Tetapi pada tahun 2008, boomingnya hampir bangkrut, seiring bertambahnya pasokan, ditambah dengan krisis ekonomi, mendorong industri dari tebing. Peternakan ditutup, dan organisasi penyelamat bermunculan di seluruh negeri untuk menangani binatang yang terabaikan.
“Itu adalah hal yang spekulatif, ” jelas Iman Perkins, yang telah memelihara alpaka di Salem, New York, selama 17 tahun. “Hewan-hewan ini baru di negara ini, dan jumlahnya tidak banyak.” Orang-orang yang ikut-ikutan (Jeb Bush di antara mereka) mengandalkan apa yang digambarkan oleh peternak alpaka Colorado, Mike McDermott sebagai “model industri kuda:beternak hewan, tunjukkan binatang itu, dapatkan pita yang bagus untuk hewan itu, dan menjual hewan berdasarkan pita itu.”
Tersesat dalam skenario kuda poni ini, Namun, adalah atribut alpaka yang paling berharga saat itu:seratnya yang lembut dan mewah. Bulu alpaka praktis anti air dan, tidak seperti bulu domba, bebas lanolin dan karenanya hipoalergenik. “Sekarang hewan akhirnya masuk ke kisaran yang lebih realistis bagi orang-orang yang ingin menghasilkan uang dengan bertani mereka untuk serat, McDermott mengatakan tentang harga yang telah turun sebanyak dua pertiga. Mike Safley, Hillsboro, Oregon, peternak yang membantu membuat pendaftaran alpaka AS pada tahun 1989, memperingatkan bahwa hari-hari cepat kaya telah berakhir. “Ini pekerjaan penuh waktu, " dia berkata. Safley memperkirakan bahwa hanya 10 hingga 15 persen petani alpaka AS saat ini yang mendapat untung. Tetapi karena pasar serat alpaka yang sebenarnya mulai mengakar di negara ini, peluang hanya tumbuh.
Huacaya Clover Honey berbulu ini belum menerima trim tahunan.
Huacaya yang tidak dicukur dari Clover Honey ini jelas tidak siap untuk close-up-nya.
Dan sungguh, siapa yang bisa menolak orang-orang ini? Alpacas lebih dari menggemaskan – mereka tumbuh sekitar setengah ukuran llama dan bisa berwarna putih, hitam, cokelat, atau bayangan apa pun di antaranya. Mereka tidak menggigit atau pantat, dan bebas dari gigi tajam, tanduk, kuku, dan cakar. “Mereka cukup jinak dan mudah diajak bekerja sama, ” kata Perkins tentang kawanannya yang berjumlah 23 orang. Mereka juga menjadi penjaga pekarangan yang baik:Kaki Alpacas memiliki bantalan yang lembut, yang tidak akan mengocok bumi seperti yang dilakukan kuku sapi yang keras. Dan bukannya mencabut rumput sampai ke akarnya, unta menggigit bagian atas tanaman. Pada dasarnya hewan kotak pasir, mereka membangun beberapa tempat komunal untuk kotoran mereka – yang menghasilkan kompos pembunuh. Karena alpaka memiliki perut tiga kompartemen, kotoran mereka mulai diproses. Safley menjual barang-barang itu ke petani organik, yang “memujinya dalam hal nilai gizi untuk sayuran.” (Tetap, kita tidak bisa berbohong:Alpacas meludah. Sebagian besar pada satu sama lain, itu benar, tapi pemilik bisa terjebak dalam baku tembak.)
Alpacas melampaui menggemaskan. Mereka tidak menggigit atau pantat, dan bebas dari gigi tajam, tanduk, kuku, dan cakar.
