Pot tanaman baru di pembibitan Raymond Evison. Kredit:John Campbell/roomoflight.com
Varietas tanaman baru datang dengan lebat dan cepat. Setiap kali kami melakukan perjalanan ke pusat kebun atau pembibitan setempat, sepertinya ada sesuatu yang baru, sementara pengenalan baru adalah elemen penting dalam katalog benih atau tanaman pesanan yang datang melalui pos. Dari mana semua tanaman baru ini berasal? Siapa yang membuatnya, dan bagaimana caranya?
Awalnya, sebagian besar tanaman kebun kami berasal dari luar negeri, diperkenalkan oleh para pelancong, seringkali 'pemburu tanaman' pemberani. Setelah bercocok tanam, sebagian besar pembibitan yang membiakkan varietas baru. Mereka mengeksploitasi fakta bahwa semua spesies tanaman secara genetik bervariasi, seperti halnya manusia. Jadi dalam populasi tanaman liar tertentu yang kami anggap menarik, akan ada beberapa yang menonjol, atau yang mungkin membuat tanaman kebun lebih baik. Dari waktu ke waktu, akan ada mutasi, yang lebih berbeda secara dramatis. Inilah yang cenderung menarik perhatian nenek moyang berkebun kita, sehingga buku-buku berkebun awal (kita berbicara abad ke-17 di sini) cenderung memiliki banyak bunga ganda, atau bentuk putih dari yang biasanya merah muda, atau bentuk merah muda dari biasanya. biru dll. Saat berkebun mulai benar-benar berkembang pada abad ke-18, pembibitan mulai bermunculan untuk memenuhi kebutuhan orang kaya baru; banyak dari tanaman yang dijual adalah introduksi dari luar negeri, atau bentuk tanaman yang sangat baik atau tidak biasa yang ditemukan di alam liar.
Tahap selanjutnya adalah pembibitan mulai melakukan apa yang telah lama dilakukan petani dengan tanaman, atau sayuran:memilih bentuk yang baik; menumbuhkannya dari biji; menanam benih dari yang terbaik dari keturunannya; dan seterusnya untuk generasi sebanyak yang diperlukan untuk menghasilkan tingkat konsistensi yang tinggi. Ini disebut seleksi massal. Banyak galur benih semusim dimulai, dan masih dipertahankan, dengan cara ini.
Lebih tepatnya adalah produksi kultivar, yang benar-benar merupakan inovasi abad ke-19. Pembibitan, atau amatir yang antusias, menabur benih, dan memilih tanaman yang paling luar biasa, menamainya, dan kemudian – dan ini sangat penting – memperbanyaknya secara vegetatif, umumnya dengan stek untuk pohon dan semak, atau dengan pembagian atau stek untuk tanaman keras. Semua individu dari suatu kultivar secara genetik identik, sehingga mereka dapat diprediksi dan konsisten. Kultivar ditandai dengan penulisan biasa, kebalikan dari miring, jenis, dan dalam satu koma terbalik, misalnya:Daphne bholua 'Jacqueline Posting'. Semak berbunga musim semi yang sangat indah, sangat harum ini, saat ini sangat diminati, karena hanya ada satu orang yang memproduksinya di Inggris dalam skala apa pun, dan dia baru saja pensiun!
Hibridisasi adalah tahap selanjutnya. Ini berkembang pada abad ke-19, dan pada awalnya dianggap sebagai gangguan penghujatan terhadap ciptaan Tuhan, sehingga peternak cenderung agak tertutup. Namun, setelah diterima, pembibitan memiliki cara untuk menciptakan varietas yang benar-benar baru dan, yang terpenting, menggabungkan karakter yang diinginkan dari varietas yang berbeda atau dari spesies yang berkerabat dekat.
Namun, hibridisasi adalah pekerjaan yang rumit dan melelahkan, sehingga hanya yang paling berdedikasi yang terlibat. Pembibitan cenderung memilih satu genus tertentu dan mematuhinya, sehingga kemajuannya lebih lambat dibandingkan dengan seleksi massal. Contoh yang baik adalah Pembibitan Ashwood di West Midlands dan program hellebore mereka. Peternak Kevin Belcher menghabiskan sebagian besar waktunya di awal tahun memindahkan serbuk sari dari satu tanaman ke tanaman lain dengan pinset, memberi label dan mencatat dengan cermat. Pemuliaan semacam ini tidak mudah dipelajari. "Semuanya ada di sini," katanya sambil menunjuk ke kepalanya. 'Coba dan kesalahan dan pengalaman.' Kuning dan aprikot yang kaya, kulit hitam misterius dan jerawatan menawan yang dia hasilkan saat ini adalah salah satu tanaman keras baru yang paling dicari.
