Di Tepi Barat dan Gaza, hampir setengah dari tanah subur ditanami pohon zaitun, dari anakan hingga beberapa yang telah menghasilkan buah selama seribu tahun. Hampir 80, 000 keluarga Palestina bergantung pada panen zaitun musim gugur tahunan untuk mata pencaharian mereka. Namun dalam beberapa dekade terakhir, konflik di daerah, yang baru-baru ini berkobar sekali lagi, telah mengambil korban yang menghancurkan:pemukim Israel dan personel militer telah menebang, mencabut dan membakar sekitar 800, 000 pohon zaitun sejak 1967, termasuk sekitar 49, 000 hanya dalam lima tahun terakhir, menurut Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan.
Komite Persatuan Kerja Pertanian Palestina (UAWC) ingin membalikkan situasi yang mengerikan ini. Ali Hassouneh, ketua dewan kelompok, percaya bahwa kebun zaitun mewakili warisan bersama. “Jika saya memiliki pohon zaitun yang 1, 500 tahun, Saya pikir:Siapa yang menanamnya? Berapa ribu orang yang memakannya? Pohon-pohon adalah warisan kita "" warisan saya dan [Israel], juga." UAWC, salah satu LSM Palestina tertua, telah bekerja dengan petani di Tepi Barat dan Gaza pada akses air dan tanah sejak 1986. Ini juga memberikan dukungan tahunan dengan panen zaitun.
Tembok yang memisahkan Tepi Barat dan Gaza dari Israel memotong banyak pertanian Palestina, memisahkan keluarga dari kebun dan tanah penggembalaan mereka. Petani tidak dapat melintasi tembok secara teratur untuk merawat pohon dan tanaman lainnya; mereka harus mengajukan izin khusus untuk panen zaitun. Menurut PBB, sebanyak 42 persen dari permintaan izin ini telah ditolak dalam beberapa tahun terakhir. Mereka yang mendapatkan izin sering menghadapi pelecehan dan kekerasan, dan terkadang mereka tiba hanya untuk menemukan pohon mereka hancur.
UAWC membawa ratusan relawan lokal dan internasional untuk menyediakan tenaga kerja, solidaritas dan perlindungan untuk panen, karena mereka mengatakan bahwa kehadiran relawan mengurangi kekerasan.
Jika saya memiliki pohon zaitun yaitu 1, 500 tahun, berapa ribu orang yang memakannya?’
Pembangunan tembok Tepi Barat dimulai pada tahun 2002, tahun di mana 47 bom bunuh diri menargetkan warga Israel. Dalam konteks itu, tulis Kolonel Danny Tirza dari Pasukan Pertahanan Israel, arsitek kepala tembok, “Pagar keamanan adalah langkah defensif penting yang diambil oleh pemerintah Israel untuk melindungi warganya, ” dan memang, bom bunuh diri dan serangan lain terhadap Israel telah menurun secara dramatis sejak pembangunan tembok dan perkembangan bersamaan seperti gencatan senjata Hamas.
Namun di wilayah Palestina, dimana pengangguran bisa mencapai 40 persen, Pohon zaitun petani Palestina adalah sumber pendapatan dan makanan yang vital. Dan itu bukan satu-satunya manfaat. “Pertanian adalah alat perlawanan, kemerdekaan... kemerdekaan. Jika Anda memiliki makanan Anda, walaupun kamu miskin, kamu bisa bertahan, ” kata Hassouneh.
UAWC dibangun di atas filosofi ini. Awalnya merupakan badan koordinasi informal untuk kelompok kerja pertanian di masyarakat di seluruh wilayah, serikat diformalkan tepat sebelum intifada Palestina pertama – atau pemberontakan – pada tahun 1987. Kelompok ini mulai mempromosikan swasembada:mendistribusikan benih, membantu Palestina untuk menanam kebun dan mengembangkan lahan pertanian. Hassouneh mengatakan bahwa anggota UAWC – termasuk dirinya sendiri – dikirim ke penjara karena kegiatan ini, tetapi kebun rumah dan pertanian perkotaan membantu orang-orang Palestina bertahan dari blokade dan jam malam yang ketat pada masa itu.
