Pada musim panas 2012, Illinois mengalami kekeringan terburuk dalam beberapa dekade, dan kekurangan air terjadi di seluruh negara bagian, menimbulkan konflik antara kebutuhan petani, penduduk, dan pengguna komersial.
Sungai Sangamon mengering di dekat Monticello selama 16 hari untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Kota Decatur terpaksa mengoperasikan sistem sumur daruratnya dan memberlakukan pembatasan, termasuk melarang penyiraman rumput dan penutupan pencucian mobil komersial.
Pembangkit listrik tenaga nuklir di seluruh negara bagian harus mengurangi produksinya karena masalah pasokan air.
Petani menerima beban kekeringan. Tanaman jagung dan kedelai menghasilkan hasil yang jauh lebih kecil dari tahun sebelumnya, banyak peternak terpaksa melikuidasi ternak mereka, dan banyak sumur pedesaan swasta harus diturunkan.
Para ahli khawatir bahwa peningkatan irigasi pertanian di seluruh negara bagian akan menghabiskan sumber daya air tanah secara keseluruhan di masa depan.
“Ada lebih banyak penggunaan air dari akuifer yang tidak akan mampu mendukung (pertumbuhan tambahan) di jalan, ” kata Steve Wilson, seorang ahli hidrologi air tanah di Illinois State Water Survey, yang menjelaskan bahwa ini belum terjadi. “Anda hanya dapat menggunakan begitu banyak air tanah tanpa mengeringkan akuifer.”
Kisah seorang petani
Pada musim kemarau 2012, Petani Champaign County, Mark Pflugmacher (ditunjukkan di atas) melihat secara langsung nilai sedikit air yang dapat dimiliki tanaman.
Di sebidang tanah seluas 290 hektar di sebelah timur Gifford, Illinois, Pflugmacher membuat 50 gantang jagung per acre.
Sekitar 20 mil selatan, sebuah ladang yang dia tanam di dekat St. Joseph mendapat 0,4 inci lebih banyak hujan. Hasil panen hampir empat kali lipat pada 190 gantang per hektar.
“Kami tidak tahu hasil apa yang akan kami dapatkan tahun ini, ” kata Pflugmacher. “Kalau kita punya air, kita akan mendapatkan panen yang baik, tetapi jika kita tidak memiliki air, kita tidak akan mendapatkan panen yang baik.”
Asuransi tanaman federal dan harga komoditas yang tinggi lebih dari cukup untuk beberapa hasil yang lebih rendah pada tahun 2012. Pflugmacher menghasilkan cukup uang untuk diinvestasikan kembali dalam bisnisnya, dan dia tahu untuk apa membelanjakannya:sistem irigasi untuk ladang seluas 290 hektar yang akan berfungsi sebagai perlindungan terhadap kekeringan di masa depan.
Pflugmacher tidak sendirian dalam investasinya. Hampir 1, 000 pivot telah dipasang di seluruh Illinois sejak kekeringan tahun 2012 sebagai akibat dari harga tanaman yang lebih tinggi dan permintaan dari perusahaan benih jagung.
Instalasi baru ini membentuk satu dari setiap enam sistem di negara bagian. Selain itu, sebagian besar pertumbuhan terjadi di daerah yang secara tradisional tidak membutuhkan irigasi.
Irigasi pertanian merupakan pengguna utama air, menyamai penggunaan hampir 2 juta orang setiap tahun di Illinois. Ini adalah pengguna yang unik karena air digunakan sekaligus dan pada saat kebutuhan air paling besar.
Sebagai contoh, selama penggunaan puncak, 70 poros irigasi di Champaign County menggunakan lebih dari dua kali lipat jumlah air dalam sehari daripada seluruh komunitas Champaign-Urbana.
Sementara Illinois dianggap sebagai "negara bagian air-surplus, Survei Air Negara Bagian Illinois mengatakan akan membutuhkan hingga 50% lebih banyak air dalam beberapa dekade mendatang, sebagian besar disebabkan oleh pertumbuhan populasi. Pasangkan ledakan irigasi dengan prediksi para ilmuwan bahwa iklim masa depan Illinois dapat menyerupai iklim kering, Texas utara yang panas dengan kekeringan yang lebih panjang dan lebih banyak banjir, kebutuhan air tanah yang cukup akan meningkat.
