Meskipun namanya terdengar seperti sesuatu yang menjengkelkan, aplikasi media sosial penargetan milenial, SwagBot malah bisa menjadi sekutu yang tak ternilai bagi petani di Australia. Menurut Ilmuwan Baru, teknologi ini dikembangkan untuk menangani ladang pertanian pedalaman di negara itu, yang keduanya sangat besar dan terkadang jauh di luar kota. Sebagai contoh, Suplejack Downs di Northern Territory berjarak setengah hari berkendara dari kota dan berjarak 4, 000 kilometer persegi (988, 421 hektar) dalam ukuran.

SwagBot mampu mengawasi ternak (dan berpotensi domba) sendiri dan menavigasi medan bergelombang dengan mudah, membantu membimbing sapi menuju padang rumput dan jauh dari potensi bahaya. Pusat Robotika Lapangan Australia universitas hanya beberapa minggu dalam uji coba dua tahun untuk menguji robot pertanian otonom, dan SwagBot telah mengesankan dalam pengujian awal, menunjukkan bahwa ia dapat mengatasi rintangan dan melakukan pekerjaan tanpa pengawasan terus-menerus.

Seperti yang ditunjukkan video, sapi merespon dengan baik gerakan SwagBot, ditambah 'bot roda empat juga dapat menarik trailer di sekitar peternakan. Gerakan SwagBot mungkin disengaja dan terlihat canggung, tetapi pendekatan yang lambat dan mantap itu membantu robot mengatasi rawa-rawa, log, tetes tiba-tiba, dan medan kejutan lainnya tanpa terguling. Dan mandatnya hanya akan menjadi lebih penting dalam waktu dekat.

Menurut profesor Universitas Sydney Salah Sukkarieh, timnya berencana untuk meningkatkan SwagBot dengan sensor yang memungkinkan robot untuk memantau kondisi sapi di lapangan secara teratur – peningkatan yang signifikan dari pemeriksaan sporadis yang mereka dapatkan dari manusia. Dengan sensor, SwagBot akan dapat menentukan apakah seekor sapi sakit atau terluka berdasarkan suhu tubuhnya atau cara berjalannya.

Lebih-lebih lagi, SwagBot akan memiliki kemampuan untuk memantau kondisi padang rumput yang dilaluinya, membantunya menentukan ladang mana yang menawarkan rumput paling banyak untuk dikonsumsi sapi. Itu semua masih dalam proses, Namun, dengan Sukkarieh memberi tahu New Scientist bahwa mereka akan mengerjakan algoritme untuk mengaktifkan kemampuan pemantauan “selama beberapa bulan ke depan.”

Belum sepenuhnya jelas bagaimana petani dapat mengontrol atau memprogram SwagBot jika akhirnya memiliki model yang berfokus pada konsumen, tetapi batas-batas GPS tanah mungkin perlu dicolokkan atau digariskan pada peta. Sepertinya, itu akan memiliki antarmuka yang dapat diakses melalui komputer atau tablet, membiarkan petani mengubah arahan SwagBot sebelum melepaskannya ke ladang. Setelah diinstruksikan, Namun, itu harus bekerja tanpa kontrol manual – meskipun video uji coba menunjukkan drone terbang yang digunakan untuk mengamati atau bahkan berpotensi membantu memandu gerakannya jika diinginkan.

SwagBot hanyalah contoh terbaru dari gerakan untuk membawa lebih banyak teknologi ke dalam pertanian dan mengotomatisasi proses untuk membebaskan sumber daya petani. Di bulan Mei, kami melihat beberapa contoh robot pertanian otonom di AgBot Challenge di Indiana, di mana mahasiswa dan pengusaha berjuang untuk menampilkan prototipe terbaik mereka, plus Bayer baru-baru ini mengumumkan rencana untuk menggunakan data satelit yang ekstensif untuk membantu petani mengelola ladang mereka dengan lebih baik. Bahkan tukang kebun rumahan dapat melakukan otomatisasi dengan FarmBot Genesis.

Courtesy of Australian Centre for Field Robotics – The University of Sydney

Faktanya, SwagBot bukan satu-satunya robot yang dikembangkan oleh University of Sydney untuk membantu petani Australia. Robot lain dalam gudang senjatanya yang berkembang dapat memantau dan menarik (atau menyemprot) gulma di ladang atau bahkan menghitung semua apel di kebun sehingga petani dapat lebih mempersiapkan penyerbukan pohon.

Mungkin akan bertahun-tahun sampai SwagBot dan sejenisnya berpatroli di ladang petani rata-rata di luar uji coba, dan robot yang berguling tidak mungkin menjadi ikonik seperti koboi manusia klasik, atau sama manis dan setianya seperti border collie. Tetap, bahkan jika itu tidak terlihat seperti koboi yang Anda harapkan, SwagBot dapat memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan bagi para petani di pedalaman Australia.