Inilah sedikit ilmu tanaman culun untuk Anda. David Bradbeer di Delta Farmland &Wildlife Trust mengirimi saya gambar akar semanggi putih yang luar biasa ini. Anda dapat dengan jelas melihat benjolan di sepanjang akar yang disebut nodul. Selama jutaan tahun, tanaman telah mengembangkan hubungan simbiosis dengan spesies tertentu dari bakteri yang tinggal di tanah yang disebut Rhizobia. Kelompok bakteri ini memiliki kemampuan untuk mengambil nitrogen dari atmosfer dan “memperbaikinya” dengan memetabolismenya menjadi amonium, yang merupakan senyawa nitrogen yang dapat dimanfaatkan oleh tanaman. Tanaman mendapat manfaat dengan menggunakan nitrogen ekstra ini untuk bersaing dengan tetangga mereka dengan tumbuh lebih kuat dan lebih cepat. Tanpa bintil di sepanjang akar tanaman, bakteri tidak akan ada, apalagi berfungsi. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.
Semanggi adalah anggota famili Fabaceae (semuanya disebut Legum), dan banyak tanaman dalam famili ini memiliki bakat unik ini untuk menjadi tuan rumah Rhizobia pengikat nitrogen. Beberapa yang paling terkenal dari tanaman ini adalah kedelai, kacang tanah, buncis, kacang polong, lupin, kacang manis, buncis, licorice, carob, alfalfa, dan vetch. Setiap tanaman memiliki hubungan dengan spesies Rhizobianya sendiri, meskipun ada beberapa persilangan. Ketika tanaman dipanen atau mati, nitrogen (dalam bentuk amonium) tertinggal di dalam tanah, sehingga lebih subur untuk tanaman berikutnya yang ditanam. Bagaimanapun, nitrogen adalah unsur hara tanaman utama yang paling sulit dipertahankan di dalam tanah.
Maka masuk akal bahwa petani organik akan menanam tanaman pengikat nitrogen dan kemudian mengolahnya sebelum menanam tanaman yang dapat dipasarkan. Mengolah tanaman di bawah memanfaatkan bahan organik mereka serta nitrogen dalam bintil akar mereka. Dalam pertanian konvensional, petani mungkin hanya menerapkan ratusan pon amonium nitrat ke ladangnya, hanya menyebarkan bahan kimia mentah sebelum menanam. Dalam pertanian organik, tanaman penutup tanah sederhana berupa legum pengikat nitrogen ditanam dan ditanam selama sekitar tiga bulan sebelum tanaman utama masuk.
Inokulan benih hanyalah bentuk tepung Rhizobia. Benih dibasahi dan kemudian dilapisi dengan bubuk ini sebelum ditanam. Ini memperkenalkan populasi Rhizobia pengikat nitrogen yang melimpah ke dalam tanah pada saat penanaman, dan memulai seluruh proses. Jika benih legum tidak diinokulasi, benih akan tetap membentuk bintil akar dan menjadi inang Rhizobia, tetapi lebih lambat.
Mengambil keuntungan dari tanaman penutup pengikat nitrogen tampaknya sangat mirip, dalam pandangan saya, untuk menanam bunga yang menarik serangga menguntungkan seperti tawon pemangsa. Penanam mampu mendorong proses alami berlangsung yang akan menguntungkan tanaman tanaman. Tidak ada bahan kimia yang digunakan. Tidak ada yang tidak wajar terjadi. Seluruh sistem berkelanjutan dan ramah lingkungan.
