Dengan kekeringan menjadi lebih sering dan berlangsung lebih lama, ilmuwan benar-benar telah memesannya untuk mencoba menemukan solusi potensial untuk tanaman.
Kami telah melihat lusinan perawatan potensial, mulai dari peretasan rumah seperti cuka hingga sekadar menanam tanaman tahan kekeringan hingga solusi liar seperti hujan bubuk. Kemungkinan baru datang dari para peneliti di University of California, Tepi sungai, dalam bentuk bahan kimia yang memicu tanaman berhenti tumbuh—dan mulai menyimpan air.
Kembali pada tahun 2013, tim ini, dipimpin oleh ahli biologi sel tumbuhan Sean Cutler, memamerkan bahan kimia yang disebut Quinabactin, yang dirancang untuk meniru hormon tertentu yang diproduksi secara alami oleh tanaman. Hormon itu, disebut asam absisat (atau ABA), adalah respons bawaan tanaman terhadap kekeringan:ia menghemat air daripada menggunakannya untuk pertumbuhan. Hasil dari, itu perbaikan sementara, karena tanaman pada dasarnya akan berhenti tumbuh.
Tim baru-baru ini meluncurkan penerus Quinabactin, yang disebut opabactin. Salah satu masalah utama dengan Quinabactin adalah tampaknya tidak bekerja pada tanaman tertentu, termasuk gandum, yang merupakan semacam masalah besar. Tim menemukan mengapa Quinabactin tidak bekerja pada tanaman tersebut — penjelasannya cukup teknis tetapi melibatkan interaksi antara Quinabactin dan reseptor ABA tanaman — dan merekayasa produk baru tanpa masalah itu.
Opabactin disingkat OP, juga berarti “dikuasai, ” yang menurut Cutler merupakan penghormatan terhadap kosakata video game putranya. Tapi sepertinya nama yang tepat, karena bekerja pada berbagai tanaman yang diuji, termasuk gandum, tomat, dan Arabidopsis , kerabat kubis dan kangkung dan tanaman masuk untuk pengujian ilmiah. Bahkan lebih baik, para peneliti menemukan bahwa OP bekerja dalam beberapa jam setelah aplikasi, artinya petani secara teoritis bisa menyemprot pada tanda pertama kekeringan yang akan datang, memelihara tanaman mereka sampai kekeringan mereda.
Tidak ada kabar tentang potensi implementasi komersial OP, tetapi sebagian dana untuk proyek ini disediakan oleh Syngenta, agrocorp yang berbasis di Swiss sekarang dimiliki oleh ChemChina. Syngenta baru-baru ini mengumumkan $2 miliar untuk mengembangkan inovasi untuk mengatasi perubahan iklim; ini sama sekali tidak melakukan apa pun untuk memperlambat kemajuan perubahan iklim, tetapi secara teoritis dapat membantu petani bertahan hidup di masa depan yang lebih penuh kekeringan.
