Tim, dipimpin oleh Tina Widowski, profesor di Departemen Biosains Hewan, dan Stephanie Torrey, staf pengajar tambahan di departemen yang sama, berharap hasilnya akan bermanfaat bagi produksi unggas global dengan meningkatkan standar kesejahteraan dan kualitas daging. Studi lain menunjukkan, meskipun, bahwa ayam broiler yang tumbuh lambat kurang efisien dalam hal konversi pakan, lebih mahal bagi konsumen, dan menciptakan jejak lingkungan yang lebih besar secara keseluruhan.
ayam broiler cepat tumbuh, yang dikembangkan selama beberapa dekade melalui pembiakan selektif, mencapai berat sekitar 2 kilogram hanya dalam 35 hari. Trah yang tumbuh lebih cepat ini, untuk sebagian besar, memiliki otot dada yang lebih besar dan kaki yang lebih pendek. Hal ini membuat mereka sulit untuk melakukan aktivitas normal, dan, hasil dari, mengangkat keprihatinan tentang kesejahteraan hewan.
Dalam upaya meningkatkan kesejahteraan, Widowski dan Torrey mengevaluasi lebih dari 7, 500 ayam dari 16 galur genetik dibiakkan untuk empat tingkat pertumbuhan, serta sifat-sifat lainnya. Tiga belas strain tumbuh lebih lambat dan dibandingkan dengan tiga breed standar Amerika Utara.
Menggunakan perangkat yang dapat dikenakan seperti Fitbits, mereka memantau mobilitas dan aktivitas, dan menggunakan rintangan untuk menguji kekuatan kaki. Mereka juga memantau burung untuk penggunaan item pengayaan, dan memeriksa kaki mereka untuk lesi. Akhirnya, mereka mengevaluasi burung dewasa untuk kualitas daging.
“Kami menemukan bahwa, keseluruhan, banyak indikator kesejahteraan yang berhubungan langsung dengan tingkat pertumbuhan, ” kata Widowski, menunjuk pada perilaku keseluruhan, tingkat aktivitas dan mobilitas, dan kesehatan kaki dan kaki.
Burung yang tumbuh lebih cepat melintasi rintangan lebih sedikit dan melihat prevalensi lesi footpad yang lebih tinggi, tambah Torrey. Masalah kesehatan utama, termasuk masalah otot kaki rangka dan gagal jantung, tidak lagi berlaku di strain yang tumbuh lebih lambat.
“Itu berarti pemilihan breeder untuk mengatasi masalah tersebut telah berhasil, dan kami berharap bahwa hasil penelitian kami akan menentukan arah untuk fase berikutnya dari perubahan genetik yang mengarah pada peningkatan kesejahteraan, ” kata Widowski.
Kemitraan Hewan Global (GAP) menyediakan dana untuk proyek tersebut. Harapan mereka adalah bahwa temuan ini akan membantu pengecer menarik pelanggan yang mencari produk yang dibesarkan di bawah standar kesejahteraan yang lebih tinggi.
Torrey dan Widowski bukan satu-satunya peneliti yang mengevaluasi produksi broiler yang tumbuh lambat. Di Belgia, Dr Evelyne Delezie, seorang peneliti di Institute for Agricultural and Fisheries Research (ILVO), menemukan bahwa ayam pedaging yang tumbuh lambat memiliki kebutuhan nutrisi yang berbeda. Delezie membandingkan dua ras, Ross dan Saso. Trah Ross mencapai target berat 2,5 kilogram dalam 40 hari, sedangkan Sasso berkembang biak lebih lambat membutuhkan waktu 62 hari untuk mencapai berat yang sama.
Keseluruhan, Delezie menemukan bahwa breed Sasso yang tumbuh lebih lambat mengkonsumsi 40-50 persen lebih banyak daripada breed Ross. Berat badan keseluruhan ras Sasso adalah 50 persen lebih rendah. Jika komposisinya dibandingkan, Delezie menemukan bahwa breed yang tumbuh lebih lambat memiliki persentase daging kaki yang lebih tinggi dan lebih sedikit daging dada.
Sementara dia berpendapat bahwa breed yang tumbuh lebih lambat hidup di bawah kondisi kesejahteraan yang lebih baik, itu bukan pilihan yang berkelanjutan ketika mempertimbangkan efisiensi produksi secara keseluruhan.
