Miami, FL
 |
| Salib Kebun 2006 Marvin Dunn |
Kembali pada 1950-an, bagian Overtown di Miami, Florida, adalah distrik bisnis dan perumahan yang berkembang pesat. Penampil, seperti Billie Holiday, Sammy Davis Jr. dan Nat King Cole, sering menjadi pengunjung. Tetapi daerah kantong Afrika-Amerika yang semarak ini mulai berubah pada 1960-an, ketika Interstate 95 dan 395 dibangun, dan secara harfiah membagi komunitas menjadi dua. Overtown sekarang memiliki populasi kurang dari 8.000, kebanyakan dari mereka adalah ibu tunggal yang miskin, warga lanjut usia dan pemuda yang menganggur. Ini adalah tempat yang terkenal dengan kemiskinan, penggunaan narkoba, dan tingkat kejahatan yang tinggi.
Marvin Dunn, profesor psikologi di Florida International University (FIU) dan penulis buku Black Miami in the 20th Century , mengingat Overtown masa kecilnya, dan merasa terdorong untuk melakukan sesuatu tentang penurunannya. "Saya memutuskan untuk menggunakan jalan tol yang sama yang membelah kota untuk menyatukannya kembali. Kami mulai menanam kebun di lahan kosong di sekitar jalan tol sebagai cara untuk mempercantik masyarakat, memberi makan orang-orang dan menyediakan pekerjaan bagi mereka yang berketerampilan rendah yang tidak bisa bekerja di tempat lain," kata Marvin.
Brigade Mahasiswa
Pada tahun 1994, Marvin mendapat izin dari Departemen Perhubungan Florida untuk membuat taman di area jalan raya yang kosong. Tapi dia membutuhkan beberapa tangan ekstra. "Saya memutuskan untuk memberi para siswa dalam kursus Psikologi Komunitas saya pilihan:Mereka bisa menulis makalah atau menjadi sukarelawan tujuh hari Sabtu di kebun," kata Marvin. "Selama bertahun-tahun saya telah menerima total tiga makalah dan ribuan jam kerja gratis," katanya. “Awalnya mahasiswa takut datang ke Overtown karena reputasinya yang buruk. Namun setelah bekerja di sini bersama warga, relawan mahasiswa menyadari bahwa warga Overtown memiliki harapan, impian, dan cita-cita yang sama dengan orang lain. Ditambah lagi mahasiswa merasa seperti mereka benar-benar membuat perbedaan di penghujung hari ketika mereka melihat semua penanaman," katanya.
Marvin memulai dari yang kecil, dengan taman seluas 2 hektar dan beberapa sukarelawan. "Awalnya sulit," katanya. Kebun menarik pengedar narkoba dan pencuri. Kami harus membersihkan jarum dan perlengkapan obat-obatan setiap pagi, katanya. Kami bahkan memiliki seluruh penanaman pohon dan semak yang digali dan dicuri pada suatu malam, katanya. Tapi Marvin berjanji sejak awal bahwa tidak ada yang kebun akan pernah dipagari. Alih-alih menjadi putus asa, dia memperhatikan bagaimana kesulitan mendorong orang untuk membantu. dukungan lainnya.
Taman Overtown
Beberapa tanaman pertama yang ditanam Marvin adalah pohon peneduh dan semak belukar seperti bugenvil, mawar, tanaman udang dan plumbago. "Ketika saya berusia enam belas tahun, ayah saya menyuruh kami bekerja memotong rumput dan membuat taman, jadi saya mengembangkan beberapa pengetahuan dan cinta berkebun sejak usia dini," kata Marvin. Desain taman di Overtown dilakukan dengan coba-coba, jadi seiring waktu, dia mengetahui apa yang tumbuh dan apa yang tidak.
Dalam 12 tahun, kebun asli Marvin seluas 2 hektar telah menjamur menjadi proyek seluas 30 hektar di delapan lokasi berbeda. Sekarang ada delapan karyawan penuh waktu, 25 hingga 30 tukang kebun paruh waktu dan hingga 300 sukarelawan yang menanam dan memelihara kebun. Sementara Overtown Gardens mendapat dukungan dari yayasan dan sumbangan individu, Marvin masih menghabiskan seperempat dari pendapatannya sendiri untuk menjaga kebun tetap berjalan. "Saya percaya memberi kembali kepada komunitas Anda melibatkan setiap aspek kehidupan Anda, termasuk keuangan," katanya.
Meskipun tamannya indah dan vandalisme tidak lagi menjadi masalah, Marvin memahami bahwa taman memiliki banyak tujuan. "Kami sudah mulai menanam sayuran dan buah-buahan untuk diberikan kepada orang-orang yang kelaparan di masyarakat," katanya. "Kami menanam sawi, ubi jalar, tomat, kacang-kacangan, paprika, labu, jagung, pisang, stroberi, dan bahkan murbei," katanya. "Banyak warga tidak mampu membeli makanan yang cukup untuk keluarga mereka sehingga mereka bergantung pada panen mingguan ini," katanya.
Lebih dari Kecantikan
Dalam gambaran besar, Marvin melihat taman sebagai kekuatan penting untuk membangun kembali komunitas. "Tujuan sebenarnya dari taman ini bukan untuk mempercantik atau memberi makan orang yang lapar, tetapi untuk menyediakan pekerjaan bagi penduduk," katanya. Banyak orang di Overtown dianggap 'tidak bisa dipekerjakan'. Kami memberi orang-orang ini kesempatan untuk mempelajari beberapa keterampilan, menghasilkan uang, dan membantu keluarga dan komunitas mereka," katanya.
Contoh yang baik adalah Albert, seorang pria berusia 40-an dengan empat anak, yang baru saja dibebaskan dari penjara. Albert dulunya adalah seorang penata taman, tetapi dengan catatan penjara, dia merasa sulit untuk mendapatkan pekerjaan. "Dia meminta untuk bekerja suatu sore hanya untuk menghasilkan cukup uang untuk membeli makanan untuk keluarganya," kata Marvin. "Sekarang dia telah menjadi salah satu karyawan terbaik kami." Marvin mengatakan peluang kerja ini memberi orang "sayap kecil". "Pekerjaan yang kami berikan membantu orang-orang yang membutuhkan sedikit dorongan untuk mengatasi hambatan dalam hidup mereka," katanya.
Akar di Kota
Proyek Overtown Garden telah berkembang sedemikian rupa sehingga Marvin telah menciptakan sebuah organisasi nirlaba, Roots in the City, untuk mempertahankannya. "Kami sekarang menerima yayasan swasta dan uang pemerintah untuk melanjutkan proyek ini dan untuk memulai yang lain di sekitar Miami," kata Marvin. "Komisi kota baru-baru ini meminta kami untuk mulai bekerja di daerah sulit lainnya yang dikenal sebagai Kota Liberty," katanya.
Meskipun baru saja pensiun dari FIU, Marvin bekerja sekeras biasanya, menemukan cara baru untuk melepaskan kekuatan berkebun untuk membangun kembali masyarakat.