Lebih dari 25 tahun kemudian, meskipun sebanyak 90 persen warga Palestina secara ekonomi terlibat dalam pertanian, sektor ini sedang berjuang. Menurut laporan PBB 2012, “Ekonomi [Palestina] telah kehilangan akses ke 40 persen tanah Tepi Barat, 82 persen air tanahnya, dan lebih dari dua pertiga dari tanah penggembalaannya. Di Gaza, setengah dari area yang dapat ditanami … [tidak] dapat diakses.” UAWC memiliki pekerjaan yang tepat untuk itu.
Wanita ini bekerja dengan kelompok komunitas yang dipimpin wanita UAWC yang mengajarkan keterampilan beternak lebah. / Courtesy Grassroots International (melalui Flickr).
Kelompok ini memasok barang-barang seperti pakan dengan biaya dan memberikan bantuan teknis untuk proyek-proyek seperti pengumpulan air hujan atau membangun tempat penampungan ternak. Serikat mengoordinasikan beberapa koperasi perempuan yang berfokus pada pertanian, tekstil dan produk makanan, di mana para wanita mempelajari keterampilan pemasaran dan bisnis penting yang memungkinkan mereka memasuki angkatan kerja. Pengangguran perempuan di wilayah tersebut hampir 35 persen pada tahun 2013; proyek-proyek seperti koperasi peternakan lebah yang sukses di Tepi Barat memungkinkan perempuan untuk menghidupi keluarga mereka dan memperoleh kemandirian ekonomi dari suami mereka.
Kelompok ini terus beradaptasi untuk memenuhi kebutuhan petani. Di 2003, serikat mengetahui bahwa benih yang menjadi andalan anggota mereka berada dalam bahaya – varietas benih lokal, dibesarkan selama berabad-abad, menghilang karena kondisi cuaca yang buruk dan tekanan pada petani dari perusahaan benih untuk membeli benih yang dimodifikasi. UAWC memulai program peningkatan benih dan membuka bank benih pada tahun 2009. Bank tersebut, hanya yang kedua dari jenisnya di Timur Tengah, aktif terlibat dalam penelitian serta pelestarian, menggunakan penyerbukan dan okulasi untuk lebih meningkatkan varietas bagi lingkungan setempat. Ini menyediakan beberapa ratus keluarga dengan benih setiap musim, dengan syarat mereka mengembalikan sebagian benihnya ke bank setelah panen.
PBB mengakui bank benih tahun ini dengan Hadiah Khatulistiwa untuk pembangunan berkelanjutan lokal, dan UAWC dianugerahi Food Sovereignty Prize bulan lalu. Kedaulatan pangan bukan hanya tentang cukup makan, tetapi juga tentang memiliki kendali atas kebijakan dan praktik pangan dan pertanian. Ini bukan hanya tentang bertahan hidup, tetapi juga penentuan nasib sendiri.
Dalam semangat penentuan nasib sendiri, banyak petani Palestina terus menanam kembali pohon zaitun mereka. Hassouneh bercerita tentang mengunjungi petani di dekat Hebron, dimana hampir tidak ada jalan, air atau listrik. “Para petani paling menderita dari pekerjaan, " dia berkata. “Tapi mereka bekerja keras menanam dan merawat tanah mereka.” Mengingat tingkat pengangguran yang tinggi, kemiskinan dan kurangnya kontrol atas tanah dan air, untuk orang Palestina, “Pentingnya pertanian bukanlah seberapa besar kontribusinya terhadap PDB atau berapa banyak orang yang dipekerjakannya. Pentingnya ini:jika Anda tinggal di desa dan Anda memiliki pohon, kamu tidak lapar. Anda bisa hidup.”
