Sebagai tukang kebun, kita semua curiga bahwa upaya kita menghemat uang. Lagi pula, kerja keras, kesabaran, dan kekhawatiran yang digunakan untuk menghasilkan tomat matang atau zucchini yang sempurna harus menghasilkan penghematan uang juga, bukan? Menjadi sedikit kutu buku data, saya mulai membuktikan proposisi nilai berkebun sayur di halaman belakang saya sendiri.
Penting untuk dicatat bahwa kisah saya bukanlah kisah seseorang yang mencapai kemandirian pangan lengkap setelah membeli lima hektar di pedesaan Amerika. Saya dan suami saya tinggal di daerah pinggiran kota yang berukuran .71 acre, tepat di sebelah selatan Dayton, Ohio (Zona tumbuh 5b); sehat untuk pinggiran kota, tetapi tentu saja tidak apa yang orang sebut "pertanian." Selain itu, sebagian besar lahan tersebut tidak dapat digarap. Mengingat apa yang saya ketahui tentang peraturan pemotongan rumput kotapraja yang agak bersemangat, saya merasa cukup yakin bahwa kami akan mengambil risiko kutipan jika kami mencoba membajak halaman depan yang cerah atau melakukan lebih dari sekadar menanam beberapa tanaman herbal yang menarik di luar sana.
Itu meninggalkan kami dengan halaman belakang berpagar baik, yang sebagian besar dinaungi oleh pohon pinus dan ek dewasa. Total ruang berkebun kami adalah 650 kaki persegi tanah yang dapat diolah, ditambah empat tempat tidur yang ditinggikan yang menyamar sebagai tempat tidur bunga. “Pertanian mikro” kami dipenuhi dengan beberapa semak blueberry dan berbagai macam pohon buah berukuran kontainer yang lebih menghibur daripada produktif. Kami memperpanjang musim dengan ruang berjemur yang menghadap ke barat daya dan beberapa jendela yang cerah.
Proses saya sederhana:Selama setahun, saya akan menyimpan spreadsheet pengeluaran kebun dan panen saya. Dalam pengeluaran, saya akan menghitung hal-hal seperti benih, tanaman dan lumut gambut yang digunakan selama satu musim. Saya tidak menghitung pengeluaran untuk "perbaikan modal" seperti alat baru; setelah semua, "tidak ada peralatan, tidak ada hobi."
Penghitungan pendapatan mencatat ons setiap sayuran atau buah yang dipanen, ditambah nilai eceran berdasarkan harga ekuivalen terdekat yang bisa saya temukan di salah satu toko kelontong yang sering saya kunjungi. Saya selalu menggunakan harga untuk produk organik jika saya dapat menemukannya, karena kebun saya ditanam tanpa pestisida kimia, herbisida atau pupuk. Karena saya menganggap kebun saya sebagai pekerjaan paruh waktu yang paling menyenangkan, tujuan saya adalah membuktikan berapa banyak uang yang saya hemat daripada membeli produk dalam jumlah yang sama di toko bahan makanan.
Januari
Salju menyelimuti tanah, dan tidak ada yang tumbuh ketika proyek saya dimulai pada bulan Januari. Bingkai dingin darurat yang kami bangun di atas salah satu tempat tidur yang lebih tersembunyi terlalu dingin bahkan untuk melindungi daun bawang, dan ruang berjemur yang tidak dipanaskan tidak cukup hangat untuk menopang kotak penanam tempat kami menanam selada.
Namun, bukan berarti tidak ada kegiatan berkebun di bulan Januari. Surat pasca-Natal selalu membawa masuknya "barang curian taman" - tumpukan katalog benih yang memungkinkan pelarian yang menyenangkan dari kegelapan dan dingin yang menghancurkan jiwa. Saya memesan benih dan tanaman senilai sekitar $164, dan bisnis kebun kami memulai tahun ini seperti yang dilakukan banyak orang lain — dengan harapan.
Februari
Ritual Groundhog Day tahunan saya adalah memulai benih lada. Saya suka berjalan-jalan ke gudang, menggali rumah kaca mini plastik yang dimaksudkan untuk perkecambahan biji, dan menyodok biji lada kecil ke dalam nampan tanah. Baki-baki ini tinggal di meja dapur saya di atas mesin pencuci piring, di mana panas berkala dari alat itu membuat alas pemanas orang miskin. Saya melengkapi dengan lampu meja tua yang dilengkapi dengan bohlam tumbuh. Yang lain mungkin memiliki peralatan awal benih yang jauh lebih mahal, tetapi milik saya tampaknya berhasil.
Maret
Maret adalah bulan untuk menunggu. Bibit lada yang saya mulai pada bulan Februari memenuhi meja dapur. Saya menanam selada tahan dingin — seperti salad jagung dan campuran mesclun — yang perlahan tumbuh di kotak penanam besar kami. Kami melengkapi cahaya alami dengan kumpulan perlengkapan lampu neon dasar yang ditujukan untuk bengkel; dilengkapi dengan bohlam tumbuh, lampu ini cukup untuk melengkapi cahaya yang masuk melalui dinding ruang berjemur kami yang berjendela.
