Proyek ini adalah salah satu dari banyak proyek yang sedang berlangsung di Peternakan Penelitian Kesejahteraan Broiler Tyson Foods (BWRF), peternakan ayam pedaging komersial empat rumah canggih yang memungkinkan Kantor Kesejahteraan Hewan perusahaan dan mitra penelitiannya mengevaluasi dan memahami secara ilmiah bagaimana praktik kesejahteraan dapat memengaruhi perilaku dan hasil kesejahteraan ayam pedaging dalam lingkungan komersial.
BWRF, yang dibuka pada Oktober 2020, adalah fasilitas unik dalam industri perunggasan. Sebagai peternakan ayam pedaging empat rumah yang beroperasi, memungkinkan Tyson Foods untuk mengevaluasi kesejahteraan dengan melibatkan kolaborator terlatih dari akademisi. Peternakan memiliki ruang pengamatan yang memungkinkan peneliti untuk melihat perilaku alami burung tanpa gangguan yang dapat diperkenalkan dengan kehadiran manusia.
Proyek ini merupakan bagian dari hibah dua tahun dari U.S. Poultry and Egg Association untuk mempelajari dampak dari skema pencahayaan yang berbeda dan pengayaan pada kesejahteraan ayam broiler. Pengayaan (benda yang ditempatkan di rumah untuk memberikan lingkungan yang lebih menarik atau 'memperkaya' ayam) dapat menjadi komponen kunci dari strategi kesejahteraan hewan yang efektif yang mendorong perilaku yang lebih alami. Bahan yang dipilih Tyson Foods untuk membuat pengayaan tahan lama, aman bagi petani, mudah dibawa-bawa, dibuat dengan bahan daur ulang, dan benar-benar bio-aman untuk memastikan tidak ada patogen yang masuk ke lingkungan ayam.
Peneliti Tyson Foods berfokus pada tiga variasi struktural – landai, gubuk dan kotak. Hasil awal menunjukkan preferensi yang kuat terhadap gubuk di antara ayam. Sebagai hewan yang dianggap mangsa di lingkungan alaminya, ayam tampaknya lebih memilih gubuk, yang disediakan cukup besar, struktur seperti tempat berteduh yang bisa mereka duduki dan di bawah, mungkin memberi mereka rasa dilindungi. Sebagai bukti lebih lanjut, ayam-ayam itu menuju ke gubuk secara mandiri dan kembali ke sana setiap kali mereka dipindahkan dan diganti.
Peneliti Universitas Arkansas membantu dalam pengumpulan sampel dan evaluasi perilaku, memantau ayam dengan dan tanpa pengayaan. Pekerjaan ini termasuk memeriksa faktor fisiologis yang merupakan evaluasi yang baik dari kesejahteraan positif, seperti kadar dopamin dan serotonin, dan ekspresi kimia terkait sebagai indikator kebahagiaan ayam dengan lingkungan yang diberikan. Dengan mengukur indikator kesehatan utama ayam, serta menganalisis aktivitas otak untuk menilai tingkat stres mereka, peneliti mampu membuat kesimpulan awal tentang dampak positif dari solusi pengayaan yang efektif terhadap kesejahteraan ayam pedaging.
“Ayam memiliki persepsi yang sangat berbeda tentang dunia, dan penting bagi kita untuk menghormati bahwa ketika kita membuat keputusan untuk mereka, ” kata Dr. Karen Christensen, Direktur Senior Kesejahteraan Hewan, Makanan Tyson. “Melalui aksi mereka, mereka memberi tahu kami dengan lantang dan jelas apa yang mereka inginkan – kami hanya perlu tahu cara mendengarkan.”
“Penelitian ini merupakan bagian dari komitmen Tyson Foods yang lebih besar untuk berinvestasi dalam sains dan teknologi inovatif yang meningkatkan kesejahteraan hewan secara berkelanjutan, tingkat perusahaan yang berkelanjutan, ” kata Christensen. “Visi kami adalah menjadi pemimpin dalam kesejahteraan hewan melalui komitmen yang didasarkan pada kepedulian yang penuh kasih dan berdasarkan ilmu pengetahuan. Ini adalah komitmen Tyson Foods, dan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Pada putaran selanjutnya dari penelitian ini, tim akan menguji dampak pengayaan pondok yang lebih efektif dibandingkan dengan gudang kontrol standar tanpa pengayaan. Tim mengharapkan untuk melihat manfaat nyata di seluruh penilaian perilaku, kesehatan kaki, dan regulasi dopamin dan serotonin dengan pengayaan pondok.
Setelah analisis yang ketat dari proyek penelitian aktif, tim yakin bahwa temuannya yang dikonfirmasi akan menginformasikan kemungkinan peluncuran struktur pondok di masa depan ke semua rumah ayam Tyson Foods di seluruh negeri, memperluas manfaat kesehatan dan kesejahteraan yang telah terbukti dari pengayaan yang diuji.
Selain penelitian pengayaan, Tyson Foods berkolaborasi dalam empat proyek dengan kelompok penelitian luar sebagai bagian dari proyek ayam pedaging SMART yang didanai oleh McDonald's dan Foundation for Food and Agricultural Research (FFAR), bagian dari USDA.
