Untuk keberhasilan terbaik dengan benih, kita perlu memahaminya dan cara kerjanya. Benih datang dalam kemasan yang berbeda sebanyak tanaman yang memproduksinya. Mereka mungkin besar dan kikuk atau kecil seperti bintik debu. Beberapa memiliki lapisan pelindung yang sangat keras, dan yang lain lembut dan berminyak. Kaitan umum di antara semua benih tanaman adalah bahwa benih-benih tersebut adalah embrio dorman yang akan, dalam kondisi yang tepat, berkecambah dan menumbuhkan satu atau dua daun kecil dan awal dari sebuah akar. Jika kondisi yang menguntungkan tetap ada, bibit ini akan mulai mengambil kelembaban dan nutrisi dari tanah dan energi dari matahari, dan tumbuh menjadi tanaman dewasa.
Bahkan tukang kebun yang paling pemula pun bisa sukses dengan benih dengan memahami bagaimana menyediakan kondisi yang menguntungkan bagi benih untuk tumbuh. Benih bervariasi dari tanaman ke tanaman, dan mungkin memiliki persyaratan yang berbeda untuk berkecambah. Tapi, secara umum semua benih membutuhkan tiga hal untuk bertunas:Air, Oksigen, dan Kehangatan.
Air: Kelembaban melembutkan kulit luar biji yang keras. Beberapa biji tidak membutuhkan banyak air untuk berkecambah, tetapi yang lain menyerap banyak air dibandingkan dengan berat keringnya. Biji menyerap air melalui proses yang disebut imbibisi. Setelah air diserap, enzim di dalam benih diaktifkan, yang memungkinkan embrio tanaman untuk menggunakan persediaan makanan yang tersimpan. Biji mengandung cukup makanan yang disimpan untuk menghasilkan akar itu, dan membentangkan daun atau pasangan daun pertama itu. Tanpa air, benih tidak dapat berkecambah. Dengan terlalu banyak air, mereka dapat tenggelam, atau Anda dapat mendorong pertumbuhan jamur atau jamur, yang keduanya dapat membahayakan bibit. Moderasi adalah kuncinya.
Oksigen :Gas ini diperlukan untuk respirasi tanaman. Ya, benih dan bibit (dan semua tanaman dewasa) benar-benar bernafas, dan bertukar gas sebagai bagian dari metabolisme mereka. Pertukaran gas ini merupakan bagian penting dari fotosintesis, dan memungkinkan tanaman untuk menarik energi dari sinar matahari. Oksigen hadir di tanah di ruang kecil di antara partikel tanah. Jika terlalu banyak air, atau jika benih ditanam terlalu dalam, itu akan kekurangan oksigen dan tidak dapat berkecambah. Biasanya, dalam kondisi basah, benih hanya akan membusuk. Karena alasan inilah campuran awal benih dirancang untuk mempertahankan kelembapan, tetapi mengalirkan kelebihannya. Ini juga mengapa penting bahwa semua wadah, termasuk baki bibit, memiliki lubang drainase di bagian bawah.
Kehangatan: Suhu tanah secara langsung mempengaruhi laju metabolisme benih dan bibit. Sebagian besar jenis benih memiliki kisaran suhu tertentu yang ideal untuk perkecambahannya. Dalam beberapa kasus, suhu ini tepat di atas suhu kamar yang nyaman (16-24°C/60-75°F), dan di tempat lain masih lebih hangat (24-32°C/76-90°F). Kita dapat mengontrol suhu tanah dengan menggunakan alas panas pembibitan, atau dengan menempatkan nampan benih kita di tempat yang cukup hangat. Ini dulunya adalah bagian atas lemari es sebelum lemari es menjadi hemat energi. Jika Anda tidak memiliki cara untuk memanaskan tanah di baki Anda, atau jika Anda perlu menabur benih langsung ke tanah yang sejuk, benih akan membutuhkan waktu lebih lama untuk bertunas.
