Sebagian besar pengunjung ke Xochimilco, di selatan Kota Meksiko, datang untuk menaiki kanalnya, makan, minum dan mendengarkan band mariachi mengambang. Sedikit, Namun, menyadari bahwa cagar alam ini adalah contoh terakhir dari cara kuno bercocok tanam di atas air yang disebut chinampas . Ini adalah metode yang 1, 300 tahun dan menghilang karena budaya, ancaman ekonomi dan iklim.
Ketika suku Aztec menetap di sebuah pulau di tengah Danau Texcoco (tempat Mexico City berdiri saat ini), mereka membangun taman terapung ini untuk memberi makan kota Tenochtitlan mereka yang sedang berkembang. NS chinampa s adalah solusi inovatif mengingat lokasi berbasis danau:Mereka membangun pulau buatan menggunakan pancang kayu dan alang-alang dalam pola grid, diakses melalui kanal, di dasar danau yang dangkal. Metode ini terbukti sangat efisien dan subur.
Namun, ketika Spanyol tiba dan mengalahkan suku Aztec, mereka mengeringkan danau dan mengisinya, menghancurkan chinampas . Hanya satu danau yang tersisa dari lima danau asli dan sebagian besar kanalnya mengering pada 1950-an, hampir menghancurkan masa depan chinampero (para petani yang merawat tanaman terapung ini).
Dari 2 sisanya, 200 hektar di Xochimilco, 60 persen menganggur atau ditinggalkan dan 17 persen telah urbanisasi secara ilegal. Hanya sekitar 80 keluarga yang terus bertani chinampas . Yolkan, sebuah proyek yang dimulai pada tahun 2011 untuk menghidupkan kembali dan meremajakan chinampas , bekerja dengan empat keluarga, berfokus pada pertanian organik dan teknik inventif untuk menangani pencemaran air. Mereka bertani sekitar delapan hektar dan apa yang mereka tanam memasok beberapa restoran top kota. Mereka juga mengirimkan lebih dari 300 keranjang CSA setiap minggu. Pekerjaannya lambat dan menantang, tapi Yolcan adalah bukti bahwa chinampas dapat dihidupkan kembali—satu penelitian menunjukkan bahwa seluruh Mexico City dapat diberi makan jika peternakan terapung ini dikembangkan sepenuhnya.
Foto oleh Leila Ashtari.
Lucio Usobiaga (kanan), penduduk asli Kota Meksiko, ikut mendirikan Yolcan dengan teman lamanya Antonio Murad setelah bisnis yang menjual makanan organik tidak berhasil. Ia belajar filsafat, tapi dia lulus PhD untuk fokus di Yolcan. Dia mulai dengan bekerja dengan keluarga chinampero dan melanjutkan untuk menyewa chinampa untuk mulai memproduksi. Dia harus mendidik dirinya sendiri dalam teknik pertanian organik dan permakultur. Yolcan sekarang juga bekerja dengan petani di Hidalgo, Puebla dan Texcoco untuk mendiversifikasi produk apa yang dapat mereka suplai dan memberikan lebih banyak peluang bagi petani.
Kanal Xochimilco. Foto oleh Leila Ashtari
Foto oleh Leila Ashtari.
Untuk perkecambahan biji, petani mengeruk lumpur dari dasar kanal—tetapi hanya kanal tertentu karena lumpur harus memiliki tekstur tertentu. Mereka menuangkannya ke tempat tidur persegi panjang dan membiarkannya kering selama sehari. Kemudian mereka memotong lumpur menjadi kotak-kotak kecil dan menanam benih di masing-masing kotak. Tempat tidur ditutup selama dua sampai tiga minggu sebelum perkecambahan ditransplantasikan.
Foto oleh Leila Ashtari.
Air di kanal Xochimilco sangat tercemar dengan racun dan logam berat. Jadi petani bereksperimen dengan biofiltrasi. Kanal kecil diiris menjadi chinampas dan berbagai tanaman dibudidayakan dalam prosesi. Air perlahan bergerak dari satu bagian ke bagian berikutnya saat disaring, dan setelah beberapa bulan, air bersih dapat digunakan untuk mengairi tanaman.
Foto oleh Leila Ashtari.
Javier Cruz (kiri) berasal dari Puebla tetapi sekarang tinggal di Xochimilco. Dia mulai bekerja dengan Yolcan enam tahun lalu, pergi karena alasan pribadi, tetapi baru-baru ini bergabung kembali dengan kolektif.
Foto oleh Leila Ashtari.
Cruz membongkar lingkaran untuk membuat struktur untuk menutupi tempat perkecambahan. Semuanya harus dibawa dengan perahu di chinampas .
Foto oleh Leila Ashtari.
Dengan kemampuan bertani sepanjang tahun, Yolcan sebagian besar berfokus pada pertumbuhan daun, akar dan brassica. Tanaman dari keluarga nightshade lebih sulit tumbuh di sini. Petani juga menanam setidaknya setengah lusin jenis selada, kubis, collard, brokoli dan banyak tanaman lainnya.
Foto oleh Leila Ashtari.
Noé Coquis Salcedo berasal dari keluarga chinampero dan dia memiliki miliknya sendiri chinampa . Tujuan Yolcan adalah untuk satu kilometer persegi chinampa menghasilkan 20, 000 ($1, 025) peso per bulan untuk petani seperti dia.
Foto oleh Leila Ashtari.
Salah satu tantangan terbesar adalah memerangi pembangunan rumah ilegal di chinampas . Pihak berwenang belum menunjukkan minat untuk menghentikan invasi ini dan lebih banyak tanah hilang setiap tahun. Faktor yang memperumit adalah bahwa banyak dari chinampas ditinggalkan dan tidak ada catatan tentang siapa yang memiliki tanah itu.
Foto oleh Leila Ashtari.
Setiap hari, Yolcan mengirimkan pesan kepada koki tentang produk apa yang tersedia. Pada saat itu, koki berlomba untuk menempatkan pesanan mereka pada yang datang pertama, dasar pelayanan pertama. Dan setiap hari, hasil panen diserahkan kepada mereka. Ketika Yolcan pertama kali dimulai, Usobiaga harus menelepon restoran untuk mencari pelanggan. Dia mendapat dukungan awal dari koki seperti Gabriela Cámara, dari Kontramar, dan Jair Tellez, dari Amaya.
Foto oleh Leila Ashtari.
Sebagai cara untuk menghubungkan orang ke chinampas dan mengajari mereka tentang dari mana makanan mereka berasal, Yolcan menyelenggarakan tur serta makanan bulanan dengan koki tamu. Di bulan November, chef Joaquin Cardoso dari Loup Bar menyajikan menu yang menggunakan wortel, selada, bit dan labu talamayota dari chinampas .
