Apa yang bisa dipelajari petani dari gugatan pengganggu terhadap Smithfield Foods? Andy Curliss, CEO Dewan Babi Carolina Utara, berbicara dengan dua kelompok babi Iowa baru-baru ini tentang tuntutan hukum di negara bagiannya dan apa yang harus diketahui dan diwaspadai oleh para petani. Dia memberikan tips ini:
Oposisi memiliki dana yang dalam dan keyakinan yang dalam
Pihak oposisi melihat diri mereka sebagai pembangun gerakan dan mereka bersedia untuk memperdagangkan informasi yang salah, disinformasi, dan distorsi, kata Curlis. “Mereka ingin membongkar peternakan hewan dan mengakhirinya.”
Sebagian besar dana berasal dari yayasan, dia menjelaskan. Eric Schmidt, mantan ketua Google, dan istrinya, Wendy, mendanai komunikasi akar rumput dan litigasi. Dustin Moskovitz, salah satu pendiri Facebook, mendanai sisi pembebasan hewan. Fred Stanback, mitra bisnis Warren Buffett, mendanai sisi lingkungan, termasuk Kelompok Kerja Lingkungan dan Penjaga Air.
Yayasan Keluarga Schmidt memiliki misi untuk memperbaiki sistem pangan, kata Curlis. Kelompok aktivis yang mereka danai termasuk Iowa Citizens for Community Improvement, Pengawasan Makanan dan Air, Proyek Pertanian Berkelanjutan, dan Peradilan Umum (pengacara pengadilan).
Sejauh ini ada lima pengadilan juri dengan lima vonis terhadap peternakan yang terlibat. Juri memberikan total $550 juta, yang telah dibatasi oleh undang-undang negara bagian sekitar $100 juta. Ada lebih dari 400 penggugat yang masih harus menjalani persidangan di masa depan.
BACA SELENGKAPNYA: Smithfield menginvestasikan $45 juta lagi dalam usaha patungan bioenergi
Jangan mengandalkan hukum hak untuk bertani
Uji coba gangguan di North Carolina menunjukkan bahwa petani tidak dapat bergantung pada undang-undang hak untuk bertani, kata Curlis. Mereka mungkin tidak tahan di pengadilan dan mahal untuk dipertahankan.
Ambil contoh Joey Carter, pengumpan babi kontrak untuk Smithfield Foods di Duplin County, Karolina utara. Keluarganya mulai memelihara babi dan kalkun pada tahun 1984, selama waktu ketika ada upaya besar di negara bagian untuk melakukan diversifikasi dari tembakau. Puluhan rumah telah dibangun di dekat peternakan Carter sejak operasi babi didirikan.
Pada sidang gangguan, salah satu tetangga Carter bersaksi, “Peternakan ini tidak mengganggu, itu adalah berkah. Tidak ada yang lebih dekat dari saya. Tidak ada masalah di sini.”
Tetangga yang lain berkata, "Kadang-kadang, ada bau. Kadang-kadang, itu sangat buruk. Mungkin saya ingin memotong rumput, tapi aku tidak bisa. Tidak setiap saat, tapi ada kalanya itu menggangguku.”
Lalu lintas truk mengganggu beberapa tetangga. Mereka dibangunkan pada pukul 6:00 pagi oleh truk pakan yang datang. Ini adalah klaim umum tentang gangguan. “Mereka kesal dengan peternakan babi tempat mereka pindah, ” kata Curlis.
Tidak ada klaim medis atau kesehatan dalam kasus ini dan tidak ada cedera pada properti. “Nilai properti tidak ada yang turun; itu semua naik, ” kata Curliss, “dan tidak ada yang punya masalah dengan air mereka. Mereka hanya terganggu oleh pertanian.”
Solusinya tidak bisa diterapkan
Pengacara menjalankan rencana penyandang dana utama untuk mengejar pertanian, kata Curlis. Mereka tidak menyarankan solusi yang bisa diterapkan. “Solusi pupuk kandang yang mereka sarankan adalah rencana pengolahan air limbah yang akan menelan biaya sekitar $2 juta per peternakan, " dia menjelaskan.
