Sering dianggap bahwa cara terbaik untuk meningkatkan infiltrasi air adalah dengan melakukan beberapa jenis pengolahan tanah yang dalam. Itu mungkin tampak benar untuk sementara, tetapi menurut Verlon Barnes, Koordinator Lembah Sungai NRCS Missouri berbasis di Omaha, Nebraska, cepat menghasilkan efek negatif, yang menghambat infiltrasi dan meningkatkan limpasan. Itu, pada gilirannya, mengakibatkan kehilangan air, efisiensi irigasi berkurang, dan seringkali hasil yang lebih rendah daripada yang seharusnya dapat dicapai.
“Tanpa olah tanah sebenarnya adalah praktik pengolahan tanah terbaik untuk menghemat air, termasuk di bawah poros irigasi, kata Barnes, mencatat bahwa ia akan meletakkan strip-sampai dekat di belakangnya. “Ketika Anda melakukan pengolahan tanah atau bahkan ripping yang dalam, Anda menghancurkan pori-pori yang dibuat oleh cacing tanah dan mikroorganisme yang berfungsi sebagai saluran air untuk turun jauh ke dalam tanah.”
Menurut penelitian di Universitas Nebraska, pengolahan tanah benar-benar memecah struktur tanah dan menghancurkan permukaan tanah, menciptakan kondisi yang menyegel tanah, mengakibatkan lebih banyak limpasan dan curah hujan atau irigasi yang kurang efektif. Penelitian Nebraska dengan simulator curah hujan menunjukkan efek itu dalam rotasi gandum-bera. Lebih dari 3,75 inci air diterapkan dalam 90 menit tanpa henti sebelum limpasan dimulai, dibandingkan dengan hanya 1 inci air yang diterapkan dalam 20 menit di tanah yang dibajak.
“Dengan perbaikan struktur tanah tanpa olah tanah terus menerus, infiltrasi juga meningkat, mengurangi limpasan lebih banyak lagi, ” kata Paulus Jasa, Universitas Nebraska. “Penelitian lapangan kami menunjukkan tingkat infiltrasi yang jauh lebih besar untuk tanpa pengolahan tanah (lebih dari 4 inci per jam) daripada kondisi yang digarap (hanya 0,4 inci per jam) setelah 25 tahun evaluasi sistem pengolahan tanah terus menerus.”
Mengurangi Penguapan
Adanya sisa tanaman juga mengurangi penguapan, meskipun tidak pernah menghilangkannya, karena uap air menguap dari tanah, residu itu sendiri dan dari tajuk tanaman setiap kali basah.
“Kerugian ini diperkirakan 0,08 hingga 0,1 inci setiap kali hujan turun atau air irigasi diterapkan, ”Jasa menjelaskan. “Itulah mengapa cahaya irigasi yang sering kurang efektif daripada yang lebih lama, yang merendam. Banyak irigasi poros tengah memiliki masalah dengan limpasan di lereng, tanah yang digarap, jadi mereka sering menerapkan jumlah kecil, biasanya hanya 0,5 inci pada suatu waktu; Penguapan 0,10 inci dari 0,5 inci yang diterapkan adalah kehilangan 20%, bahkan lebih jika terjadi limpasan. Saat mengadopsi irigasi tanpa pengolahan terus menerus di bawah poros tengah, poros dapat menerapkan lebih banyak air sebelum limpasan terjadi. Dengan lebih banyak air diterapkan lebih jarang, penguapan dan kehilangan limpasan berkurang, dan irigasi dapat dijadwalkan untuk memanfaatkan curah hujan yang terjadi secara alami dengan lebih baik, ” kata Jas.
Penggunaan tanaman penutup umumnya menghasilkan infiltrasi air yang lebih besar, demikian juga, Barnes menjelaskan. Hal ini disebabkan oleh efek langsung dari perbaikan tutupan kanopi, perbaikan agregasi tanah, dan pembentukan pori-pori makro oleh akar tanaman penutup, yang dibiarkan utuh setelah penghentian. Faktanya, tanaman penutup saja dapat meningkatkan porositas dan infiltrasi dari 3% menjadi lebih dari 50%.
"Namun, jika Anda meletakkan tanaman penutup itu di bawah sebelum Anda menanam, Anda dapat membatalkan manfaatnya dengan cukup cepat, "tambah Barnes.
Tingkatkan Bahan Organik
Cara lain untuk memperbaiki struktur tanah adalah dengan meningkatkan bahan organik. Sebagai contoh, penambahan pupuk padat sebagai bagian dari satu studi meningkatkan infiltrasi hingga empat kali di lapisan permukaan setelah satu tahun. Peningkatan itu sebagian karena jerami di pupuk kandang, serta untuk pembangunan agregat.
“Penelitian telah menunjukkan bahwa ketika Anda meningkatkan karbon di tanah hanya 1%, Anda dapat meningkatkan kapasitas tanah untuk menahan air mulai dari 2, 500 sampai 12, 000 galon atau lebih per hektar, ” Pungkas Barnes. “Setiap kali Anda meningkatkan kapasitas menahan air, Anda mengurangi kebutuhan akan irigasi dan kemungkinan limpasan.”
Belajarlah lagi
USDA-NRCS
- nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/main/national/soils/health
