Tahan Air di Tanah

Menyimpan air di dalam tanah telah menjadi misi Steve Reimer selama lebih dari empat dekade. Sebagai petani muda yang baru memulai, dia melihat masalah di pertanian keluarganya di dekat Chamberlain, Dakota Selatan, yang dia harapkan untuk diperbaiki.

“Pada tahun 1970-an, kami menanam jagung dan biji-bijian kecil, dan kami juga melakukan pengolahan tanah musim panas bera, ” kata Reimer, yang bertani dengan istrinya, Elaine. “Kami melihat air mengalir dari ladang dan mengambil tanah lapisan atas. Kami mau, sebagai gantinya, agar air tetap di tempat jatuhnya.”

Reimers bertransisi secara perlahan menuju tidak ada pengolahan dan pembangunan rotasi yang lebih beragam termasuk tanaman penutup. Mereka juga mengintensifkan integrasi ternak ke dalam sistem tanam. Ketiga komponen telah bekerja sama untuk membantu Reimers membangun tanah dan menghemat air.

Untuk upaya penyelamatan tanah mereka yang lama, Reimers dinobatkan sebagai Juara Kesehatan Tanah oleh Asosiasi Nasional Distrik Konservasi.

Membangun Ketahanan

Hasil telah meningkat untuk Reimers dari waktu ke waktu. Mungkin yang lebih penting, begitu juga ketahanan tanah dan tanaman, membiarkan tanaman bertahan dari panas berkala di kawasan itu, angin kering dan serangan kekeringan.

Waktu pengujian datang dengan kekeringan parah di Dataran Utara selama musim tanam 2017. “Daerah Steve hanya menerima 5 inci hujan dari 1 Januari hingga pertengahan Agustus; ada sangat sedikit kelembaban musim semi, ” kata Stacy Turgeon, konservasionis distrik untuk Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) di Chamberlain, Dakota Selatan.

“Meskipun menerima sedikit kelembapan, Tanaman Steve lebih tangguh daripada beberapa tanaman daerah yang menerima jumlah yang sama, " dia berkata. “Air yang jatuh di tanahnya tetap di tempatnya dan menyusup ke profil tanah. Praktiknya membantu tanaman bertahan lebih lama selama kondisi buruk.”

padang rumput padang rumput, juga, telah meningkatkan ketahanan terhadap panas dan kekeringan setelah bertahun-tahun rotasi penggembalaan.

“Pada pertengahan Agustus, kami memiliki hujan yang cukup baik dan limpasan yang sangat sedikit, ” kata Reimer. “Meskipun kami tidak menerima banyak kelembapan secara keseluruhan, tanah memiliki persentase tinggi dari kelembaban yang sangat dibutuhkan di tempat jatuhnya, dan kami memiliki pertumbuhan kembali rumput yang sangat bagus di musim gugur di padang rumput kami.”

Tiga Komponen

Ini adalah strategi manajemen tiga cabang Reimer untuk membangun tanah dan melestarikan kelembaban tanah.

1. Meninggalkan residu di permukaan. “Meninggalkan mulsa di atas tanah membantu tanah mempertahankan kelembaban, ” kata Reimer. “Mulsa menjaga tanah tetap dingin dan tidak membiarkan kelembaban tanah menguap begitu cepat.” Transisi jangka panjangnya ke tanpa pengolahan berkontribusi pada pembentukan residu tanah.

Tanaman yang dia tanam tanpa hasil antara lain jagung, kedelai, gandum musim dingin, dan oat untuk pakan ternak.

“Urutannya tergantung tahun dan kebutuhan ternak, " dia berkata. “Karena kami mengintegrasikan ternak kami ke dalam sistem tanam, keputusan penanaman kami didasarkan pada tonase serat yang kami harapkan tersedia di padang rumput untuk musim tanam itu.”

2. Memasukkan tanaman penutup tanah ke dalam rotasi. Penggembalaan tanaman penutup menyediakan pakan untuk ternak, dan mikroorganisme yang memakan akar dan sisa tanaman penutup tanah selanjutnya membangun tanah.

Reimer menanam multispesies tanaman penutup pada bulan Juli setelah panen gandum musim dingin. Penanaman tanaman penutup tanah yang beragam mungkin termasuk spesies seperti gandum, jawawut, semanggi merah, brassica seperti lobak dan lobak, sorgum penggembalaan, dan ryegrass tahunan.