Tatijana Fisher, di Universitas Kentucky, melakukan penelitian serupa. Dia khawatir tentang implikasi beralih ke breed yang tumbuh lebih lambat, khususnya yang berkaitan dengan konversi pakan dan komposisi daging secara keseluruhan. Dia membandingkan dua ras, Salib Cornish, keturunan konvensional, dengan Ranger Merah, jenis yang tumbuh lebih lambat.
Temuan Fisher menunjukkan bahwa karkas Cornish Cross menghasilkan 30 persen daging dada, sedangkan bangkai Ranger Merah menghasilkan 20 persen. Mengingat permintaan konsumen akan daging dada, Fisher mengatakan dibutuhkan 9 persen lebih banyak burung Red Ranger untuk menghasilkan jumlah daging dada yang sama. Selain itu, memperhitungkan waktu pemeliharaan yang lebih lama, produsen yang memilih breed yang tumbuh lebih lambat akan membutuhkan 50 persen lebih banyak kandang dan 97 persen lebih banyak pakan.
Konversi pakan juga dievaluasi
“Kami memiliki sekitar 1,9 konversi umpan di Cornish Cross, yang bukan yang terbaik yang bisa Anda dapatkan dari mereka, ” kata Fisher. “Ranger Merah memiliki sekitar 2.2, yang benar-benar mengerikan pada tingkat tertentu. Tetap saja itu lebih baik daripada beberapa keturunan warisan, yang memiliki tingkat konversi pakan sekitar 5,5.”
Penelitian Fisher tidak melihat parameter kesejahteraan. Secara anekdot, meskipun, dia bilang dia tidak melihat adanya perbedaan dalam hal kematian atau parameter terkait kesejahteraan lainnya.
Pertumbuhan produksi yang lambat mencapai sekitar 90 persen dari pasar segar di Belanda, suatu gerakan yang seharusnya, dalam bagian, untuk kampanye 2012 dari partai aktivis kesejahteraan hewan Wakker Dier (Hewan Terbangun). Organisasi ini adalah yang pertama memperkenalkan istilah 'plofkip', yang berarti 'ayam meledak' dalam bahasa Belanda. Setelah kampanye, Pengecer Belanda mengumumkan perpindahan ke 100 persen breed dengan pertumbuhan lambat pada tahun 2020.
Biaya produksi dan kompromi
Terlepas dari keberhasilannya dalam hal kesejahteraan hewan, Peneliti ekonomi Wageningen UR Peter van Horne mengatakan langkah itu datang dengan beberapa kompromi. Sementara breed yang tumbuh lambat kurang bekerja untuk produsen, biaya produksi secara keseluruhan lebih tinggi. Pemanasan, penangkapan, biaya pembuangan sampah dan kotoran menjadi lebih tinggi. Hanya biaya kesehatan secara keseluruhan yang lebih rendah. Karena petani menerima harga yang lebih tinggi untuk ayam yang tumbuh lambat, marginnya sama.
Mungkin yang paling mengkhawatirkan adalah temuannya terkait dengan jejak karbon secara keseluruhan. Produksi pertumbuhan lambat, kata Van Horne, memiliki jejak karbon 20 persen lebih besar daripada sepupu konvensionalnya.
“Itulah dilemanya, " dia berkata. “Beberapa orang mengatakan burung yang tumbuh lambat adalah burung yang ramah kesejahteraan, tetapi yang tumbuh cepat adalah burung lingkungan.”
“Maka Anda harus membuat pilihan, ” ucapnya dalam kesimpulan.
Widowski dan Torrey mengakui bahwa breed yang tumbuh lebih cepat lebih efisien, tapi mereka datang dengan trade-off juga.
“Ada implikasi dari segi kesejahteraan burung dan fungsinya secara keseluruhan dalam hal kemampuan berjalan, fungsi kardiovaskular dan hal-hal semacam itu, ” kata Widowski.
Selain itu, keturunan yang mereka pelajari datang dalam kisaran tingkat pertumbuhan, yang berarti mereka bisa mendapatkan wawasan tentang implikasi kesejahteraan pada tingkat pertumbuhan yang berbeda.
Widowski dan Torrey berharap bahwa hasil penelitian mereka akan membantu perusahaan pemuliaan memilih sifat-sifat yang memberikan kesejahteraan yang lebih baik, bahkan dalam strain yang tumbuh lebih cepat. Akhirnya, tujuannya adalah untuk meningkatkan tingkat kesejahteraan bagi semua ayam broiler.