Hibridisasi umumnya merupakan provinsi pembibitan yang lebih besar dan mapan, beberapa di antaranya memiliki program pemuliaan besar dan kompleks yang dapat berlangsung selama bertahun-tahun. Thompson &Morgan adalah inovator terkenal, terutama untuk galur benih baru. Michael Perry, manajer pengembangan produk baru perusahaan, melaporkan bahwa beberapa program pemuliaan 'dapat memakan waktu 10 tahun lebih, di mana kami mencoba untuk 'memperbaiki' atau memastikan item tersebut sepenuhnya benar untuk diketik'.
Godaan konstan untuk hibridizer adalah mencoba menyatukan tanaman yang kurang berkerabat dekat, dan mereka telah menggunakan banyak kecerdikan dan keahlian dalam menyilangkan spesies yang biasanya tidak bersilangan. Michael memberi tahu saya rahasia satu terobosan baru-baru ini:Digitalis Illumination Series 'membawa digitalis (foxglove) bersama dengan isoplexis, hibridisasi yang sebelumnya dianggap mustahil. Perkawinan dua tanaman fantastis ini menghasilkan bunga yang sangat unik; enam bulan berwarna tropis, bercabang banyak dan biasanya abadi’.
Lebih jauh ke urutan kekuasaan industri, ada perusahaan multinasional seperti Syngenta, yang pemulia bunganya menggunakan program pemuliaan yang kompleks untuk menghasilkan tanaman baru, sebagai hasil dari peran utama pemuliaan tanaman. Namun, seorang peternak dengan satu perusahaan seperti itu, Kathy van Dijk, mengatakan bahwa 'kami tidak memiliki anggaran yang besar, jadi kami tidak memiliki pendekatan teknologi tinggi yang dapat digunakan oleh para pemulia tanaman'. Namun demikian, dia dan rekan-rekannya terus meningkatkan favorit lama seperti primula polyanthus, serta genera yang lebih baru seperti gazanias dan arctotis. Pasar yang berbeda membutuhkan karakter yang berbeda. 'Konsistensi penting untuk tampilan tempat tidur,' kata Kathy. 'Warna baru atau kombinasi baru untuk tukang kebun pribadi lebih menyenangkan untuk berkembang biak, tetapi cakupan komersialnya lebih sedikit.'
Jadi dari pembibitan kecil dan besar, ada aliran konstan tanaman baru. Dalam beberapa kasus, ini terdaftar dengan badan yang berhubungan dengan genus tertentu, tetapi banyak yang tidak pernah diberi sebutan formal. Namun, hal ini membuat kesal para birokrat Komisi Uni Eropa, yang tahun lalu mencoba menerapkan aturan ketat untuk deskripsi varietas yang berlaku untuk tanaman pangan hingga tanaman hias. Pemilik pembibitan akan diminta untuk mengisi deskripsi rinci dan legalistik, yang akan sangat menambah biaya mereka. Salah satu pembibitan abadi paling inovatif, orang Belanda Coen Jansen, merasa ngeri. "Itu akan menjadi kematian 95% dari semua pembibitan," katanya. Dia juga menganggap ide itu 'sama sekali tidak bisa dijalankan'.
Anggota parlemen Inggris berjuang untuk memiliki tanaman hias, atau setidaknya pembibitan kecil, dikecualikan dari aturan. Royal Horticultural Society dan lembaga amal konservasi Plant Heritage juga membuat representasi. Pada awal Desember 2013, undang-undang tersebut ditinjau untuk pertama kalinya oleh anggota parlemen di komite lingkungan dan pertanian Uni Eropa. Pada tanggal 30 Januari, komite lingkungan memberikan suara bulat untuk menolak undang-undang tersebut sepenuhnya, dan mengirimkannya kembali untuk dirancang ulang sepenuhnya. Pada bulan Februari, komite pertanian juga memilih untuk menolak undang-undang tersebut dan mengirimkannya kembali. Tidak pasti ke mana arahnya dari sini, tetapi yang pasti bahwa pabrik baru adalah sumber kehidupan industri pembibitan kami, yang energi dan kemauannya untuk berinovasi menjadi model bagi perekonomian lainnya. Saat ini, dapat dimengerti bahwa ia agak gugup tentang masa depannya.
