donor Barat, termasuk Yayasan Bill dan Melinda Gates, menempatkan uang dan kekuasaan mereka di belakang mempromosikan pasar berbasis, model pro-agribisnis untuk negara berkembang melalui program Bank Dunia, Mengaktifkan Bisnis Pertanian (EBA), Menurut laporan yang dirilis awal tahun ini, berjudul “The Unholy Alliance:Five Western Donors Shape A Pro-Corporate Agenda For African Agriculture” dari Oakland Institute – sebuah lembaga pemikir kebijakan progresif yang berbasis di California.
Proyek EBA dikembangkan pada tahun 2013 oleh Bank Dunia sebagai alat benchmark yang bertujuan untuk mendorong “kebijakan yang memfasilitasi melakukan bisnis di bidang pertanian dan meningkatkan daya tarik investasi dan daya saing negara.” Proyek, yang dibiayai oleh pemerintah AS – melalui program USAID federal – Inggris, Denmark, Belanda, dan Yayasan Gerbang, melihat berbagai bidang, termasuk biji, pasar, mesin, mengangkut, dan keuangan, untuk menentukan apakah undang-undang negara berkembang “berdampak negatif terhadap pasar pertanian dan agribisnis.” Bank Dunia dan para donornya mengatakan ini akan membantu meningkatkan produksi pertanian dalam upaya untuk memberi makan populasi dunia yang diperkirakan mencapai 9,6 miliar orang pada tahun 2050.
Tidak seperti di negara-negara industri Barat, pertanian skala kecil tradisional masih menjadi mata pencaharian utama di sebagian besar negara Afrika. Pendekatan pertanian seperti itu dapat menempatkan makanan di atas meja penduduk desa, tetapi tidak melibatkan pengungkit ekonomi makro perdagangan dan keuangan tinggi yang menjadi ciri ekonomi dunia pertama. Bank Dunia dan sekutunya di ruang rapat pemerintah dan perusahaan menekankan bahwa mendorong pertanian Afrika ke arah itu menawarkan harapan terbaik untuk mengentaskan kemiskinan pedesaan – meningkatkan hasil panen, menciptakan lapangan kerja di bidang pengolahan pangan dan teknologi pertanian, dan menawarkan petani kecil kesempatan untuk meningkatkan – dengan cara “naik pasang mengangkat semua perahu”.
Direktur kebijakan Institut Oakland Frédéric Mousseau, seorang ekonom yang merupakan penulis utama laporan ini, melihat pendekatan semacam itu sebagai khayalan kapitalis tentang cara terbaik untuk memecahkan masalah kaum miskin pedesaan Afrika, dan yang tanpa malu-malu disebut sebagai “bantuan asing.”
“Pada akhirnya ini tidak melayani kepentingan negara-negara termiskin, itu melayani kepentingan negara-negara kaya dan perusahaan mereka, Mousseau memberi tahu Petani Modern dalam percakapan telepon.
Laporan tersebut menyatakan bahwa dalam upayanya untuk “memungkinkan bisnis pertanian, EBA secara efektif memungkinkan "perlombaan ke bawah" karena negara-negara ini mencoba untuk saling mengalahkan dalam melonggarkan pembatasan perdagangan dalam upaya untuk menarik lebih banyak uang investasi dari dunia Barat. Pemerintah di negara-negara seperti Kenya, Malawi, dan Ghana, menghabiskan ratusan juta dolar untuk pupuk dari perusahaan-perusahaan Barat, kata Mousseau, pendanaan yang dapat digunakan untuk mendukung opsi yang lebih berkelanjutan bagi petani kecil Afrika, bukannya mendorong mereka ke dalam siklus tak berujung membeli benih yang dipatenkan dan input kimia.