Bahkan di tahun seperti 2017, ketika curah hujan di atas rata-rata pada bulan April dan Mei, menyebabkan beberapa petani menanam kembali, kurangnya hujan di bulan Juni menyebabkan kekhawatiran tentang kekeringan, analisis dari Illinois State Climatologist Jim Angel ditemukan.
Sudah, beberapa petani Illinois Tengah menjalankan sistem irigasi mereka.
Sedikit regulasi air tanah
Sementara kekurangan air yang parah dikaitkan dengan kurangnya badai musim dingin sebelum kekeringan 2012, irigasi tidak diragukan lagi menurunkan tingkat air tanah di Illinois, kata George Roadcap, seorang ahli hidrologi air tanah di Illinois State Water Survey.
Namun, hampir tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak karena kurangnya pelaporan oleh petani, perundang-undangan yang tidak efektif, dan upaya perencanaan pasokan air yang terhenti.
Mempertimbangkan:
- Tidak ada undang-undang yang mengatur sumber daya air tanah yang terbatas.
- Tidak ada undang-undang yang mengatur potensi konflik air tanah.
- Petani tidak diharuskan untuk melaporkan total irigasi hingga tahun 2015, dan hari ini, kurang dari setengah penggunaan irigasi dilaporkan.
- Tidak ada batasan dalam pemasangan sistem irigasi, artinya siapa pun dapat memasang sistem tanpa mempertimbangkan bagaimana hal itu akan berdampak pada pasokan air tanah.
- Tidak ada yang tahu persis di mana air itu diambil. Ada sekitar 500, 000 sumur terdokumentasi di Illinois, meskipun ada kemungkinan antara 800, 000 dan 1 juta sumur yang digunakan, menurut Survei Air Negara Bagian Illinois. Ada kurang dari 8, 000 sumur irigasi.
Tanpa informasi ini, para ahli tidak dapat mengetahui bagaimana akuifer akan berperilaku di masa depan, dengan meningkatnya penggunaan air, kata Roadcap.
Dengan mengharuskan penggunaan irigasi untuk dilaporkan, ahli dapat memberi saran kepada irigasi tentang seberapa dalam untuk membangun sumur mereka, untuk lebih mengetahui bagaimana irigasi akan berdampak pada pasokan air kota, dan untuk melacak dengan lebih baik fluktuasi keseluruhan dalam tabel air.
Para ahli juga dapat melacak seberapa besar pengguna, seperti pabrik etanol, akan berdampak signifikan terhadap tabel air di area tertentu.
Informasi ini juga penting karena, meskipun Illinois tidak akan kekurangan air, akan ada kekurangan musiman. Informasi ini penting pada tingkat lokal karena akuifer berperilaku berbeda dari satu tempat ke tempat lain.
“Kamu tidak kehabisan air, Anda mempengaruhi tetangga Anda, ” kata Roadcap.
Sebagai contoh, Champaign County dan Mason County berada di atas Akuifer Mahomet. Namun, karena permukaan air lebih dekat ke permukaan di Mason County, 70 pivot di Champaign County memiliki dampak yang jauh lebih drastis daripada 2, 500 pivot di Mason County, tepat di dekat Sungai Illinois.
Ketika sistem irigasi beroperasi, ketinggian air di bawah Champaign County bisa turun hingga 40 kaki. Bandingkan dengan tanah berpasir di bawah Mason County, di mana pivot hanya mengubah ketinggian air sekitar 8 inci.
“Begitu (sistem) mati, (ketinggian air) naik kembali, ” kata Wilson, yang mengawasi pelaporan irigasi untuk survei air. "Ini bukan masalah permanen."
Tetapi fluktuasi ini dapat berarti bahwa sumur yang tidak dibor cukup dalam menjadi kering selama penggunaan air puncak, berdampak tidak hanya pada pemilik rumah pribadi tetapi juga berpotensi pada seluruh masyarakat yang harus mengeluarkan biaya tinggi jika air mengering.
Sebagai contoh, kota Decatur menghabiskan $90 juta untuk mengeruk Danau Decatur lebih dalam setelah kehabisan air pada tahun 2012.
Sejauh ini, banyak dari efek ini telah dikurangi dengan peningkatan irigasi yang lambat, tetapi dengan ledakan instalasi seperti yang terjadi setelah kekeringan 2012, fluktuasi yang lebih tinggi dimungkinkan.
“Jika irigasi semua datang sekaligus, itu akan menjadi bencana. Jika meningkat dari waktu ke waktu, yang hanya berdampak pada beberapa sumur, ” kata Roadcap. “Tentu saja pemilik rumah itu akan terpengaruh. Saya tidak tahu betapa mudahnya menghubungkan titik-titik antara sumur yang mengering dan sistem irigasi yang baru saja masuk ke rumah sebelah vs. dampak kolektif dari semua sistem irigasi.”