Ada beberapa hal yang harus Anda ketahui jika Anda berpikir untuk membeli alpaka. Pertama, Anda akan membeli lebih dari satu (hewan ternak lebih suka ditemani). Umur tipikal adalah 15 hingga 20 tahun. Dan hanya ada dua ras:huacaya, yang terdiri dari 80 persen alpacas di Amerika Serikat, dan suri berambut panjang. Meskipun harga tidak berbeda jauh menurut jenisnya, mereka berkisar luas sesuai dengan tujuan. Anda dapat menangkap hewan peliharaan, pada dasarnya mesin pemotong rumput yang lucu, hanya dengan $200. Jantan nonbreeding dengan serat yang layak menghasilkan $ 500 hingga $ 1, 000. Betina yang menghasilkan serat dan keturunan biasanya mulai dari $3, 000 dan bisa naik hingga $30, 000 atau lebih, sementara pejantan ternak yang layak dipamerkan masih mendapatkan $60, 000. Biaya terakhir ini sangat mahal karena hanya 2 atau 3 persen jantan yang digunakan untuk pejantan, dan baik inseminasi buatan maupun transfer embrio tidak diizinkan oleh sistem registrasi nasional, sekarang diawasi oleh Asosiasi Pemilik Alpaca. Berbasis di Lincoln, Nebraska, organisasi nirlaba dapat merekomendasikan peternak di daerah Anda. (Registry tidak mengenali alpaka yang diimpor setelah tahun 1998.)
Setelah Anda membawa pulang alpacas Anda, merawat mereka cukup mudah. Sangat tangguh, hewan hanya membutuhkan tempat berlindung dasar untuk perlindungan dari cuaca buruk. Sebuah gudang bagus, tapi lean-to tiga sisi akan berhasil. Sedangkan untuk makanan, ini semua tentang jerami dan rumput. “Alpacas makan lebih sedikit per bulan daripada Labrador retriever, ” kata Perkins. Safley menyarankan untuk mengizinkan satu hektar padang rumput untuk setiap tiga hingga lima hewan dan melengkapinya dengan kebun""rumput jerami, terutama selama mati musim dingin. Dia memberi makan tiga alpacas satu ton jerami – sekitar $200 hingga $400 – setahun.
Bayi suri dari alpaka sungai kecil ini mengalami pencukuran pertama kali pada musim semi yang lalu.
Anda pasti ingin mencukur hewan Anda setiap tahun. (Tunggu lebih lama lagi, dan serat akan menjadi kusut dan sulit dihilangkan, belum lagi terlalu kusut dan kotor untuk dijual.) Kebanyakan pemilik mencukur di musim semi, jadi alpaka sejuk selama bulan-bulan musim panas dan telah mengembangkan beberapa isolasi pada saat musim dingin tiba. “Sangat penting bagi hewan untuk menghilangkan seratnya sebelum menjadi terlalu panas, ” kata Tim Sheets, siapa, dengan istrinya, beth, menjalankan Heritage Farm Suri Alpacas, di Flora, Indiana. "Sebaliknya, itu bisa sangat menegangkan bagi mereka.” Seorang pencukur rata-rata akan mengenakan biaya $25 hingga $35 per hewan, dan prosesnya tidak akan memakan waktu lebih dari 20 menit. Persyaratan kesehatan lainnya terbatas pada vaksinasi dasar, obat antiparasit, dan kliping kuku kaki triwulanan. Betina umumnya melahirkan tanpa bantuan manusia. Dan jika Anda perlu membawa alpacas ke dokter hewan, mereka akan "memanjakan" dengan nyaman (melipat kaki mereka di bawah tubuh mereka) di belakang minivan atau SUV.
Saat pasar serat alpaka yang sebenarnya mulai mengakar di negara ini, peluang hanya tumbuh.
Menurut Safley, satu-satunya cara bagi sebuah peternakan besar untuk menghasilkan keuntungan yang serius adalah tetap berkembang biak, menunjukkan, dan menjual alpacas. “Biaya serat dan tenaga kerja di Peru hampir mustahil untuk bersaing di pasar internasional, " dia menjelaskan. Tetap, jumlah petani di negara ini yang membiakkan hewan terutama untuk serat bertambah, dengan banyak mencari tahu pertunjukan sampingan yang menguntungkan. iman Perkins, contohnya, mencuci, berputar, dan memproses sendiri serat bagusnya (ia mengirimkan serat kasar di perut dan kakinya untuk ditenun menjadi permadani) dan menjual benang di festival. Mike McDermott menyediakan pencukuran dan pemrosesan (mencuci, pembersihan, pengeringan, memisahkan, dan pengkondisian) layanan kepada petani lain. Tim dan Beth Sheets mengirim bulu domba mereka ke pabrik mini untuk diproses dan dibuat menjadi benang, kaus kaki, dan produk lain yang mereka jual di toko pertanian dan pameran kerajinan.
