Barry Little dan putranya, Eli, suka berbicara tentang tanah, program tanaman penutup, dan padang rumput. Mereka tahu operasi mereka, Peternakan Sungai Biru, Kabupaten Hamlin, Dakota Selatan, dianggap tidak biasa oleh tetangga.
“Ini jelas bukan cara orang lain melakukan sesuatu di pertanian mereka, ” kata Barry. "Contohnya, kami tidak menggunakan creep feeder karena kami percaya bahwa anak sapi harus mulai makan rumput segera setelah rumennya dapat mencerna rumput. Kami menyapih anak sapi yang lebih ringan, tapi kami juga tidak mengeluarkan uang sepeser pun untuk memberi mereka makanan tambahan.”
The Littles meninggalkan anak sapi dengan ibu mereka selama delapan sampai sembilan bulan. “Banyak orang mengatakan Anda harus menarik anak sapi itu agar sapi itu bisa mendapatkan kesehatannya kembali sebelum musim dingin tiba, ” kata Barry. “Tetapi cara sapi kami makan, mereka benar-benar menambah berat badan sampai cuaca yang sangat dingin melanda di bulan Januari.”
Jika ada yang berdebat dengan metode mereka, Barry dan Eli mengeluarkan pensil dan kertas dan membandingkan biayanya. Sebagai contoh, mereka tidak mengangkut kotoran dari lumbung, karena sapi mereka di luar di rumput. “Kami cukup yakin bahwa biaya per hari kami lebih rendah daripada orang lain, ” kata Barry.
(Tonton video tentang peternakan di sini.)
Tanah yang sehat adalah prioritas utama
Eli dan Barry telah bertani bersama sejak 2013, menanam jagung, kacang polong, gandum, dan tanaman penutup. Mereka memelihara ternak, domba, babi, dan ayam. “Prioritas No. 1 kami di sini adalah tanah yang sehat yang menghasilkan hewan yang sehat dan makanan yang sehat, ” kata Eli. Dengan penggembalaan bergilir, mereka telah melihat perbaikan besar di tanah, dan keanekaragaman kehidupan tumbuhan yang belum pernah ada sebelumnya.
Mereka mulai menanam tanaman penutup tanah tujuh tahun lalu, dan itu memberi mereka lebih banyak pilihan untuk merumput di akhir musim panas dan di musim gugur. Mereka bisa mendapatkan ternak dari padang rumput lebih awal, yang memungkinkannya tumbuh lebih baik di musim semi. Mereka juga dapat melakukan penggembalaan yang ditimbun di musim dingin. “Itu memungkinkan kita untuk membangun padang rumput itu dan membangun tanah yang sehat, ” kata Eli. “Kami pergi ke ladang tanaman penutup ini dan kami melihat begitu banyak burung pegar dan rusa.”
Mereka menanam benih yang disebut Brood Mix, yang dikembangkan oleh Pheasant Forever dan South Dakota Game, Dinas Perikanan dan Taman. Kombo dari 15 tanaman yang mekar sepanjang musim panas membantu lebih banyak anak ayam bertahan hidup, kata Barry. Serangga yang tertarik pada tanaman menyediakan serangga yang dibutuhkan anak ayam saat mereka tumbuh. “Ini juga merupakan tempat yang bagus untuk penyerbuk. Kami sekarang melihat banyak lebah muncul di ladang itu.”
Mengalihkan CRP ke padang rumput
Barry dan Eli menghadiri seminar tentang program penggembalaan rotasi padang rumput, dan mempelajari cara-cara mereka dapat meningkatkan operasi mereka. Dengan mengambil tanah CRP mereka dan meletakkannya di padang rumput, mereka memenuhi syarat untuk beberapa program NRCS dan Game Fish and Parks yang menghasilkan pembagian biaya untuk pemasangan saluran air.
Mereka memiliki pipa plastik 1 inci yang melayani semua paddocks. Satu saluran air melayani kedua sisi pagar dan satu sumur terpusat memasok semua paddocks. “Hewan kami minum air terbersih yang pernah ada, ” kata Eli.
Intinya Littles dipengaruhi secara positif oleh perubahan. Sapi tinggal di padang rumput sampai bulan-bulan musim dingin, makan pada tanaman penutup. Mereka tidak datang ke tempat pemberian pakan. Itu menghemat uang untuk penyemprotan gulma, dan pada pupuk.
