Atas:Tim Lettuce Bot mengeluarkan prototipe untuk kunjungan lapangan pertamanya pada Januari 2012. / Blue River
Matahari menyinari deretan daun selada hijau cerah yang menyembul dari tanah di sepanjang ladang California. Bisa jadi adegan dari iklan salad dressing, kecuali robot yang beberapa baris masuk. Tampilannya kurang futuristik daripada kedengarannya” “hanya sebuah traktor dengan kotak perak di belakang. Tapi jangan biarkan hal itu membodohi Anda. Bot Selada akan menjadi masa depan pertanian, jika penemunya ada hubungannya dengan itu.
Alat yang bergerak lambat bergerak sepanjang menganalisis barisan selada. Bot memiliki database lebih dari satu juta gambar yang digunakan untuk mengidentifikasi tanaman. Ini mencari gulma atau tanaman selada yang tanpa disadari tumbuh terlalu dekat dengan yang lain. Setelah mengidentifikasi pelaku, ia melepaskan semprotan pupuk yang kuat yang menghancurkan mangsanya dan membuahi selada di sekitarnya.
“Biasanya pupuk diletakkan di samping tanaman agar tumbuh, tapi di sini terkonsentrasi dan membakar tanaman, ” kata Jorge Heraud, salah satu pembuat Bot. "Dua kegunaan dalam satu."
Pemikiran kreatif semacam inilah yang membuat Lettuce Bot berjalan di tempat pertama.
Heraud dan salah satu pembuat Bot, Lee Redden, bertemu di Stanford saat belajar teknik. Mereka ingin menggunakan pemahaman mereka tentang robotika, visi komputer, dan algoritme pembelajaran mesin untuk memajukan bidang yang sedang berkembang. Duo ini pertama kali dianggap sebagai mesin pemotong rumput otomatis. Tetapi mereka menemukan ide-ide mereka lebih cocok dan lebih dihargai di lapangan. Mereka memulai Teknologi Blue River dengan tujuan membawa teknologi maju ke pertanian. Perusahaan baru-baru ini menerima $ 3,1 juta dalam pendanaan ventura.
Kami mengobrol dengan Heraud saat dia mengawasi salah satu prototipenya yang sedang bekerja di perkebunan selada California.
Petani Modern: Kapan petani dapat berharap untuk menggunakan Selada Bot di ladang mereka sendiri?
Jorge Heraud: Sebelum kami mulai menjual mesin, yang pada titik ini sedikit rumit untuk digunakan, yang ingin kami lakukan adalah memulai layanan operasi, dan kami pikir kami akan memulai layanan ini dalam satu atau dua bulan ke depan. Kami sangat dekat. Rencana kami adalah untuk biaya untuk hektar. Petani tidak membeli mesin dengan benar. Apa yang mereka lakukan adalah membayar kita per hektar. Kami ingin menagih jumlah yang sebanding untuk melakukannya dengan cara tradisional. Apa artinya ini adalah risiko yang sangat rendah bagi mereka untuk mencobanya. Mereka bisa mencoba kita di beberapa hektar.
saya: Akankah pertanian kurang bergantung pada tenaga manusia di masa depan?
JH: Ya, sangat, sangat. Itulah tren di bidang pertanian. Pada pergantian abad lebih dari 50 persen penduduk Amerika terlibat dalam pertanian. Saat ini jumlah itu kurang dari 2 persen. Ada tren besar dalam pertanian untuk mekanisasi.
saya: Apa yang dibawa Blue River ke pertanian?
JH: Teknologi pertanian selama bertahun-tahun telah jatuh ke dalam dua kubu. Lebih besar:mendapatkan efisiensi melalui skala. Perusahaan seperti John Deere telah melakukan ini sedikit. Dan bagian lain di mana teknologi telah berjalan adalah melalui biotek dan genetika dan hal-hal semacam itu. Perusahaan seperti Monsanto sudah cukup sering melakukan ini.
Apa yang kita bicarakan adalah membawa teknologi yang sedikit berbeda:elektronik, komputer, kamera, dan algoritma yang canggih. Kami ingin menemukan aplikasi yang berbeda untuk itu. Penyiangan dilakukan sekarang dengan kombinasi tanaman rekayasa genetika dan herbisida yang membunuh segalanya kecuali tanaman yang telah dimodifikasi secara genetik. Jadi kami ingin menghadirkan alternatif untuk itu dan memiliki solusi yang terukur, terjangkau dan tidak bergantung pada tanaman rekayasa genetika.
Visi Blue River untuk masa depan; tim sedang mengerjakan komputer yang akan mengontrol alat merah. / Sungai Biru
saya: Apakah Anda memiliki hubungan pribadi dengan pertanian?
