Ketika McClungs membeli rumah yang diambil alih pada tahun 2009, halaman belakang adalah gurun pinggiran kota dengan retakan, konkret, kolam dalam tanah. “Agen real estat memberi tahu kami bahwa kami harus melakukan sesuatu tentang kolam renang, tapi dia tidak memberi kita pilihan yang baik, " ucap Denis. “Jadi kami pikir kami bisa mengubahnya menjadi rumah kaca.”
Keluarga McClung memiliki pengalaman bertani dan membangun – Dennis bekerja di peternakan sapi perah dan di Home Depot, dan Danielle tumbuh di pertanian kecil di Ohio – dan mereka berusaha untuk menjadi mandiri mungkin. Tetapi mereka tidak pernah memulai operasi pertumbuhan mereka sendiri. tidak terintimidasi, dan tanpa minat berenang, Dennis menggambar model dan dua hari setelah mereka pindah, mereka mulai membingkai rumah kaca di kolam.
Cukup sulit untuk menumbuhkan rumput di padang pasir, lebih sedikit sayuran, tapi keluarga McClung berhasil, menggunakan sepersepuluh dari penggunaan air pertanian tradisional. Mereka telah mengubah kolam menjadi pertanian aquaponik loop tertutup yang mereka sebut Garden Pool. Semua bagian terhubung – hampir mirip Rube Goldberg dalam hubungannya – untuk menciptakan ekosistem yang hampir sepenuhnya mandiri dan tumbuh subur di iklim keras Mesa.
Keluarga McClung mendapatkan sebagian besar makanan mereka dari kolam (mereka akan membawa anak-anak mereka keluar untuk makan pizza sesekali) dan mereka mencoba untuk berbagi kekayaan. Mereka telah memulai organisasi nirlaba dan menjadi otoritas dalam pertanian loop tertutup di daerah kering. Mereka telah membangun kolam di Haiti, maupun di komunitasnya, dan mereka telah mengubah rumah dan halaman mereka menjadi laboratorium permakultur.
Ini dimulai dengan sebuah kolam – dalam kasus mereka, ujung kolam yang dalam – yang penuh dengan nila dan duckweed. Ayam bertengger di atas kolam, membuang kotoran untuk pupuk dan memakan duckweed. Air dari kolam ikan dipompa ke tempat tidur hidroponik di mana mereka menanam segala sesuatu mulai dari gandum hingga ubi jalar dalam sabut kelapa dengan kelembapan rendah (Media tumbuh yang terbuat dari serat sabut kelapa, yang menahan air dengan baik di iklim kering). Kemudian air tersebut di daur ulang kembali ke kolam.
Panel surya di atap rumah menggerakkan pompa dan mengumpulkan air hujan untuk kolam. “Ada masukan dari luar; orang akan berkata, 'Anda mendapatkan energi matahari dari matahari, Dennis!’ tetapi ini adalah loop tertutup, " ucap Denis.
Butuh beberapa saat bagi mereka untuk menghubungi sistem. Mereka mulai dengan taman kontainer di kolam renang, yang langsung hangus di tengah panasnya Arizona. Dari sana, mereka bereksperimen dengan berbagai jenis pengaturan hidroponik dan campuran tanah. Di satu titik, mereka menjaga semuanya tetap dingin dengan pendingin rawa raksasa. “Kami menghabiskan banyak waktu jatuh di wajah kami, " ucap Denis. "Kami akan memadamkan satu api dengan yang lain." Melalui trial and error mereka telah menemukan bahwa kotoran ayam menciptakan ganggang yang ideal untuk makanan ikan, dan duckweed itu mengoksidasi kolam dan memberi makan ayam. Mereka telah belajar bahwa ubi jalar tumbuh dengan baik tanpa tanah, tetapi mereka harus menanam pohon buah-buahan di luar kolam.
Mereka telah mengubah kolam mereka dari penghisap air di pinggiran kota menjadi pertanian mini yang sangat subur. Ini mudah direplikasi dan sangat ideal di tempat-tempat kering seperti Arizona karena menggunakan sedikit air.
Orang-orang di lingkungan itu penasaran dan mulai datang untuk memeriksa kolam. Untuk menyebarkan berita, McClungs memulai grup MeetUp. Sekarang memiliki lebih dari seribu anggota. Mereka telah mengembangkan jaringan sukarelawan besar untuk membantu membangun Garden Pools baru. Dennis mengatakan bahwa sekitar sepertiga dari mereka dipasang di kolam yang sebenarnya, dan bahwa mereka menggali kolam untuk sisanya. Dengan tim sukarelawan, mereka dapat membangunnya dalam waktu sekitar satu hari.
McClung adalah seorang yang terus-menerus mengotak-atik, dan Kolam Taman telah menjadi semacam eksperimen sains. Dia menguji tanah di halaman depan dan menanam buah di atap. Selain sistem akuaponik sirkular, yang terus dia perbaiki, dia telah merancang alat sterilisasi air UV yang ditempatkan dalam ember lima galon.
Tetangga yang tertarik dengan kolam McClungs bisa datang untuk tur. / Courtesy Garden Pool
McClungs menawarkan kelas gratis, termasuk cara memulai aquaponik. / Courtesy Garden Pool
Paprika dan lidah buaya adalah contoh hasil dari kolam. / Courtesy Garden Pool
Cara menanam pohon buah tropis, kelas gratis lainnya yang disediakan oleh Garden Pool. / Courtesy Garden Pool
Bertani di iklim gersang Mesa telah mengajari mereka pelajaran yang berpindah ke panas, iklim kering. Langkah mereka selanjutnya adalah mengambil apa yang telah mereka pelajari di pinggiran kota dan membawanya ke gurun lain, makanan dan lainnya. Dennis mengatakan bagian yang paling menarik sekarang adalah mencari tahu cara sistem mereka dapat digunakan di daerah dengan sumber daya rendah di mana pertanian adalah tulang punggung ekonomi. Dia akan pergi ke Ghana tahun depan dan mencoba mencari cara terbaik untuk membangun pertanian di sana. “Saya pada dasarnya mengubah halaman depan saya menjadi Afrika Barat, " dia berkata.
Dennis ingin mengubah rumah dan pertanian mereka menjadi pusat penelitian yang berfokus pada bagaimana mereka dapat membantu membangun pertanian di daerah gurun lainnya dan mengembangkan sistem pangan lokal. Dia mengatakan bahwa jika mereka dapat membuatnya bekerja di sana, di pinggiran kota Arizona, siapa pun bisa menanam makanannya sendiri. “Di Amerika itu keren, itu seperti hal baru, tetapi di Dunia Ketiga saya pikir itu benar-benar dapat membuat perbedaan, " dia berkata.