Penggunaan air tidak selalu dilaporkan
Sejak 2015, irigasi telah diminta untuk melaporkan jumlah air yang mereka gunakan untuk Program Inventarisasi Air Illinois. Namun, tidak ada sanksi jika tidak melapor, dan programnya lambat untuk lepas landas, kata Wilson.
“Tidak ada gigi dalam hukum, " dia berkata. “Jika seorang irigasi atau masyarakat memutuskan untuk tidak melapor, kita dapat memanggil mereka dan meminta mereka untuk melaporkan, tapi itu saja.”
Saat ini Wilson memperkirakan hanya 15% petani yang melaporkan total irigasi secara mandiri. Selain itu, 30% irigasi melapor ke Otoritas Air Lembah Kekaisaran di kabupaten Mason dan Tazewell (di mana sebagian besar irigasi berada), yang, pada gilirannya, melaporkan jumlah total air yang digunakan untuk irigasi secara agregat.
Sementara peneliti negara berjuang untuk mendapatkan informasi tentang irigasi, USDA mengumpulkan informasi tentang irigasi setiap lima tahun dalam Survei Irigasi Pertanian dan Peternakan.
Pada 2008, Petani Illinois menggunakan sekitar 75 miliar galon air untuk mengairi 457, 078 hektar di 1, 091 peternakan. Ini akan sama dengan penggunaan sekitar 1,2 juta orang.
Pada 2013, petani menggunakan 119 miliar galon air untuk mengairi 541 281 hektar pada 1, 590 peternakan di Illinois. Ini akan sama dengan penggunaan sekitar 1,8 juta orang.
Informasi ini tersedia secara agregat, tetapi itu tidak membantu karena Survei Air Negara Bagian Illinois tidak tahu di mana areal beririgasi atau berapa banyak air yang digunakan untuk setiap acre.
Pemerintah federal tidak diperbolehkan untuk mengungkapkan informasi irigasi individu kepada siapa pun, termasuk pemerintah negara bagian dan publik melalui permintaan Kebebasan Informasi, karena ini dapat dianggap sebagai informasi hak milik.
“Komunitas petani berpendapat bahwa berapa banyak air yang Anda gunakan, berapa banyak pestisida yang Anda gunakan, itu keputusan bisnis, ” kata Wilson. “Jika Anda tahu berapa banyak tetangga Anda mengairi dan kapan dan mengapa, itu mungkin memberi Anda keunggulan kompetitif.”
Selain itu, Para ahli air Illinois berhati-hati terhadap angka-angka ini untuk menilai dampaknya karena jumlah air yang digunakan untuk irigasi bervariasi secara signifikan setiap tahun, dan angka-angka ini tidak banyak menunjukkan pengaruh sebenarnya dari irigasi pertanian terhadap persediaan air.
Meskipun hektar irigasi telah tumbuh, sistem irigasi tidak sering digunakan sejak 2012 karena curah hujan yang cukup.
Sebagai contoh, tahun 2012, Otoritas Air Lembah Kekaisaran menggunakan 92 miliar galon, meskipun hanya 30% dari irigasi di Illinois, angka yang jauh lebih tinggi dari tahun 2013, padahal sebelum booming instalasi sistem irigasi.
Banyak petani tidak tertarik untuk melaporkan total irigasi mereka, terutama karena mereka sudah melaporkannya ke pemerintah federal, kata Wilson.
“Banyak petani merasa bahwa pemerintah telah melanggar hak mereka dan memilih untuk tidak melapor, ” kata Wilson, yang menekankan bahwa pelaporan hanya akan menguntungkan petani. “Mereka khawatir tentang lebih banyak undang-undang air dan bahwa informasi ini akan digunakan untuk melawan mereka untuk membatasi seberapa banyak mereka memompa atau mencegah mereka untuk dapat memompa di masa depan.”
Oleh Johnathan Hettinger, Pusat Pelaporan Investigasi Midwest. Pusat Pelaporan Investigasi Midwest adalah lembaga independen, ruang redaksi nirlaba yang dikhususkan untuk liputan agribisnis dan topik terkait seperti program pemerintah, lingkungan dan energi. Kunjungi kami di www.investigatemidwest.org atau ikuti Twitter @iMidwest.
