Pertanian di daerah gurun AS harus dilakukan dengan irigasi karena beberapa alasan:
1. Kurangnya curah hujan: Gurun ditentukan oleh curah hujan yang sangat rendah, sering menerima curah hujan kurang dari 10 inci per tahun. Ini terlalu sedikit untuk tanaman untuk berkembang secara alami.
2. Tingkat penguapan tinggi: Iklim kering dan panas di gurun menyebabkan tingkat penguapan yang sangat tinggi, semakin menipiskan kelembaban tanah.
3. Kualitas tanah yang buruk: Tanah gurun biasanya berpasir dan rendah nutrisi, membuatnya tidak cocok untuk sebagian besar tanaman tanpa modifikasi yang signifikan. Irigasi membantu meningkatkan kualitas tanah dari waktu ke waktu dengan menambahkan bahan organik dan nutrisi.
4. Permintaan Air Tinggi: Tanaman, terutama yang ditanam di iklim kering, membutuhkan sejumlah besar air untuk tumbuh dan menghasilkan hasil. Irigasi menyediakan pasokan air yang konsisten dan terkontrol yang dibutuhkan untuk pertumbuhan yang optimal.
5. Viabilitas Ekonomi: Pertanian di daerah gurun seringkali merupakan pilihan yang lebih berkelanjutan dan menguntungkan daripada penggunaan lahan lainnya, seperti penggembalaan. Irigasi memungkinkan untuk produksi tanaman bernilai tinggi, seperti buah-buahan, sayuran, dan kapas, yang dapat menghasilkan pendapatan yang signifikan.
Namun, penting untuk dicatat bahwa irigasi di daerah gurun juga dapat menimbulkan tantangan lingkungan:
* Penipisan Sumber Daya Air Tanah: Irigasi yang luas dapat menyebabkan ekstraksi air tanah yang berlebihan, berpotensi menyebabkan tabel air jatuh dan akuifer menjadi terkuras.
* salinisasi: Air irigasi sering kali mengandung garam terlarut, yang dapat menumpuk di tanah dari waktu ke waktu, sehingga sulit bagi tanaman untuk tumbuh.
* Polusi Air: Praktik irigasi yang tidak tepat dapat menyebabkan limpasan pupuk, pestisida, dan polutan lainnya ke dalam badan air, berpotensi membahayakan ekosistem air.
Oleh karena itu, praktik irigasi berkelanjutan sangat penting untuk meminimalkan dampak lingkungan pertanian di daerah gurun. Ini termasuk menggunakan teknik irigasi yang efisien, mempromosikan konservasi air, dan memantau tingkat air tanah untuk memastikan manajemen sumber daya yang bertanggung jawab.