Maret juga merupakan bulan untuk melanjutkan investasi. Saya memesan benih dan tanaman senilai $37 lagi.
April
Kesuksesan! Kebun secara resmi menghasilkan uang.
April membawa panen pertama kami, dan keduanya secara harfiah dan emosional manis setelah musim dingin yang panjang. Kami memanen beberapa ons daun bawang muda yang tumbuh dari biji di tempat tidur luar ruangan, dan beberapa ons kentang dari salah satu instalasi kecil "kentang tempat sampah" kami — wadah di mana kentang yang tumbuh dari tempat penyimpanan kentang saya diizinkan untuk tumbuh , berbunga dan mati kembali, memberi kita kentang baru. Panennya cukup untuk satu bungkus sup kentang-daun bawang. Kami juga memanen sayuran pertama kami dari ruang berjemur, selalu terasa menyenangkan karena sayuran organik yang dibeli di toko dalam cangkang plastiknya sangat mahal dan tidak berasa. Meskipun panen kami hanya berjumlah sekitar $4, kami bergerak ke arah yang benar.
Mei
Ketika saya memikirkan berkebun Mei, saya selalu memikirkan stroberi dan kacang polong. Saya menanam keduanya dalam wadah, dengan tanaman stroberi dalam guci besar mengapit pintu belakang kami, memberi kami beberapa genggam stroberi setahun. Kacang polong juga tumbuh dalam wadah, yang membatasi produktivitasnya tetapi memungkinkan saya untuk benar-benar memagarinya di pagar untuk mencegah makhluk yang sekarang bangun dan lapar yang mencintai kebun saya seperti saya. Dengan beberapa ons selada lagi, saya menambahkan beberapa dolar eceran ke penghitungan panen saya.
Mungkin juga membawa beberapa pengeluaran lagi. Tradisi di sini menyatakan bahwa hari es terakhir yang mungkin terjadi adalah 15 Mei, jadi akhir pekan Hari Ibu selalu dihabiskan di rumah kaca setempat, membeli benih dan tanaman herba di menit-menit terakhir untuk menggantikan yang tahunan atau yang tidak berhasil melewati musim dingin. . Itu membuat perayaan selamat datang di akhir musim dingin, dengan ruang berjemur yang penuh dengan bibit yang mengeras dan tanaman menunggu taman rumah. Di depan pintu juga sering kali dipenuhi dengan pengiriman tanaman tomat yang saya pesan pada bulan Januari.
Juni
Kebun bulan Juni adalah taman favorit saya, penuh dengan kemungkinan dan kesempatan untuk menikmati istirahat sejenak. Dengan semua garpu rumput, perbaikan tanah (yaitu, pengayakan dan aplikasi kompos) dan penanaman selesai, saya dapat menikmati menyaksikan tanaman kecil menumbuhkan teralis dan penyangganya, dan melintasi tanah. Saya membawa panen kentang kontainer dan zucchini pertama. Mentimun juga mulai matang bulan ini, artinya saya menyajikan irisan mentimun setiap kali makan dan mulai menyiapkan apa yang pada akhirnya akan menjadi lebih dari lima galon roti dan acar mentega.
Kejutan besar saya di bulan Juni adalah semak blueberry, yang masih muda. Saya berharap mendapatkan 10 hingga 12 ons buah beri, tetapi saya terkejut dengan lebih dari satu setengah pon buah buatan sendiri. Sebagian besar tidak berhasil masuk ke rumah, karena suami saya dan saya berbagi satu genggam saat kami bekerja. Ini mengimbangi kekecewaan atas kegagalan tumbuh lobak dan wortel saya, petunjuk pertama saya bahwa saya membiarkan tanah saya menjadi terlalu padat.
Juli
Juli membawa banyak zucchini, yang masuk ke hampir semua yang saya masak, dan mentimun, yang mengancam akan menyalip rumah beberapa hari. Kami juga melihat panen kemangi pertama kami, yang merupakan suguhan nyata — meskipun beberapa toko sekarang menjual daun kemangi yang ditanam secara organik dalam wadah kulit kerang yang diterbangkan dari California, mereka tidak sebanding dengan kemangi segar dari kebun. Kami menghemat banyak uang dengan menanam kemangi kami sendiri dan membekukan ekstra sebagai pesto.
Tomat pertama datang selama bulan Juli juga, yang benar-benar menambah penghitungan nilai eceran. Tomat organik pada pokok anggur cukup mahal di toko, jadi tanaman tidak perlu berbuat banyak untuk menarik beratnya. Dengan tidak ada lagi pengeluaran taman yang dihitung, dan lebih dari 80 pon sayuran dipanen tahun ini, kami mendekati profitabilitas.
