Seperti yang ditunjukkan oleh arsitek kelahiran London, Carolyn Steel dalam bukunya kota lapar , “Hubungan antara makanan dan kota sangat kompleks, tetapi pada satu tingkat itu benar-benar sederhana. Tanpa petani dan pertanian, kota tidak akan ada.”
Di kota yang penuh sesak seperti London, dengan kekurangan perumahan dan kehidupan yang datar, petani perkotaan menghadapi tantangan yang terus meningkat tentang di mana menanam produk mereka; bagaimana menahan cuaca dan polusi kota, dan dengan cara yang memanfaatkan setiap dan semua ruang yang tersedia.
Ketika Richard Ballard menyelesaikan gelarnya dalam studi film, dia pikir itu akan mengarah ke karir film. Sebagai gantinya, itu membawanya ke lubang kelinci—atau lebih tepatnya, sebuah terowongan. Pada tahun 2015, Ballard, bersama mitra bisnis Steven Dring, mendirikan Growing Underground—pertanian kota bawah tanah pertama yang digambarkan sendiri di dunia—di tempat perlindungan bom Perang Dunia Kedua lama di bawah garis Utara London. Ballard mengetahui tentang terowongan yang ditinggalkan ini selama studinya, dan dia mulai bertanya-tanya mengapa, di kota yang sangat membutuhkan ruang, tidak ada yang memanfaatkannya dengan lebih baik.
Tumbuh Bawah Tanah menggunakan isolasi alami terowongan bawah tanah, 100 persen energi terbarukan untuk menyalakan lampu LED tumbuh dan sistem hidroponik daur ulang. Peternakan menghasilkan 1, 200 bungkus selada mikro bebas pestisida setiap hari, dan tampaknya memecahkan salah satu masalah utama produksi pangan perkotaan:ruang. Saat ini, pertanian hanya menggunakan 20 persen dari terowongan bersejarah; tim kecil yang terdiri dari 25 orang ahli menggunakan 520 meter persegi. Ada rencana untuk ekspansi tahun depan, berkat keberhasilan operasi dan tambahan dana.
Terlepas dari mindset berkembang mereka, (“Setiap hari adalah hari sekolah di sini, ” kata Ballard selama tur baru-baru ini), tidak ada operasi Growing Underground yang kebetulan. Mengunjungi terowongan membutuhkan proses sterilisasi klinis:Perhiasan harus dilepas. jaring rambut, sepatu bot dan scrub tangan yang baik diperlukan sebelum melangkah ke dalam warna merah muda, gua yang dikontrol suhu. Bau lobak yang menyebar mengelilingi kumpulan pertama kecambah ungu, tepat ditumpuk di rak dari lantai ke langit-langit. Varietas lain termasuk ketumbar, bawang putih chives, tunas bunga matahari, adas dan banyak lagi. Benih diperbanyak di area terpisah sebelum bersepeda melalui lampu koridor sampai siap dipanen. Untuk beberapa tanaman, seperti pucuk kacang polong, siklus enam hari ini memungkinkan sekitar 60 panen per tahun—sepuluh kali lebih banyak daripada kebanyakan metode tradisional.
Pendekatan Growing Underground yang tidak biasa telah membantu memimpin dalam membayangkan kembali seperti apa urban farming, menciptakan ruang bagi pendatang baru seperti Harvest London, sebuah perusahaan yang menggunakan teknologi lingkungan terkendali dan pertanian vertikal untuk menciptakan “resep iklim” yang dipesan lebih dahulu. Mereka berharap untuk mencegah para koki untuk menerbangkan produk dengan meniru lingkungan secara lokal tanpa mengorbankan rasa; upaya tepat waktu mengingat potensi risiko terhadap sumber makanan di dunia pasca-Brexit.
Growing Underground menyelenggarakan tur untuk pelanggan dan perusahaan, berharap dapat menginspirasi kemungkinan praktik berkelanjutan bagi semua yang berkunjung.
