Ketika suatu spesies hewan didomestikasi, kami mengklasifikasikan semua hewan dalam spesies itu sebagai hewan peliharaan (dipelihara oleh manusia) atau liar (terlepas dari lingkungan manusia baru-baru ini, secara genealogis). Ada banyak ayam liar, babi liar, dan sapi liar, tetapi ini adalah spesies yang berbeda dari nenek moyang atau kerabat mereka yang masih hidup di alam liar. Alpacas serupa dalam hal ini; alpaka memiliki kerabat yang masih liar, tapi alpaka itu sendiri dijinakkan, dan karena itu tidak pernah bisa benar-benar liar.
Alpaca termasuk dalam keluarga mamalia yang disebut unta, sekelompok makhluk yang sangat konyol yang telah terbukti sangat berguna bagi manusia. unta, baik varietas Baktria dan Dromedaris, berasal dari Asia dan Timur Tengah dan keduanya merupakan spesies yang didomestikasi. Di Amerika Selatan, meskipun, ada empat spesies unta yang luas:dua liar dan dua dijinakkan. llama, lebih kecil dari unta tetapi masih cukup besar untuk dijadikan binatang beban, adalah bentuk jinak dari guanaco liar. Dan alpaka, bahkan lebih kecil dari llama dan sebagian besar dibesarkan untuk wolnya, adalah, pada dasarnya, bentuk vicuña yang dijinakkan, hewan yang sangat menggemaskan. Lihat orang ini:
Gurwin Sturm, Flickr
Di mana hal-hal menjadi sangat aneh adalah bahwa tidak seperti unta, babi, atau sapi, nenek moyang yang diduga alpaka, vicuña itu, masih hidup. (Ia hidup di puncak pegunungan Andes yang tinggi.) Kita tidak dapat benar-benar menguji DNA nenek moyang sapi untuk dibandingkan dengan sapi; nenek moyang sapi liar, auroch, telah punah sejak abad ke-17. Beberapa ilmuwan telah menyimpulkan bahwa mempelajari DNA alpaka dan membandingkannya dengan vicua adalah kesempatan nyata untuk memahami hubungan antara hewan liar dan hewan peliharaan.
Sebuah studi dari tahun 2001 menemukan bahwa alpaka tidak, sesungguhnya, hanya sebuah cabang dari pohon keluarga vicua. Faktanya, mereka telah dihibridisasi dengan hampir semua unta Amerika Selatan lainnya:ada DNA vicua di alpacas yang diuji, Tentu, tetapi juga DNA llama dan DNA guanaco. Sebanyak 80 persen alpaka dari penelitian itu menunjukkan hibridisasi dengan unta lainnya, dibandingkan dengan hanya 40 persen llama. Lebih gila lagi, penelitian itu menunjukkan bahwa hibridisasi telah menghasilkan wol alpaka yang buruk:
Kami menyarankan, karena itu, bahwa penurunan kualitas dan nilai alpacas dan llama saat ini disebabkan oleh hibridisasi yang ekstensif, mungkin dimulai dengan penaklukan [Spanyol] dan berlanjut hingga hari ini.
Studi ini bahkan menyarankan untuk menyilangkan kembali alpaka dengan vicua untuk meningkatkan persentase DNA vicua dalam populasi alpaka, untuk membuat wol berkualitas lebih baik.
Jadi, pada dasarnya, alpacas berasal dari Amerika Selatan. Tapi sejarah mereka tidak seperti hewan ternak lainnya.
Plus:Lihat semua cerita Minggu Alpaca kami »