Salah satu kekhawatiran terbesar yang diangkat oleh laporan tersebut adalah fenomena “perampasan tanah” di Afrika – di mana perusahaan asing membeli lahan yang sangat luas untuk membangun perkebunan monokultur, atau hanya demi spekulasi real estat. Institut Oakland telah bertahun-tahun bekerja untuk mengekspos skema seperti itu, yang biasanya dimungkinkan oleh pemerintah daerah yang korup dan sering mengakibatkan petani diusir dari tanah tradisional mereka untuk memberi jalan bagi pertanian yang “lebih produktif”. Kisah perampasan tanah telah menjadi sensasi di media internasional, tetapi seperti halnya situasi di mana kelompok-kelompok luar mengobarkan kampanye ketidakadilan terhadap kelompok-kelompok yang terpinggirkan di tempat-tempat yang jauh, mungkin sulit untuk menguraikan apa yang fakta dan apa yang mitos.
Investigasi oleh Kebijakan luar negeri , Misalnya, mengungkapkan bahwa beberapa cerita yang beredar luas tentang dugaan perampasan tanah Afrika berpusat pada diajukan transaksi real estat – calon pembeli secara drastis mengurangi atau mengabaikan rencana mereka sepenuhnya setelah mereka menyadari bahwa menghasilkan keuntungan dari lahan kering dengan sedikit atau tanpa akses transportasi atau infrastruktur lain yang tersedia akan kurang layak dari yang mereka kira.
Tetapi ada banyak bukti bahwa praktik tidak bermoral seperti itu memang terjadi, bahkan jika itu tidak pada skala yang sering digambarkan. Lebih mengkhawatirkan lagi jika organisasi bantuan yang tampaknya bermaksud baik terlibat. Laporan Oakland Institute mungkin terdengar seperti teori konspirasi, tetapi ada beberapa fakta yang patut dipertimbangkan.
Gates Foundation telah lama dituduh mendorong praktik pertanian industri yang tidak berkelanjutan melalui filantropi, dan bahkan memiliki hubungan keuangan dengan raksasa agribisnis seperti Monsanto. Yayasan ini memang telah mempekerjakan sejumlah mantan eksekutif agribisnis, melobi untuk pengenalan varietas benih transgenik di Afrika (sebagian besar negara Afrika masih melarang penggunaan transgenik) dan pernah memegang stok Monsanto. Tetapi mereka juga mendanai program yang secara langsung menguntungkan petani kecil Afrika dan lingkungan, seperti inisiatif untuk memberdayakan petani perempuan untuk memiliki peran yang lebih adil dalam pertanian dan program pemantauan ekologi yang mendorong petani kecil – yang sering didorong oleh kemiskinan untuk menggembalakan tanah secara berlebihan dan terlibat dalam pertanian gaya tebang-bakar – untuk menjadi pelayan yang lebih baik dari lingkungan.
Untuk mempertahankan dukungan mereka terhadap program EBA, pencoklatan Brantley, pejabat program senior untuk kebijakan global dan advokasi untuk Gates Foundation, memberi tahu Petani Modern bahwa EBA menghasilkan "bukti kuat tentang sifat dan cakupan hukum dan peraturan" pemerintah nasional di negara berkembang perlu menarik investasi untuk pertanian, dari petani kecil hingga agribisnis menengah. “Kami menyambut baik investasi internasional yang bertanggung jawab di bidang pertanian di negara-negara berkembang di mana terdapat manfaat bersih yang dapat dibuktikan dan berkelanjutan bagi petani kecil, agribisnis lokal dan ekonomi yang lebih luas, Browning mengatakan dalam sebuah email. “Selain investasi kami di EBA, kami mendukung pemerintah dalam upaya mereka untuk meningkatkan R&D, penyuluhan dan kegiatan penyampaian masukan yang mendorong produktivitas berkelanjutan, pertumbuhan pendapatan dan ketahanan pangan bagi petani kecil.” (EBA tidak menanggapi email yang meminta komentar untuk cerita ini.)
Namun, Bill Gates adalah penganjur yang tidak malu-malu menggunakan bioteknologi untuk meningkatkan hasil sambil mengurangi dampak lingkungan dari pertanian, memberitahu Jurnal Wall Street awal tahun ini bahwa dia percaya transgenik adalah alat penting dalam misi yayasannya untuk membantu mengakhiri kelaparan di Afrika.
