosfor paling mudah tersedia untuk tanaman pada pH minimal 6,5. Jika pH tanah turun di bawah 6,0, fosfor menjadi sangat tidak tersedia. Menerapkan kapur ke tanah yang sangat asam selalu merupakan ide yang bagus, dan salah satu manfaatnya adalah membantu fosfor menjadi lebih tersedia bahkan tanpa menambahkannya sebagai suplemen.
Ada beberapa metode yang digunakan oleh berbagai laboratorium pengujian tanah untuk menentukan berapa banyak fosfor yang dapat disuplai tanah ke tanaman yang kita tanam di dalamnya. Ketika kita menginterpretasikan hasil pengujian tanah, kita perlu mempertimbangkan metode yang digunakan oleh laboratorium yang melakukan pengujian tersebut. Angka-angka yang diberikan berbagai tes tidak benar-benar berarti apa-apa sampai mereka berkorelasi dengan seberapa baik tanaman tumbuh di berbagai tingkat. Beberapa ekstraksi umum untuk fosfor adalah larutan Bray lemah dan kuat (Bray-1 dan Bray-2), Mehlich-1 dan Mehlich-2, ekstraksi Morgan dan Morgan yang dimodifikasi, dan uji Olsen atau natrium bikarbonat. Beberapa tes hanya sesuai untuk tanah dengan karakteristik tertentu. Contoh uji ini adalah uji Olsen, yang hanya sesuai untuk tanah ber-pH tinggi dengan kandungan karbonat tinggi, atau uji Mehlich-1, yang berhasil mengekstraksi fosfor dari tanah dengan kapasitas tukar kation rendah (seperti banyak dataran pantai). tanah AS bagian tenggara).
Tes Bray-1 dan Mehlich-3 umum dilakukan di banyak bagian negara dan hasil dari tes ini mengikuti pola yang sama. Laboratorium yang kami gunakan untuk Program Agronomi CROPP (Midwest Labs) menggunakan uji fosfor Bray-1 dan Bray-2 untuk sebagian besar sampel, tetapi uji Olsen untuk tanah dengan pH tinggi. Uji Morgan dan Morgan yang dimodifikasi digunakan oleh banyak laboratorium di Amerika Serikat bagian timur laut dan hasil ini lebih sulit untuk dikorelasikan dengan angka seperti yang kita lihat dari uji Bray-1.
Laboratorium apa pun yang Anda gunakan, penting untuk memahami bagaimana pertumbuhan tanaman merespons tingkat fosfor yang dilaporkan pada uji tanah Anda. Untuk program kami, kami menggunakan kisaran target 25 hingga 50 bagian per juta (ppm) fosfor Bray-1 sebagai kisaran target kesuburan kami untuk sebagian besar tanaman agronomi. Angka-angka ini mewakili semacam jalan tengah antara tingkat yang telah ditetapkan oleh universitas di berbagai negara bagian sebagai tingkat fosfor yang tinggi untuk tanaman ladang dan tingkat di mana peraturan lingkungan biasanya diterapkan.
Tingkat fosfor yang direkomendasikan oleh beberapa konsultan terkadang jauh lebih tinggi daripada rekomendasi universitas. Setiap petani harus memutuskan sendiri tingkat apa yang ingin dicapai, tetapi berikut adalah beberapa informasi yang harus Anda pertimbangkan saat membuat keputusan ini. Tingkat target yang direkomendasikan oleh perguruan tinggi biasanya didasarkan pada kombinasi nilai tanaman, target hasil, dan harga pupuk konvensional. Semua faktor ini berbeda dengan sistem tanam organik, tetapi masih ada prinsip yang dapat kita gunakan untuk membantu kita memilah berapa banyak fosfor yang benar-benar kita butuhkan di tanah kita.
Jika kita mengidentifikasi kekurangan fosfor dalam tanah, ada beberapa hal yang dapat kita lakukan untuk memperbaikinya. Sumber fosfor yang paling umum untuk sistem tanam organik adalah pupuk kandang dan batuan fosfat. Untuk peternakan yang memiliki usaha ternak atau unggas, pupuk kandang yang dihasilkan hewan ini harus menjadi tempat pertama yang kita lihat ketika kita perlu menambahkan fosfor ke dalam tanah. Jika kita tidak memiliki persediaan pupuk yang cukup untuk memenuhi fosfor yang kita butuhkan, atau jika kita hanya membutuhkan fosfor dan bukan kalium yang juga disertakan dengan pupuk kandang, kita dapat menggunakan fosfat alam. Ada berbagai sumber dan bentuk batuan fosfat, tetapi mereka memiliki karakteristik yang cukup lambat untuk larut dalam tanah. Menanam tanaman legum di tanah yang telah kami aplikasikan batuan fosfat dapat membantu mempercepat proses ini dengan menghilangkan kalsium dari tanaman, yang membantu batuan fosfat larut lebih cepat. Teknik lain yang dapat bekerja dengan baik adalah dengan mencampurkan batuan fosfat ke dalam pupuk kandang dengan mengaplikasikannya pada bedengan, di selokan, atau mencampurkannya ke dalam tumpukan pupuk kandang atau kompos. Bagian fosfat dari pupuk juga mengikat amonium dalam pupuk untuk membantu menjaganya agar tidak menguap, dan itu berarti lebih banyak nitrogen dari pupuk akan membuatnya kembali ke tanah.
