Taman yang sehat dimulai dari tanah yang sehat. Selain memberikan dukungan fisik untuk tanaman, tanah berperan dalam pertukaran gas, retensi air dan filtrasi, serta moderasi suhu. Tanah juga mengandung mineral penting yang menyediakan nutrisi bagi tanaman, dan banyak makro dan mikroorganisme hidup di tanah yang membantu tanaman berkembang.
Jenis Tanah
Jenis tanah berkisar dari pasir hingga lempung, dan tanah yang berada di suatu tempat di tengah antara ekstrem ini dikenal sebagai lanau atau lempung. Jenis tanah menentukan varietas tanaman apa yang akan tumbuh paling baik, dan dapat memberikan petunjuk tentang cara mengelola kebun Anda dengan sukses. Misalnya, pasir adalah partikel yang sangat besar, dan membuat tanah berpori, yang berarti air bergerak sangat cepat melalui tanah. Meskipun ini membantu mencegah banjir setelah hujan lebat, itu juga berarti seorang tukang kebun mungkin perlu menyirami tanaman lebih sering karena air mengalir keluar dari zona akar tanaman terlalu cepat bagi tanaman untuk menyerap semua kelembaban yang mereka butuhkan secara memadai. Di sisi lain, tanah lempung terdiri dari partikel yang sangat kecil dan oleh karena itu memiliki pori-pori kecil, yang umumnya berarti drainasenya buruk. Pori-pori kecil juga memberikan lebih sedikit ruang untuk udara di dalam tanah, yang membuat tanah ini lebih rentan terhadap pemadatan.
Mendiagnosis Masalah Kesehatan Tanah
Jika banyak tanaman di kebun Anda menderita dan Anda tidak melihat masalah hama atau penyakit yang terlihat, kesehatan tanah mungkin menjadi masalahnya. Langkah pertama dalam menangani kesehatan tanah adalah mengumpulkan sampel tanah. Terhubung dengan kantor penyuluhan lokal Anda, yang kemungkinan akan dapat mengirim sampel tanah Anda ke laboratorium pengujian tanah. Hasil pengujian akan memberikan informasi tentang pH tanah dan defisiensi unsur hara. Sebagian besar sayuran lebih menyukai pH antara 6 dan 7, jadi jika hasil Anda berada dalam kisaran tersebut, pH tidak menjadi masalah. Untuk menyiapkan sampel untuk lab, gali sedalam 6"–12" dan masukkan sampel tanah ke dalam kantong plastik bening. Jika Anda memiliki taman yang lebih besar, sebaiknya ambil beberapa sampel dari bagian taman yang berbeda, yang harus Anda masukkan ke dalam kantong terpisah dan beri label dari area taman mana setiap sampel berasal. Pastikan tanahnya kering sebelum menutup kantong dan mengirimkannya ke kantor penyuluhan Anda.
Memperbaiki Tanah Kebun Anda
Beberapa metode utama dapat membantu memastikan tanah sehat untuk banyak musim berkebun yang akan datang. Yang pertama adalah berlatih rotasi tanaman. Ini berarti Anda tidak boleh menanam tanaman dari keluarga yang sama di tempat yang sama tahun demi tahun. Misalnya, terong, tomat, dan paprika adalah bagian dari keluarga Solanaceae, jadi jika Anda menanam terong di sudut kebun Anda tahun ini, tahun depan Anda harus menghindari menanam terong, tomat, dan paprika di tempat itu. Ini membantu mengurangi masalah hama, tetapi juga membantu mengurangi kemunculan penyakit, karena beberapa penyakit dapat tetap berada di tanah selama beberapa tahun setelah masuk.
Selain rotasi tanaman, ada baiknya menanam tanaman penutup tanah di bedengan yang tidak digunakan. Beberapa tanaman penutup tanah, seperti semanggi merah dan vetch berbulu, merupakan pilihan yang sangat baik karena memiliki kandungan nitrogen yang tinggi. Di akhir musim, mereka hanya dibalik dan dimasukkan ke dalam tanah untuk menyediakan nutrisi bagi tanaman tahun depan. Tanaman penutup tanah juga berfungsi sebagai penutup tanah – mengurangi gulma yang tidak diinginkan dan membantu mencegah erosi tanah saat hujan.
Menambahkan kompos dan bahan organik lainnya juga meningkatkan kesehatan tanah. Menambahkan kompos meningkatkan ketersediaan air di dalam tanah, menambah nutrisi, mengurangi kebutuhan input pupuk, dan membantu menekan penyakit.
Terakhir, untuk membantu tanah menahan air lebih lama dan menekan pertumbuhan gulma, Anda dapat menambahkan lapisan mulsa di lorong taman dan di sekitar tanaman. Mulsa tersedia dalam berbagai bentuk, dan beberapa contoh umum termasuk serpihan kayu, jerami, kulit parut, kulit soba, dan serpihan daun.