Sementara beberapa peternakan alpaka yang lebih besar di negara ini telah mulai mengumpulkan serat berkualitas tinggi untuk baling dan menjual ke industri fashion di Eropa, tujuan utamanya adalah untuk mendapatkan lebih banyak serat yang diproduksi di Amerika Serikat, dengan demikian membenarkan pabrik domestik dan menciptakan skala ekonomi lainnya. “Untuk memiliki industri komersial, kami sangat membutuhkan lebih banyak orang yang beternak alpaka, ” kata Sheets. "Tidak berarti ini pasar yang jenuh."
Dasar-dasar Breed
Hanya ada dua ras alpaka:huacaya (kiri) dan suri (Baik) . Dan mungkin sulit untuk membedakan mereka saat baru dicukur, seperti pasangan ini. Huacayas (wah-KI-ahs), yang menyumbang sekitar 80 persen dari semua alpacas di negara ini, memiliki bulu, bulu berkerut yang tumbuh tegak lurus dengan kulit. Seperti bulu domba, serat ulet sangat cocok untuk merajut. Suris (SOO-rees) sport silkier, kunci yang lebih berat yang menggantung, meminjamkan hewan tampilan shaggy sebelum mencukur. lebih mirip dengan mohair dan di sisi yang licin, serat suri cenderung bercampur dengan kapas, wol, atau sutra untuk digunakan pada kain kelas atas. Meskipun suri yang kurang umum harganya lebih mahal, harga telah merata dalam beberapa tahun terakhir.
Teka-teki Warna
Alpacas datang dalam sekitar 70 warna, dari putih menjadi hitam, dengan segala macam kayu manis yang menggoda, kopi, dan perak di antaranya. Sedangkan kualitas serat (termasuk berat, panjang, lengkungan, dan keseragaman) relatif mudah untuk berkembang biak, warna tidak. Tetap, Mike Safley, seorang peternak alpaka lama yang berbasis di Oregon, percaya itu mungkin untuk mempengaruhi hasilnya. (Jika Anda akan sekarat seratnya, Misalnya, Anda mungkin menginginkannya berada di sisi yang lebih terang.) Pigmentasi kulit, dia berkata, merupakan indikator utama. Periksa kuku kaki, bibir, dan ekstremitas ayah dan bendungan Anda. Jika mereka hitam, Anda mungkin akan mendapatkan keturunan dengan bulu gelap. Kulit di ujung yang lebih merah muda biasanya menghasilkan serat yang lebih ringan.
Safley telah mengambil hasil studi warisan warna Australia yang lengkap dan menggunakannya untuk membuat "kalkulator warna pemuliaan" miliknya sendiri. (Anda akan menemukannya di situs webnya, alpacas.com.) Cukup masukkan warna dari dua alpacas yang ingin Anda kembangkan (Safley membagi warna menjadi keluarga hitam, cokelat, coklat kekuningan, Abu-abu, dan putih), dan kalkulator menghasilkan probabilitas, berdasarkan persentase, dari hasil.
Alpaka yang dicukur ini, penduduk Little River Alpacas di Hampton, CT, merupakan ras suri.
Sebuah huacaya Quarry Ridge bekerja memotong mangkuk.
Sebuah huacaya dari Clover Honey Alpacas di Schaghticoke, NY, biarkan semuanya hang out.
Huacaya dari Quarry Ridge ini baru saja kembali dari stasiun pencukuran.
Huacaya dari Quarry Ridge ini baru saja kembali dari stasiun pencukuran.
Huacaya dari Quarry Ridge ini baru saja kembali dari stasiun pencukuran.