“Kami jarang menanam tanaman penutup tanah yang sama setiap tahun, ” kata Reimer. “Kami bekerja dengan kantor NRCS lokal kami dalam mengembangkan campuran spesies untuk setiap tahun. Tergantung kebutuhan tanah di berbagai bidang.”

3. Menggembalakan pasangan sapi-sapi pada tanaman penutup tanah. R&R Cattle Co. Reimers memproduksi Simmental, Sim Angus, dan bibit Angus untuk produsen komersial. Tanaman penutup tanah adalah sumber pakan berkualitas tinggi yang dimaksudkan untuk menjaga ternak tetap berkinerja baik hingga akhir musim gugur.

“Setelah menanam tanaman penutup tanah pada bulan Juli, mereka biasanya siap untuk merumput pada awal hingga pertengahan September, ” kata Reimer. “Jika cuaca memungkinkan, kita bisa menggembalakan tanaman penutup sampai Desember.”

Ternak membantu sistem produksi untuk mencapai keseimbangan antara mempertahankan mulsa permukaan dan memastikan pemecahan dan penggabungan residu ke dalam profil tanah.

“Sapi membantu mengelola residu, " dia berkata. “Tindakan kuku mereka membantu memecah residu, dan setelah mengkonsumsi bahan tanaman, sistem pencernaan mereka selanjutnya memecah residu dan mengembalikan nutrisi ke tanah melalui pupuk kandang dan urin.” Setelah bertahun-tahun mempraktikkan proses manajemen terpadu ini, bahan organik tanah meningkat. “Tanah kami menjadi lebih sehat, ” kata Reimer. “Ketika kami pertama kali memulai, tanah kami menguji sekitar 2% bahan organik. Bahan organik di dalam tanah sekarang telah meningkat menjadi sekitar 4%.

“Dengan meningkatnya bahan organik, jumlah cacing tanah di dalam tanah semakin meningkat, " dia berkata. “Bersamaan dengan itu, tes infiltrasi air yang dilakukan oleh staf NRCS lokal kami menunjukkan bahwa kapasitas tanah menahan air meningkat.”

Peningkatan tingkat aktivitas mikroba di tanah diilustrasikan oleh demonstrasi di pertanian yang dilakukan oleh Turgeon.

“Di beberapa peternakan, kami mengubur pakaian dalam putih secara horizontal sekitar 3 inci, meskipun bahan katun jenis apa pun bisa digunakan, " dia berkata. “Kami mengubur materi pada pertengahan Juni dan meninggalkannya selama 10 minggu. Khas, kami menyarankan untuk membiarkan bahan terkubur selama enam sampai delapan minggu sebelum menggalinya, tapi kami membiarkan ini lebih lama karena tanahnya sangat kering.”

Bahan yang terkubur di ladang Reimer menunjukkan tingkat kerusakan yang tinggi, menggambarkan aktivitas mikroba yang kuat di dalam tanah. Residu tanaman memberi makan mikroba tanah ini, dan mereka, pada gilirannya, memecah dan mendaur ulang residu menjadi nutrisi tanah.

“Ladang yang memiliki ternak yang dimasukkan ke dalam sistemnya pasti menunjukkan lebih banyak aktivitas [mikroba] daripada yang tidak, ” kata Turgeon.

"Lembur, kami telah meningkatkan kapasitas produktif tanah kami, dan itu telah membantu meningkatkan kapasitas produktif gembala sapi, ” kata Reimer. "Semuanya bekerja bergandengan tangan."

Mikroba Tanah Bekerja

“Dulu saya khawatir meninggalkan terlalu banyak residu di tanah, ” kata Steve Reimer. “Tapi dua tahun lalu, Layanan Konservasi Sumber Daya Alam memasang kamera selang waktu di salah satu ladang kedelai saya untuk menunjukkan tingkat kerusakan residu selama musim tanam.”

Sebelum penanaman musim semi, baik sisa gandum dan sisa jagung dari tanaman sebelumnya tampak cukup berat untuk menantang proses tanpa olah benih kedelai di ladang.

“Setelah ladang diunggulkan dan selama musim tanam, kamera menangkap lapisan mulsa tebal yang menyusut ke dalam tanah, ” kata Reimer. "Pada waktunya, kacang tumbuh, dan kanopi mereka menutupi kamera. Mikroorganisme tanah melakukan pekerjaan mereka untuk mendaur ulang residu.”