Tetapi mereka memiliki cara mereka sendiri untuk menjaga ketertiban sosial, yang tampaknya telah memenuhi kebutuhan mereka dengan cukup baik selama ribuan tahun. Ini agak otoriter menurut standar kami, tetapi urutan kekuasaan - di mana setiap burung memiliki peringkat dalam hierarki kawanan dari atas ke bawah - adalah cara ayam mengatur diri mereka sendiri.
Urutan kekuasaannya adalah, secara harfiah, ditentukan dengan mematuk. Lebih besar, lebih kuat, dan ayam yang lebih agresif menggertak jalan mereka ke puncak kawanan dengan mematuk yang lain agar tunduk dengan paruh runcing mereka. Pertama mereka mondar-mandir, bulu mereka, dan mengoceh, tetapi jika itu tidak mendapatkan intinya, mereka mematuk. Itu bisa menjadi kekerasan. Terkadang darah diambil; kadang-kadang, lawan terbunuh.
Tujuan dari Pecking Order
Peringkat urutan pecking menentukan urutan ayam yang diizinkan untuk mengakses makanan, air, dan area mandi debu. Ini menentukan siapa yang mendapatkan kotak bersarang paling nyaman dan tempat terbaik di bar sarang. Kabar baiknya adalah, setidaknya di antara kawanan ayam yang lahir dan dibesarkan bersama, urutan kekuasaan ditetapkan sejak awal dan burung-burung hidup dalam harmoni yang relatif, dengan hanya pertempuran kecil sesekali untuk memperkuat siapa yang bertanggung jawab.
Ayam di urutan teratas memiliki peran khusus dalam kawanan. Karena mereka begitu kuat dan sehat, itu adalah tanggung jawab mereka untuk terus mengawasi pemangsa dan mengantar yang lain ke tempat yang aman ketika elang yang berputar-putar muncul atau gemerisik aneh terdengar di semak-semak di dekatnya. Ayam papan atas juga diharapkan menjadi ahli dalam mengendus sumber makanan, seperti sarang belatung lezat di bawah batang kayu yang tumbang, atau setumpuk sisa dapur yang dijatuhkan petani dalam perjalanan ke tumpukan kompos. Padahal ayam paling atas berhak makan dulu, dia biasanya membiarkan yang lain memberi makan, sambil tetap waspada terhadap predator, dan makan malam hanya setelah orang lain kenyang.
Komunitas Ayam dan Seks
Dinamika gender sangat menonjol dalam urutan kekuasaan. Jika ada ayam jantan, mereka hampir selalu ayam top. Dalam kawanan khusus betina, ayam terkuat mengambil peran itu, mengatur gadis-gadisnya sama efektifnya dengan ayam jantan, meskipun, bisa dibilang, masyarakat ayam sedikit lebih beradab tanpa ayam jantan di sekitar. Ayam jantan bersanggama dengan ayam betina tanpa henti sepanjang hari dalam apa yang umumnya merupakan tindakan dominasi yang cukup kejam. Terlalu banyak seks dan ayam akan berakhir dengan sakit punggung dan bulu ekor yang hilang, yang membuatnya rentan terhadap sejumlah masalah kesehatan. Lebih-lebih lagi, jika ada terlalu banyak ayam jantan dan tidak cukup ayam untuk berkeliaran, tatanan sosial kawanan dengan mudah turun ke barbarisme sembrono.
Di sinilah peran penting peternak dalam mengelola dinamika sosial kawanan mereka secara efektif. Sebagai aturan umum, bertujuan untuk memiliki satu ayam jantan untuk setiap 10 sampai 12 ayam. Kawanan ayam yang kurang dari enam seharusnya tidak memiliki ayam jantan sama sekali – jika tidak, frekuensi seks akan membebani kesehatan ayam. Ayam jantan cenderung lebih agresif daripada ayam betina dalam menaiki tangga sosial, jadi menjaga rasio yang baik juga membuat ayam jantan tidak berkelahi secara berlebihan di antara mereka sendiri. Dan, seperti yang telah diamati oleh banyak peternak ayam, masyarakat ayam tampaknya membagi dirinya secara alami menjadi harem 10 atau 12 ayam, masing-masing dipimpin oleh seekor ayam jago besar.
Manajemen Kawanan dan Desain Kandang
Ada cara lain yang dapat membantu pemilik ayam untuk menjaga keharmonisan dalam kawanannya. Semakin sedikit ruang yang dimiliki ayam, semakin keras mereka dalam membangun dan mempertahankan urutan kekuasaan. Empat kaki persegi ruang per burung di dalam kandang dan 8 kaki persegi di luar di kandang ayam adalah minimum. Sebagian besar sumber merekomendasikan dua kali lebih banyak ruang jika Anda memiliki ayam jantan di sekitar.
Desain kandang juga penting. Kurangi rewel dengan menggantung feeder dan waterers di tengah area terbuka, bukannya di pojok, jadi ada banyak ruang bagi burung untuk bermanuver. Tiga inci ruang pengumpan dan air per ayam adalah minimum, dan jika Anda memiliki lebih dari setengah lusin burung, gunakan beberapa feeder dan waterer dengan banyak ruang di antaranya – memiliki satu di dalam kandang dan satu di luar sangat ideal. Juga, Anda membutuhkan setidaknya satu kotak bersarang untuk setiap empat ayam dan 8 inci batang sarang per burung untuk meminimalkan pertengkaran.
Mengurangi Sengketa Wilayah
Pertempuran paling berdarah terjadi ketika ayam baru atau sekelompok ayam diperkenalkan ke kawanan yang sudah ada – ini mengganggu urutan kekuasaan, yang kemudian harus dibangun kembali. Jika ayam baru lebih muda atau secara substansial kalah jumlah dari kawanan yang ada, konsekuensinya bisa sangat serius. Ayam memiliki kebiasaan berdarah mengeroyok ayam yang berdarah dan mematuk luka merah. Jika ayam yang terluka tidak dipisahkan dari penyerangnya, itu bisa dipatuk sampai mati. Ayam-ayam lainnya kemudian memakannya.
Untuk mencegah perang saudara ini dan mencegah kecenderungan kanibalistik ayam, peternak ayam berpengalaman mencoba untuk secara bertahap memperkenalkan ayam baru satu sama lain. Metode yang paling umum adalah memagari area di dalam kandang ayam untuk ayam baru, sehingga setiap orang bisa mengeluarkan agresi mereka tanpa menyebabkan kerusakan fisik. Setelah beberapa hari, lepaskan pagar dan biarkan mereka berbaur. Mengawasi, meskipun, dan singkirkan ayam yang berdarah sebelum dibunuh. Setelah Anda merawat mereka kembali ke kesehatan, coba lepaskan mereka kembali ke kawanan untuk kedua kalinya.
Satu hal terakhir:Manusia juga merupakan bagian dari urutan kekuasaan. Ayam cenderung menghormati manusia sebagai pemimpin default kawanan, tetapi beberapa ayam jantan akan menantang kebijaksanaan itu dan berusaha untuk menggulingkan petani dari atas urutan kekuasaan. Ayam jantan agresif berkisar dari yang sial hingga yang berbahaya – anak-anak kecil telah menderita luka mematuk yang serius di wajah mereka. Salah satu pilihan adalah mengenakan sarung tangan kulit tebal dan menjepit ayam jantan yang terlalu agresif ke tanah setiap kali datang mengejar Anda, yang biasanya membentuk dominasi dan mengakhiri pecking. Tapi jika itu tidak berhasil, kebanyakan petani memilih rencana B:panci rebusan.