JH: Rekan saya [Lee Redden] berasal dari Nebraska. Orang tuanya bertani. Dari sisi saya, keluarga saya adalah petani. Kakek-nenek saya adalah petani. Saya berasal dari Peru. Pertanian keluarga saya di Peru Utara. Aku digunakan untuk pergi ke sana untuk musim panas.
Saya juga pernah menjadi karyawan awal yang bekerja di Trimble Navigation, yang merupakan salah satu pelopor membawa teknologi di bidang pertanian. Saya melakukannya selama sekitar 14 atau 15 tahun dan saya sedang mengerjakan peralatan GPS untuk traktor.
Saya telah mengembangkan rasa hormat yang luar biasa terhadap petani dan pertanian dan wawasan luar biasa tentang kesalahpahaman umum tentang pertanian. Misalnya banyak orang berpikir bahwa petani tidak menyukai teknologi. Saya menemukan bahwa itu tidak benar. Ada banyak, banyak petani sangat progresif yang mencintai teknologi dan beradaptasi dan sangat memuaskan untuk memecahkan masalah mereka.
Saya telah menemukan bahwa petani tidak lain adalah kolaboratif. Mereka tanpa pamrih memberikan waktu dan tanah mereka kepada kami. Mereka sangat antusias terhadap kemajuan dan teknologi serta mencari solusi baru untuk masalah lama.
saya: Apa selanjutnya untuk Bot Selada?
JH: Salah satu aplikasi teknologi kami akan menjadi solusi bagi petani organik. Salah satu daerah di mana gulma adalah masalah terbesar adalah pertanian organik. Tidak ada cara praktis yang baik untuk menghilangkan gulma di lahan organik. Tidak ada cara praktis selain menariknya dengan tangan satu per satu. Itu tidak berkelanjutan. Itu mahal, dan itu pekerjaan yang melelahkan.
Pupuk yang kami gunakan tidak organik dan tidak diperbolehkan di lahan organik. Kami telah mencari cara penipisan organik yang sebanding. Kami memiliki beberapa ide yang telah kami mulai. Salah satunya didasarkan pada pisau yang berputar. Idenya adalah untuk membunuh tanaman seperti itu. Itu akan menjadi perkembangan alami, versi berikutnya adalah mesin yang dapat bekerja dengan organik.
saya: Apakah Anda akan bercabang menjadi tanaman lain?
JH: Pertanian adalah industri besar dan ternyata setiap tanaman memiliki masalah sendiri yang sedikit berbeda satu sama lain.
Ada alasan bagus mengapa kami memulai dengan selada. Ini adalah tanaman terbesar kedua di California, dan ada juga alasan lain yang sangat, sangat penting bagi kami:ini adalah panen sepanjang tahun. Mereka menumbuhkannya sepanjang waktu. Kita bisa datang dan menguji hari ini di ladang selada, waktu seminggu, waktu tiga minggu sebulan yang lalu. Jika Anda memikirkan sebagian besar tanaman lain, misalnya jagung:Sebulan yang lalu tidak ada jagung yang ditanam di A.S. Hari ini mereka mulai menanamnya. Mereka tidak menanam jagung selain April dan Mei di AS.
Kami ingin membuat mesin yang membantu penyiangan, yang merupakan operasi khusus kami, dan itu berarti bahwa untuk tujuan pengembangan kami perlu melakukan pengujian kami hanya dalam beberapa bulan itu. Tapi selada memiliki jendela pengujian yang sangat panjang.
Langkah selanjutnya bagi kami adalah pergi ke tanaman lain. Setelah kita bisa membuat teknologi kita bekerja di selada, kami percaya bahwa kami dapat beralih ke tanaman lain dengan cara yang sangat alami.
saya: Apa masalah terbesar yang dihadapi pertanian saat ini?
JH: Ini adalah keyakinan pribadi saya bahwa kami telah berhasil tumbuh lebih banyak, tapi kami telah mengabaikan beberapa hal, yang merupakan kualitas makanan, kontaminasi, dan kerusakan yang kita lakukan terhadap lingkungan. Jadi saya benar-benar percaya bahwa sudah saatnya kita tidak meninggalkan pencarian untuk hasil yang lebih tinggi, tetapi tingkatkan dengan menambahkan kualitas yang lebih baik, proses yang lebih baik dan menjauh dari intensitas kimia dan mencoba untuk lebih sadar tentang lingkungan.
Teknologi saya adalah tentang memproduksi makanan dengan bahan kimia yang lebih sedikit dan biaya yang lebih sedikit dan melakukannya dengan cara yang berkelanjutan. Saya melihat perusahaan saya sebagai pionir, sebuah enabler untuk teknologi yang secara radikal akan mengubah pertanian.
Bot selada, digantungkan pada traktor. / Sungai Biru