Ketika peneliti mereka selesai bersaksi, mereka telah mengubah peternakan babi menjadi tempat pembuangan limbah radioaktif nuklir, kata Curlis. “Para juri pulang dengan mata selebar piring. Mereka tidak sabar untuk sampai ke akhir persidangan ini dan melindungi masyarakat. Pengacara ini hanya berbicara tentang racun, senyawa organik kotor, virus, bakteri, kotoran, dan urin. Distorsi ini memainkan ketakutan juri. Mereka tidak tahu bahwa jika Anda menyentuh kenop pintu, tangan Anda dipenuhi bakteri.”
Seorang tetangga bersaksi bahwa aliran nutrisi pertanian masuk ke propertinya, kata Curlis. Ternyata aplikasi di paritnya adalah kotoran manusia yang dialirkan dari sistem septik Wilmington. “Juri tetap memberikan $75 juta kepada tetangga itu, " dia berkata.
Ini bukan tentang bau
“Kami tidak menyangkal bahwa ada bau dari peternakan babi, tetapi tidak sering atau buruk, ” kata Curlis.
Smithfield mengira itu adalah kasus bau dan mempekerjakan salah satu ahli bau dunia untuk melakukan penelitian di pertanian, kata Curlis. Metodologi peer-review menunjukkan tidak ada bau yang tidak menyenangkan di batas-batas peternakan, dia berkata. “Hakim tidak membiarkan mereka memberi tahu juri tentang penelitian itu. Satu sisi mendapat kekuasaan bebas dengan ilmu sampah dan sisi lain bahkan tidak diizinkan untuk mempresentasikan kasusnya.”
Penelitian ini digunakan untuk melawan Joey Carter, kata Curlis. “Setelah dua jam diinterogasi, hakim berkata, 'Sehat, Tuan Carter, Anda mengizinkan proyek penelitian dilakukan di peternakan Anda. Anda dari semua orang, pasti ada masalah, bahwa mereka datang ke peternakan Anda untuk melakukan penelitian.’ ”
Putusannya adalah "gangguan substansial dan tidak masuk akal dengan penggunaan dan penikmatan properti penggugat."
BACA SELENGKAPNYA: Apa yang diperlukan untuk menambahkan penyelesaian kontrak babi ke peternakan Anda
Hasil akhirnya adalah petani gulung tikar
Babi terakhir meninggalkan peternakan Joey Carter pada bulan Oktober. “Kami memiliki pertanian yang bagus di North Carolina yang hari ini kosong karena semua ini, yang merupakan hal persis yang diinginkan orang-orang di sisi lain ini, ” kata Curlis. "Mereka ingin membuat kita gulung tikar."
Curliss bersama Carter sebagai babi terakhir yang tersisa. “Itu adalah pertanian yang sangat bagus yang dimiliki oleh orang yang baik dan petani yang baik.”
Curliss menunjukkan video pengalaman itu. Berikut adalah kata-kata Joey Carter dari video:
“Ada 33 setengah tahun kerja. Hanya sedih melihat semuanya pergi. Saya berusia 27 tahun ketika saya membangun ini. Saya tidak pernah bermimpi bahwa itu akan berakhir di pengadilan federal. Sepanjang bulan Juni saya duduk di ruang sidang, dan itu adalah beberapa hari yang sulit. Saya ingin berada di sini di pertanian. Saya duduk di ruang sidang itu dan menanggung semua itu. Dan ketika vonis dijatuhkan, bahwa kami dianggap mengganggu, kami pikir, ‘Tidak mungkin.’ Para penggugat itu membeli tanah dari kami bertahun-tahun setelah pertanian kami beroperasi. Saya tidak merasa telah melakukan sesuatu yang salah di dunia ini. Saya telah mematuhi semua hukum, aturan, dan peraturan, dan melakukan semua yang seharusnya saya lakukan. Gugatan tersebut telah memberikan banyak tekanan pada masyarakat. Itu membagi kita, tetangga terhadap tetangga. Tidak ada yang aman saat ini.”