Perkecambahan pada beberapa jenis biji juga melibatkan cahaya. Mereka mungkin perlu dimulai di lemari gelap, atau mereka mungkin perlu ditaburkan di permukaan tanah dan terkena cahaya terang. Jika salah satu dari ini terjadi, instruksi paket benih Anda akan mengatakan demikian.
Dormansi beberapa jenis benih tidak akan terputus, bahkan dalam kondisi yang menguntungkan, kecuali jika mereka mengalami vernalisasi. Ini adalah proses yang digunakan untuk mensimulasikan perubahan musim dan kondisi musim dingin yang mungkin dialami benih jika jatuh dari induknya di musim gugur, dan tetap di tempatnya sampai musim semi. Vernalisasi biasanya terdiri dari menanam benih di tanah yang lembab dalam baki atau wadah, dan kemudian meletakkan seluruh baki di dalam kantong plastik tertutup di lemari es selama 2 minggu atau lebih. Baki tersebut kemudian dibawa ke tempat yang hangat, dan benih berkecambah seperti biasa.
Waktu: Faktor pembeda lainnya di antara benih adalah tingkat perkecambahannya—dan “hari hingga matang”, atau waktu yang dibutuhkan antara perkecambahan dan waktu panen. Tukang kebun sayur memiliki musim tanam yang terbatas:Tanah dan udara harus cukup hangat, sinar matahari harus cukup kuat, dan hari-hari harus cukup panjang. Secara tradisional, kami telah menandai awal dan akhir musim tanam yang ekstrem dengan tanggal es rata-rata terakhir di musim semi, dan tanggal es rata-rata pertama di musim gugur.
Tergantung pada jenis benihnya, jika Anda dapat menyediakan kelembapan, oksigen, dan kehangatan yang dibutuhkannya, Anda dapat memperkirakan (dengan alasan tertentu) waktu yang dibutuhkan untuk bertunas dan kemudian matang. Bekerja mundur dari tanggal es pertama Anda, Anda dapat menghitung seberapa awal benih yang diberikan perlu ditanam. Di bawah ini adalah dua contoh yang sangat berbeda.
Selada memiliki suhu tanah yang optimal untuk perkecambahan 10-22°C (50-72°F), dan biji selada membutuhkan waktu 7 hingga 10 hari untuk berkecambah. Tahun ini Anda telah memilih Cardinale sebagai varietas selada utama Anda, dan akan matang dalam 60 hari. Jika tanggal es rata-rata pertama di daerah Anda tumbuh adalah 2 November, Anda harus mengizinkan minimal 70 hari perkecambahan gabungan dan waktu tumbuh untuk menghasilkan kepala selada Cardinale yang matang. Anda perlu menanam varietas ini pada atau sebelum 24 Agustus agar ini berfungsi. Tentu saja ada cara untuk mempercepat pertumbuhan dan memperpanjang musim tanam, tetapi demi argumen, prinsip waktu itu penting.
Benih lada Habanero memiliki suhu tanah yang optimal untuk perkecambahan 25-29°C (78-85°F), jadi Anda perlu menggunakan alas pemanas jika Anda ingin benih berkecambah dalam 10-21 hari. Kemudian tanaman tumbuh perlahan, membutuhkan waktu 120 hari penuh sebelum cukup dewasa untuk menghasilkan buah pedas. Dalam contoh ekstrem ini, tidak masuk akal untuk menabur benih lada Habanero kurang dari 141 hari sebelum Anda ingin panen, dan paprika menghasilkan buah paling banyak saat cuaca panas. Bekerja mundur dari tanggal panen 20 Agustus (ketika hari-hari panas sedang menurun), tanggal terakhir yang memungkinkan untuk menabur benih adalah 2 April.
Jadi pikirkan tentang menabur benih sebagai penanda tempat di ruang angkasa dan juga titik waktu. Dengan tanaman yang cepat matang seperti salad hijau, mungkin lebih masuk akal untuk menabur baris pendek setiap beberapa minggu sehingga mereka matang dalam waktu yang lebih lama—daripada menabur satu baris panjang dan berakhir dengan banyak salad hijau matang sekaligus .