Agustus
Jika toko ritel memiliki "Black Friday," maka mungkin tukang kebun Midwestern memiliki "Green August." Kebun melonjak ke profitabilitas bulan ini, dipimpin oleh zucchini dan mentimun, yang akhirnya berhenti berproduksi menjelang akhir bulan. Dengan 76 pon mentimun dan 37 pon zucchini, kebun saya akan menguntungkan hanya dengan tanaman ini.
Agustus adalah bulan kelimpahan. Lebih dari 9 pon butternut squash turun ke gudang untuk musim dingin, dan kami terus menikmati tomat, paprika, dan basil. Kami bahkan memanen dua apel pertama kami dari pohon apel kerdil kami. Secara keseluruhan, kami mengakhiri bulan dengan penghitungan lebih dari 182 pon sayuran yang dipanen tahun ini, dan kami berada di posisi hitam dengan $316.
September
September adalah tentang labu dan tomat. Lebih dari 12 pon berbagai macam squash bergabung dengan butternut squash yang sudah disimpan, sementara setiap satu dari delapan varietas tomat saya berhasil mempertahankannya dengan mencapai penghitungan produksi yang menguntungkan. Namun, saya mengetahui bahwa saya menghambat produksi tomat saya dengan membiarkan tanah saya menjadi terlalu padat; kami akan membeli gambut di musim gugur untuk mulai mengerjakan tanah guna memperbaiki keadaan untuk tahun depan.
Oktober, November, Desember
Akhir dari taman musim panas membuatku sedih. Saya membawa tomat, paprika, dan basil yang terakhir, dan kami mengalami salju pertama yang keras. Kentang terus berproduksi sampai wadah terakhir kosong. Tanaman yang dapat menahan musim dingin di ruang berjemur masuk ke dalam, dan pohon buah kerdil kami di "kebun mikro" juga masuk ke dalam rumah, memenuhi jendela yang menghadap ke selatan di ruang makan dan jendela yang menghadap ke timur di ruang tamu. yang mendapat sinar matahari pagi yang cerah. Saya menantikan panen kecil seperti beberapa ons sayuran hijau dan setangkai rosemary di daging panggang saya. Panen berakhir pada Malam Natal, saat kami berbagi satu ons selada, lembut dan manis.
Total keseluruhan
Eksperimen tahun ini berhasil. Kami menanam lebih dari 229 pon buah dan sayuran di properti kami dengan nilai eceran $774.44. Kurangi $303,88 dalam pengeluaran kami, dan kami memotong $470,56 yang sehat dari tagihan makanan kami untuk tahun ini.
Secara keseluruhan, taman tersebut menunjukkan bahwa tukang kebun di pinggiran kota dapat mencapai tingkat penghematan yang baik pada tagihan makanan tahunan dengan taman sederhana dan tanpa sumber daya berkebun khusus. Meskipun saya mencoba menanam sebanyak mungkin hasil dari biji untuk menekan biaya, saya membeli tanaman tomat, herba, dan beberapa tanaman mentimun untuk melengkapi tanaman yang ditanam dari biji. Benih saya berasal dari sumber yang berkisar dari produsen organik non-transgenik hingga toko grosir, di mana satu atau dua amplop berisi benih hibrida memohon untuk pulang bersama saya. Saya memupuk secara eksklusif dengan kompos dari tumpukan kecil dan terawat, dan saya menikmati latihan yang saya dapatkan dari mengolah tanah dengan garpu lebar dan menyiangi dengan tangan.
Jelas, penghematan sangat tergantung pada harga eceran. Saya memilih untuk menanam banyak tanaman yang mahal untuk dibeli secara eceran, terutama yang melihat perbedaan harga yang signifikan untuk varietas organik:tomat, zucchini, mentimun dan basil.
Eksperimen saya juga membuktikan bahwa seorang tukang kebun dapat mengalami lebih dari satu kegagalan dan tetap menghemat banyak uang. Saya kehilangan tanaman lobak dan wortel di tanah yang padat, saya menanam beberapa tanaman lada di tempat yang terlalu teduh, dan beberapa tanaman merambat labu saya tumbuh mengesankan tetapi gagal menghasilkan. Diversifikasi adalah kuncinya.
Juga penting adalah mulai dari yang kecil. Saya tidak memulai dengan taman sebesar ini; setiap tahun, kami menambahkan sebidang tanah yang digarap, semak atau pohon buah abadi lainnya, atau tempat tidur atau wadah dekoratif lainnya. Setiap tahun membawa satu atau dua pelajaran, tetapi kami telah membuktikan bahwa yang Anda butuhkan hanyalah sedikit ruang dan keinginan untuk berkebun untuk menghemat banyak uang dan makan makanan yang lebih sehat.
Baca selengkapnya: Penulis lain mengeksplorasi gagasan keuntungan dari berkebun.
