“Sama seperti rekening bank Anda, Anda memiliki dana masuk, dana yang ada di bank Anda, dan dana yang keluar untuk membayar tagihan, ” kata Dennehy, koordinator program sumber daya air tanah untuk Survei Geologi Amerika Serikat. “Konsep yang sama berlaku untuk air tanah. Kami melihat air yang masuk dan air yang disimpan, mengisi ruang antara butiran tanah dan sedimen, dan air keluar melalui penarikan, ke dalam aliran, atau melintasi batas-batas geologis.”
Ini disebut penipisan, dan itu terjadi ketika tingkat kehilangan air melebihi pengisian ulang (air kembali ke sistem).
Itulah yang terjadi sekarang di Kansas barat di mana beberapa petani tidak bisa mendapatkan cukup air untuk tanaman mereka dari sumur yang dialiri oleh Akuifer Ogallala, yang mendasari bagian dari delapan negara bagian, peregangan selama hampir 175, 000 mil persegi dari South Dakota ke Texas. Ini adalah bagian dari sistem Akuifer Dataran Tinggi yang berada di bawah salah satu daerah pertanian utama di negara ini.
Menurut Dennehy, USGS – lembaga pemerintah yang bertugas memberikan informasi ilmiah yang andal tentang kesehatan ekosistem dan lingkungan kita, antara lain tanggung jawab – telah memantau sistem akuifer ini selama “bertahun-tahun” dan sistem terus menunjukkan penipisan. Dia merujuk pada studi USGS 2014, yang menemukan ada penurunan 15,4 kaki dalam sistem dari masa pra-pengembangan (sebelum 1950) hingga 2013, dengan kerugian 2,1 kaki yang terjadi antara tahun 2011 dan 2013. Jadi, itu adalah 13,6 persen dari kerugian yang terjadi hanya dalam dua dari 60 tahun lebih yang dipelajari.
Tetapi, seperti seorang pemboros dengan keterampilan akuntansi yang kurang baik, ada terlalu banyak penarikan dan tidak cukup kembali untuk membuat akun air tetap terbuka.
Studi USGS lain yang melihat tingkat penipisan akuifer di seluruh AS, termasuk Alaska dan Hawaii dari tahun 1900 hingga 2008, juga menemukan proses penipisan semakin cepat. Kehilangan air antara tahun 2000 dan 2008 mewakili sekitar 25 persen dari total kehilangan 1, 000 kilometer kubik yang telah terjadi dalam rentang 108 tahun. Jumlah air yang kita bicarakan bisa mengisi Danau Erie dua kali. Banyak air yang ditarik dari tanah akhirnya mengalir ke lautan, karena lebih banyak air yang masuk daripada yang bisa keluar melalui penguapan dan cara lain. Ini meningkatkan permukaan laut global.
Meskipun ada 64 sistem akuifer di negara ini, 30 di antaranya merupakan 94 persen dari total penarikan. Dennehy mengatakan jumlah air tanah terbesar (56, 900 juta galon per hari di seluruh AS) digunakan untuk irigasi, diikuti oleh penyediaan air bersih, yang menggunakan 16, 000 juta galon per hari. Penggunaan industri yang disuplai sendiri berada di urutan ketiga, dengan 3, 570 juta galon per hari.
Ada berbagai cara untuk memperlambat deplesi, termasuk konservasi, peningkatan efisiensi penggunaan air, dan menggunakan sumber air alternatif, seperti air tanah payau (air yang mengandung padatan terlarut yang harus didesalinasi sebelum digunakan), kata Dennehy. Perlu juga ditunjukkan bahwa di banyak bagian AS, pertanian bergantung pada air permukaan, bukan air tanah, untuk mengairi tanaman, karena di beberapa tempat air tanah tidak mudah diakses.
Jadi apa yang harus dilakukan petani ketika sumur mereka mengering? Umumnya, mereka dapat menggali lebih banyak sumur atau lebih dalam, tapi itu berarti mengeluarkan uang. Pada akhirnya, mereka dapat menemukan bahwa biaya untuk mendapatkan air untuk mengairi tanaman mereka melebihi apa yang bisa mereka dapatkan untuk tanaman tersebut di pasar.
Bagi petani yang mengandalkan Akuifer Ogallala, mungkin ada masalah yang lebih besar. Di Akuifer Dataran Tinggi, di mana Ogallala adalah bagiannya, “tidak ada sumber daya air tawar yang lebih dalam” bagi petani untuk menelusuri, kata Dennehy. Ini tidak terjadi di Central Valley Aquifer California dan Area Pengurangan Mississippi, dimana penipisan juga terjadi.
Daniel Devlin, direktur Institut Sumber Daya Air Kansas di Universitas Negeri Kansas, diberi tahu NS Bintang Kota Kansas dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa dia “berharap untuk California” sejak “jika mulai hujan dan turun salju, masalah mereka mungkin akan teratasi dengan sendirinya sampai kekeringan berikutnya” tetapi masalah di Kansas “akan terjadi di sini hujan atau cerah.”
Jika dan ketika sampai pada titik itu – sebuah studi tahun 2013 memperkirakan bahwa Akuifer Dataran Tinggi akan habis 69 persen pada tahun 2060 – pilihan bagi petani lebih terbatas dan dapat mencakup beralih dari pertanian irigasi ke pertanian kering atau mengganti lebih banyak tanaman tahan kekeringan untuk apa yang mereka kembangkan saat ini.
“Ini semua harus menjadi pertimbangan alternatif untuk praktik standar mereka yang mereka kerjakan sekarang, Dennehy memberitahu Petani Modern dalam wawancara telepon dari kantor pusat USGS di Reston, Virginia.
Dennehy adalah bagian dari proyek yang sedang berlangsung untuk USGS untuk menilai ketersediaan air tanah negara untuk mengembangkan anggaran air untuk akuifer utama negara itu. Informasi yang mereka kumpulkan akan digunakan untuk membantu pemerintah daerah dan badan air terkait mengelola sumber daya air tanah mereka secara bertanggung jawab. Menurut Dennehy, sampai kita tahu persis berapa banyak air tanah yang kita miliki, kita tidak bisa mulai merencanakan pengelolaannya. Proyek ini akan sangat membantu dalam mencari tahu apa yang harus dikerjakan oleh bangsa ini.
Jika Anda mencari cara untuk membantu menghemat air, klik disini.
