Tanyakan kepada 10 produsen daging sapi tentang keberlanjutan peternakan mereka untuk jangka panjang, dan setidaknya sembilan dari mereka akan berkata, “Ini tentang mencari untung. Tanpa itu, dengan baik, apa lagi yang diperhitungkan?”
Peternak Florida Marty Smith tidak akan membantahnya. “Tidak ada bagian lain dari keberlanjutan yang penting jika kita tidak dapat menghasilkan keuntungan, " dia berkata.
Tapi dia juga tahu bahwa laporan laba saja tidak serta merta membawa percakapan dengan orang-orang di luar pertanian, khususnya para aktivis lingkungan. “Kami harus menunjukkan kepada orang-orang bahwa kami tidak menyebabkan masalah lingkungan, tapi kami sebenarnya adalah solusinya, " dia berkata.
Smith adalah mantan presiden langsung dari Asosiasi Daging Sapi Nasional (NCBA). Tidak lama setelah masa jabatannya berakhir tahun lalu, ia melompat ke dalam tugas lain:Ketua Satuan Tugas Keberlanjutan yang baru. Smith menjelaskan dalam beberapa pertemuan Zoom dengan 16 produsen daging sapi lainnya bahwa setiap suara akan didengar, termasuk suara berkelanjutan-hanya-sarana-menguntungkan.
Mereka membagikan laporan awal mereka di Konvensi Industri Sapi dan menetapkan tiga pilar keberlanjutan:lingkungan, sosial, dan ekonomi. Tujuan pertama adalah untuk menunjukkan netralitas iklim industri peternakan pada tahun 2040. “Terus terang, ” kata Smith, “Kami sudah ada di sana, dan apa yang kita lakukan di bidang pertanian sudah mengembalikan karbon ke dalam tanah. Kami akan menunjukkan itu kepada semua orang melalui penelitian.”
Smith menganggap pertaniannya sendiri, Peternakan Smith Brothers-Wacahoota, memiliki tempat yang unik dalam diskusi. Ini adalah peternakan sapi/anak sapi generasi lima, tetapi sejarah ternak di tanah itu kembali lebih jauh - 500 tahun, nyatanya!
“Ternak pertama yang dibawa ke Amerika Utara datang dengan Ponce de Leon, orang Eropa pertama yang menjelajahi tempat yang sekarang bernama Florida, pada tahun 1521, ” kata Smith. “Kami telah mempertahankan peternakan di sini selama 500 tahun.”
Dia suka menunjukkan kepada pengunjung kayu yang dipelihara keluarganya di sana, sama seperti 500 tahun yang lalu, bersama dengan satwa liar asli. “Kita harus menghadapi 60 inci curah hujan di sini setiap tahun, terkadang lebih banyak, dan membantu menjaga air bersih untuk 20 juta orang yang tinggal di negara bagian dan wilayah ini, Dia memberitahu mereka.
Petani dan peternak mungkin membuat Anda jijik ketika masalah keberlanjutan muncul. Sementara Smith tahu perasaan itu, dia juga percaya produsen daging sapi harus mengatasi informasi yang salah, terutama dari para aktivis yang tidak serta merta menggali kebenaran.
Dia menunjuk pada laporan PBB dari beberapa tahun yang lalu, disebut Bayangan Panjang Ternak, yang mengatakan ternak menyumbang 18% dari total emisi gas rumah kaca di seluruh dunia. “Metodologi yang mereka gunakan semuanya salah, dan kami menunjukkannya, kata Smith. Sementara PBB kemudian memodifikasi dampak ternak ke bawah, persepsi sulit mati, dan laporan aslinya masih muncul.
Sekarang, Smith menambahkan, EPA kami sendiri menghitung bahwa sapi AS hanya menyumbang paling banyak 2% dari gas rumah kaca.
“Kita harus menunjukkan sisi positif dari bisnis kita, ” kata Smith. “Ini adalah produk berkelanjutan yang kami miliki. NCBA ingin menjadi pemimpin tepercaya industri ternak AS, dan kita harus melangkah keluar dan menceritakan kisah itu.
“Ini masalah besar bagi saya, saat saya mencoba mempertahankan peternakan ini untuk satu atau dua generasi berikutnya.”
Apa yang bisa kau lakukan?
Lanjutkan apa yang Anda lakukan dengan meningkatkan efisiensi produksi daging sapi di lahan Anda sendiri.
Jessica Gilreath, peneliti lingkungan di Texas A&M University, melakukan penelitian untuk mengevaluasi praktik yang dapat digunakan produsen sapi/anak sapi untuk mengurangi jejak lingkungan mereka. Lima hal teratas adalah:meningkatkan efisiensi pakan; memanfaatkan sistem penyeberangan terminal; mengurangi ukuran sapi dewasa; mendapatkan bobot betis yang lebih tinggi; menyapih anak sapi lebih awal. Tiga yang pertama adalah strategi teratas, dia berkata.
Mereka juga kebetulan sejalan dengan apa yang mungkin Anda lakukan untuk meningkatkan laba Anda sendiri. Mereka meningkatkan pon daging sapi yang diproduksi dengan input yang sama atau lebih rendah. Ini sangat penting di peternakan sapi / anak sapi, Gilreath berkata, karena itulah segmen industri peternakan yang menyumbang sekitar 70% emisi metana (gas rumah kaca).
“Jika setiap produser melakukan semuanya, industri peternakan akan mengurangi jejak lingkungannya sebesar 16%, " dia berkata.