Masyarakat bangkit mendukung petani
Ada banyak Joey Carter, kata Curlis. “Kami peduli dengan komunitas kami dan kami peduli dengan tetangga kami. Jika Anda datang ke Carolina Utara bagian timur, Anda akan melihat banyak dukungan luar biasa untuk petani kami, untuk industri kita.” Dia menunjuk tanda buatan sendiri di sepanjang jalan dan di halaman rumput yang mendukung industri daging babi. “Tidak satu pun dari mereka dicetak atau dibayar oleh Dewan Babi, ” kata Curlis. “Ini sepenuhnya dukungan organik.”
Masih ada harapan, dia berkata. “Dua persidangan terakhir menguntungkan kami meskipun itu adalah vonis negatif, " dia menjelaskan. Beberapa penggugat menerima $100, beberapa $1, 000, beberapa $3, 000.
Namun, pertarungan berlanjut. Oposisi sangat didanai dan melihat diri mereka sebagai pembangun gerakan, kata Curlis. Ini strategis, serangan terkoordinasi oleh pengacara class action. “Ini bukan pengacara yang mencoba menyelesaikan masalah di antara tetangga, " dia berkata. “Mereka mencoba membuat pertanian modern gulung tikar.”
CATATAN:Berikut ini adalah transkrip ucapan hakim setelah putusannya
"Peternakan babi tentu saja menyediakan banyak pekerjaan di Carolina Utara bagian timur. Saya mengerti itu. Ini sangat penting bagi perekonomian bagian timur negara bagian itu. Ini penting untuk pasokan pangan nasional kita. Tapi itu berbahaya bagi orang-orang yang tinggal di dekatnya. Itu harus merusak lingkungan untuk saluran air, meresap ke dalam air. Tidak ada yang menginginkan Flint lain, Michigan, tragedi di jalan. Ini tidak baik untuk sistem pernapasan anak-anak, bau, mengi, dan sakit kepala. Kekejaman terhadap hewan dan tingkat kematian. Saya kira mereka hanya binatang. Beberapa orang menganggap mereka jelek dan berpikir kita dapat memperlakukan mereka seperti yang kita inginkan. Saya terus membaca kasus ini dan saya berpikir sendiri, jika ini adalah properti saya, saya akan marah pada beberapa kondisi ini yang dibiarkan berlanjut. Sesama warga yang kurang beruntung juga memiliki hak milik. Banyak rumah di sekitar operasi semacam ini tidak dijual dengan harga tinggi. Orang-orang yang tinggal di dalamnya, mereka berhak atas kesehatan yang baik, mereka memiliki hak untuk menikmati properti mereka. Jika ini adalah McMansion yang mengelilingi operasi peternakan babi ini, jika ini adalah rumah orang kaya, jika ini lebih kuat secara politik, bukankah kondisi itu akan diselesaikan lebih cepat daripada nanti?"
AV Roth, presiden terpilih Dewan Produsen Daging Babi Nasional, dan seorang peternak babi di Wauzeka, Wisconsin, memutar rekaman ucapan hakim, di atas, selama Forum Industri Daging Babi Nasional pada tanggal 5 Maret, 2020. Dia membuat komentar ini:
"Apa yang dia diskusikan tidak ada hubungannya dengan kondisi di pertanian. Sebaliknya, dia terombang-ambing oleh serangan besar-besaran para ekstremis vegan terhadap industri kita. Ini adalah serangan tidak hanya di North Carolina; itu adalah serangan terhadap semua produsen daging babi. Jika Anda adalah produsen daging babi, ini adalah serangan terhadap Anda. Masing-masing dari kita harus bertanya pada diri sendiri apa lagi yang bisa kita lakukan untuk membantu."