Pupuk kandang adalah sumber fosfor yang bagus, tetapi kita sering berfokus pada pupuk kandang sebagai sumber nitrogen untuk tanaman seperti jagung. Jika kita menggunakan pupuk kandang sebagai satu-satunya sumber nitrogen untuk menanam jagung, kita akan terus meningkatkan kadar fosfor dari waktu ke waktu karena pupuk kandang menyediakan nutrisi dengan proporsi yang berbeda dari yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh. Ini dapat berguna untuk tanah yang rendah fosfor, tetapi jika kita sudah memiliki kadar fosfor yang tinggi pada akhirnya dapat menimbulkan masalah.
Ketika tingkat kesuburan tanah untuk hampir semua unsur hara naik, begitu pula hasil panen. Jika kita menambahkan fosfor ke tanah yang sangat kekurangan, kita melihat respons hasil yang dramatis saat amandemen tersedia. Jika kita terus menambahkan lebih banyak fosfor, hasil biasanya terus meningkat, tetapi dengan laju yang lebih rendah. Akhirnya kami mencapai titik di mana kami perlu menambahkan jumlah fosfor yang lebih besar dan lebih besar untuk peningkatan hasil yang lebih kecil dan lebih kecil. Jika kita menanam tanaman yang memiliki nilai sangat tinggi dan sumber fosfornya relatif murah, kita tergoda untuk mencoba mencapai hasil tertinggi yang kita bisa. Tapi itu mungkin bukan ide yang bagus.
Fosfor dalam tanah cenderung mengikat sangat erat dengan senyawa mineral besi, aluminium, kalsium, dan magnesium dalam tanah, dan fosfor yang terkait dengan bahan organik biasanya terlindungi dengan baik terhadap limpasan atau kehilangan pencucian. Karena itu, para ilmuwan tanah dulu percaya bahwa kita dapat membangun tingkat fosfor yang sangat tinggi di dalam tanah tanpa bahaya kerusakan lingkungan. Kami telah belajar selama 20 tahun terakhir ini bahwa ini tidak benar. Ketika kita memiliki tanah dengan kadar fosfor yang sangat tinggi, air limpasan dapat membawa fosfor dalam jumlah yang signifikan ke air permukaan. Tingkat fosfor yang meningkat di dalam air ini mengalir ke sungai, danau, dan akhirnya lautan, di mana ia menyebabkan pertumbuhan ganggang yang eksplosif. Alga ini akhirnya mati dan membusuk, yang menghabiskan kadar oksigen di dalam air, menyebabkan “zona mati” yang sering kita dengar di tempat-tempat seperti Teluk Meksiko, Teluk Chesapeake, dan bahkan di Great Lakes.
Karena kadar fosfor dalam tanah terus meningkat hingga konsentrasi yang sangat tinggi, tanah mencapai titik di mana ia dapat tidak tahan lagi dan fosfor mulai keluar dari profil dan berakhir di air tanah. Hal ini dapat menyebabkan masalah pada air sumur, dan saat air tanah merembes ke air permukaan, hal ini dapat menyebabkan masalah di danau, sungai, dan lautan seperti limpasan permukaan.
Karena potensi masalah lingkungan seperti ini, peraturan perencanaan pengelolaan unsur hara seringkali berfokus pada kadar fosfor dalam tanah. Ini baik untuk kita semua ingat, tetapi ini sangat penting bagi petani yang memiliki ternak dan perlu menyebarkan pupuk kandang. Ketika kadar fosfor uji tanah mencapai ambang batas untuk area tempat Anda bertani, Anda mungkin dilarang untuk menggunakan pupuk kandang di lahan tersebut. Kita harus menargetkan tingkat fosfor yang memberikan hasil panen yang baik dan tetap memberi kita fleksibilitas di mana kita dapat menggunakan pupuk kandang jika perlu.
Kadar fosfor dalam tanah cenderung sangat stabil tanpa pengelolaan aktif untuk mengubahnya. Jika Anda memiliki tingkat fosfor yang lebih tinggi dari yang Anda inginkan, cara terbaik untuk menurunkannya dari waktu ke waktu adalah dengan memanen tanaman yang akan mengurangi cadangannya. Berbagai tanaman menghilangkan fosfor ke tingkat yang berbeda. Hasil bahan kering 4 t/a dari hijauan tipikal menghilangkan 40 hingga 60 lb fosfat (P2 O5 ) per acre, sedangkan 20 t/a hasil silase jagung pada 65% bahan kering menghilangkan sekitar 72 lb fosfat per acre. Panen 150 bu/a biji jagung menghilangkan sekitar 57 lb/a fosfat per acre. Biji-bijian kecil menghilangkan jumlah fosfor yang bervariasi tergantung pada spesies dan hasil. Hasil 60 bu/a gandum akan menghilangkan sekitar 17 lb fosfat, dan jika kita membuang 1,5 t/a tanaman jerami bersama dengan biji-bijian, itu akan menghilangkan 14 lb fosfat lagi. Hasil gandum 60 bu/a akan menghilangkan 30 lb fosfat, dan hasil jerami 1,5 t/a akan membutuhkan tambahan 9 lb fosfat.
Kisaran target fosfor Bray-1 yang kami gunakan dalam program pengujian tanah kandang jauh di atas tingkat yang digunakan oleh universitas yang meneliti tingkat uji tanah, tetapi di bawah ambang batas yang ditetapkan untuk sebagian besar program pengelolaan nutrisi di mana pembatasan ikut berperan. Kecuali untuk menghasilkan tanaman, Anda harus dapat mencapai hasil panen yang tinggi pada tingkat fosfor Bray-1 antara 25 dan 50 ppm. Jika tingkat uji tanah Anda rendah, ada baiknya untuk meningkatkannya, tetapi ingat bahwa lebih banyak tidak selalu lebih baik, jadi berhati-hatilah dalam meningkatkan kadar fosfor di luar batas pengelolaan yang baik.