Gates Foundation adalah dermawan utama dari Cornell Alliance for Science, sebuah kelompok yang didirikan untuk “mendepolarisasi” perdebatan transgenik di media dan dalam retorika populer. Gates dan kelompok Cornell mempromosikan GMO dan teknologi pertanian modern lainnya sebagai anugerah bagi penyebab sosial dan lingkungan, tetapi ikatan mereka dengan perusahaan yang bermotivasi keuntungan cenderung menciptakan citra yang berbeda di mata publik. Laporan Institut Oakland menunjukkan beberapa proyek penelitian transgenik di Afrika yang telah dilakukan oleh lembaga akademis nirlaba atau kelompok masyarakat sipil, namun didukung oleh Gates Foundation, USAID dan Monsanto (di antara filantropi lainnya, badan usaha dan pemerintah), sebagai bukti adanya konflik kepentingan.
Proyek Jagung Hemat Air untuk Afrika, Misalnya, bertujuan untuk mengembangkan jagung rekayasa genetika yang lebih produktif daripada varietas tradisional, namun kurang bergantung pada irigasi, telah menerima sumbangan teknologi bebas royalti dari Monsanto, bersama dengan $85 juta dari Gates Foundation untuk mendukung pekerjaannya. Aktivis anti-GMO melihat proyek GMO “nirlaba” seperti kuda Troya untuk membujuk negara-negara Afrika untuk melonggarkan pembatasan mereka pada bioteknologi.
Sarah Evanega, direktur Aliansi Cornell untuk Sains, meremehkan koneksi Gates-Monsanto dalam percakapan dengan Petani Modern , Namun. Dia menjelaskan bahwa Gates Foundation pernah memiliki saham Monsanto, tapi itu, secara teknis, itu adalah "kepercayaan aset" yayasan yang memegang saham. “Ini adalah entitas yang benar-benar terpisah, ” kata Evanega, “Ada firewall di antara keduanya. Yayasan itu sendiri tidak memiliki hubungan keuangan dengan Monsanto – itu adalah legenda urban.” Firewall atau tidak, hubungan antara keduanya adalah bukti yang cukup bagi kubu anti-GMO untuk menyalahkan filantropi terbesar di dunia.
Iklim politik di Afrika tidak memungkinkan penggunaan benih transgenik yang dipatenkan secara luas seperti yang terjadi di Amerika Utara, yang menurut orang-orang seperti Mousseau adalah hal yang baik. Dia lebih suka melihat fokus bantuan internasional bergeser ke pendekatan yang lebih murah dan lebih berkelanjutan daripada yang dipromosikan oleh kepentingan Barat. Ada cara yang murah dan efektif untuk meningkatkan hasil tanpa bergantung pada pupuk kimia dan pestisida yang mahal, dia berkata, menunjuk pada Sistem Intensifikasi Padi (SRI), metode penanaman agroekologi yang berfokus pada pengelolaan tanaman, tanah, air, dan nutrisi, sebagai contoh. Di Timbuktu, mali, metode SRI digunakan untuk menanam hingga sembilan ton padi per hektar dengan sedikit pupuk dan irigasi.
“Anda membutuhkan kebijakan pemerintah, mekanisme, dan institusi, seperti yang kita miliki di Eropa dan AS, yang dapat membantu petani dan melindungi mereka ketika mereka memiliki masalah besar, dan membantu mereka menjual hasil panen mereka saat mereka baik-baik saja. Mengharapkan bahwa dengan meminta Monsanto dan perusahaan lain masuk, solusi yang akan diikuti tidak akan berhasil, ” kata Mousseau. Itu mungkin benar, tetapi orang-orang seperti Bill Gates tidak takut, atau malu, untuk menggunakan alat-alat kapitalisme dalam mengejar tujuan-tujuan yang tinggi. Mudah-mudahan mereka bisa tetap berpikiran tinggi saat mereka berteman dengan teman tidur yang aneh.