“Pertanian regeneratif adalah kata kunci baru yang kami ikuti, ” kata Barry, yang memiliki gelar di bidang mikrobiologi dari South Dakota State University. “Ini semua tentang mikroba yang hidup di tanah. Anda perlu memberi makan mikroba, karena ketika mereka tumbuh dan berkembang biak, mereka menguntungkan tanah serta ternak yang merumput di atasnya. Ada mikroba di tanah dan di usus ruminansia yang melakukan hal-hal menakjubkan. Jika Anda melakukan pekerjaan pertanian regeneratif dengan baik, akhirnya Anda harus bisa berhenti memberi pupuk apa pun di ladang itu. Itu akan menjadi penghematan yang luar biasa setiap tahun untuk menanam jagung, kedelai, atau gandum.”
Ketika ayah Barry membeli pertanian pada 1950-an, itu semua lahan pertanian. “Dia berjuang selama 20 tahun untuk bertani, Barry ingat. “Dia memasukkan sebagian besar ke dalam CRP, jadi tetap seperti itu selama sekitar 20 tahun lagi.” Lebih dari satu dekade dari CRP, padang rumput memiliki keragaman tanaman yang lebih baik.
“Kami mendapatkan sedikit lebih banyak hijauan setiap tahun, ” kata Barry. “Kami mengaitkannya dengan penggembalaan bergilir. Kami mencoba untuk tidak memelihara ternak di paddock yang diberikan selama lebih dari 48 jam, dan kemudian mereka dipindahkan. Paddock itu harus beristirahat setidaknya selama 30 hari. Kami melihat banyak rumput musim panas asli muncul di padang rumput yang belum pernah diunggulkan. Ketika saya masih kecil, spesies itu tidak ada di luar sana. Ini menarik.”
Dengan pekerjaan yang dilakukan tanaman padang rumput di tanah, infiltrasi air sangat baik. “Kami berada pada titik di mana kami dapat mengambil hujan deras dan semuanya akan meresap alih-alih mengalir, " dia berkata.
Tepi sungai menjadi kemudahan
Peternakan ini berada di DAS Big Sioux River. Sekitar 14 tahun yang lalu, keluarga menempatkan semua tanah di tepi Big Sioux menjadi sebuah kemudahan. Tanah itu tidak bisa digembalakan atau ditanami. Pagar dipindahkan ke belakang 180 kaki di setiap sisi sungai untuk mengurangi limpasan. Tidak ada ternak yang bisa masuk ke sungai.
“Fakta bahwa semua curah hujan yang datang dengan cara kita masuk ke tanah bukannya mengalir, berarti air yang mengalir di Sungai Big Sioux bersih mengalir melalui tanah kami, ” kata Eli. “Semakin banyak petani dan peternak yang mengubah metode pertanian mereka, semakin bersih airnya.”
Mantra yang dipelajari Barry di sekolah penggembalaan adalah, “Saya tidak akan takut membuang rumput.” Itu adalah hal yang paling sulit untuk diatasi ketika Anda mulai merumput secara intensif, dia berkata.
“Jika Anda menempatkan 300 sapi di padang rumput seluas 8 hektar setinggi lutut dengan rumput, dalam dua jam Anda akan berpikir ada banyak rumput yang terbuang di sini karena mereka hanya menginjak-injaknya ke tanah. Tapi itulah yang dibutuhkan lanskap. Hewan penggembalaan perlu makan setengah dan mengemas setengah lainnya kembali ke tanah untuk menutupinya untuk diubah menjadi bahan organik. Maka tanah tidak akan mengering, karena bagian atasnya ditutupi dengan pelindung tanah, memungkinkan tanaman untuk tumbuh kembali lebih cepat. Segala sesuatu tentang itu baik untuk lanskap. Tapi itu sangat sulit bagi peternak, " dia berkata, tertawa.
Karena hewan-hewan itu keluar di padang rumput sepanjang musim dingin, mereka tetap sehat dengan bepergian dan berolahraga. Littles memiliki lebih sedikit masalah melahirkan daripada yang mereka lakukan ketika sapi berada di lumbung sepanjang musim dingin.
Sistem ini juga memungkinkan lebih banyak waktu bersama keluarga. “Sekarang saya bisa menghabiskan waktu bersama keluarga, yang tampaknya jauh lebih penting daripada sebelumnya, ” kata Barry. “Ini luar biasa. Ketika saya pergi mungkin ada warisan di sini, dan itu mungkin berlangsung selama beberapa generasi lagi.”
Tidak buruk untuk beberapa orang yang melakukan semuanya salah.
Tentang seri 40 Musim:Petani biasanya mendapatkan 40 musim tanam dalam hidup mereka. Itu 40 tahun untuk mengasah praktik, preferensi, dan perspektif. Seri ini menyoroti hubungan antara petani dan anggota muda dari operasi mereka.
