Pertama kali saya melihat bebek Panggilan, saya tidak bisa mempercayai mata saya. Saya telah berjalan-jalan ke bagian unggas air dari pertunjukan unggas lokal saya dan menemukan tersangka yang biasa — Cayugas dengan bulu hitam warna-warni, jambul pompadored tampak seperti sedang dalam perjalanan ke opera mewah, Muscovy dengan pertumbuhan merah aneh di atas paruh mereka — tetapi di tengah-tengahnya ada bebek putih kecil, hanya beberapa kali ukuran bebek karet yang mungkin Anda mainkan saat mandi. Bebek memiliki kaki kuning pendek dan paruh hampir tidak sebesar kepala mereka yang besar. Tubuh mereka bulat dan gemuk. Ketika mereka dukun, membuka tagihan kecil mereka, itu terdengar seperti mainan melengking keras. Saya terkejut saya belum pernah mendengar tentang burung-burung kecil ini sebelumnya, yang tampak seperti kartun Disney yang hidup kembali, dan menjadi lebih terkejut ketika saya mulai meneliti mereka dan menemukan bahwa mereka sebagian besar tidak dikenal di luar dunia unggas.
Salah satu alasannya adalah karena dalam mengembangbiakkan burung agar menggemaskan, mereka semakin sulit untuk menetas. Sebagian besar tempat penetasan tidak menjual bebek Panggilan sehingga untuk mendapatkannya, pemilik yang berharap harus membuat koneksi di pameran unggas lokal atau menghubungi peternak yang bisa memakan waktu berjam-jam. “Mereka bukan jenis yang mudah untuk dibesarkan,” kata Dawn Lytle, anggota Call Breeders of America yang berlokasi di Klamath Falls, Oregon.
Awalnya, Bebek Panggilan adalah burung pemikat yang panggilan kerasnya menarik burung liar ke tempat pemburu bisa menembak mereka. Mereka lebih dekat dengan ukuran Mallard. Karena perburuan bebek telah menurun popularitasnya, peternak panggilan menemukan cara baru untuk menjaga keturunannya tetap hidup. “Kami hanya membuat mereka tetap lucu,” kata Lytle. Orang-orang mulai berkembang biak untuk karakteristik seperti kaki pendek, kepala besar, dan paruh kecil dan bebek Call menjadi burung pameran dan hewan peliharaan yang populer. “Tetapi ciri-ciri kesuburan dan reproduksi dan kemampuan menjadi ibu itu semuanya telah dikembangbiakkan dari mereka.” Bebek panggilan berkualitas pameran mungkin hanya bertelur 20-30 butir setahun dan tidak jarang hanya setengahnya yang menetas, meskipun beberapa peternak berbakat mendekati 90%.
“Mereka mungkin sulit untuk menetas tetapi mereka cukup mudah untuk dijual,” kata Art Lundgen, anggota Call Breeders of America dari Jamestown, New York. Banyak pelanggannya menginginkan burung tersebut sebagai hewan peliharaan atau untuk pertunjukan. “Mereka populer di kalangan anak-anak 4-H.” Perawakan kecil burung berarti mereka membutuhkan lebih sedikit makanan (membuatnya lebih murah) dan lebih mudah dipegang oleh tangan kecil. Krissy Ellis, yang menjalankan Instagram @Dunkin.Ducks yang populer, memiliki bebek selama bertahun-tahun sebelum dia mendapatkan bebek Panggilan pertamanya pada usia 16 tahun dari seorang teman 4-H yang berangkat kuliah dan harus merumahkan kembali burung-burungnya. Munchkin dan Cava, begitu burung-burungnya dipanggil, ditempatkan di kandang di dalam rumah Ellis karena dia takut mereka akan terbunuh di luar jika dibiarkan sendiri. Dia secara teratur mengenakan tali kekang dan tali pengikat pada burung-burungnya dan membawanya pada pendakian, perjalanan darat, dan bahkan pada kencan makan siang ke Starbucks. “Suatu kali saya mengajak Munchkin berenang di air terjun,” kata Ellis. "Dia punya waktu dalam hidupnya." Sejak mendapatkan sepasang bebek Call, Ellis telah menjual tiga kepada anak-anak lokal 4-H yang menginginkan Call mereka sendiri. "Anak-anak kecil terobsesi dengan mereka," katanya. Dibandingkan dengan ayam yang suka mematuk bola mata, jari kaki, dan pakaian atau bahkan bebek ukuran penuh, Calls adalah burung yang lembut.
Ini berarti bahwa mereka membutuhkan sedikit lebih banyak pengawasan daripada bebek rata-rata yang dapat dibiarkan bebas dan berenang di luar. “Suatu kali saya memiliki Ming di luar dan seekor elang mencoba membuatnya bersama saya berdiri di sana,” Kim Falls, yang menjalankan Instagram @Kim4Peace, mengatakan tentang bebek panggilannya. “Mereka perlu dilindungi dari pemangsa 24/7,” jelasnya. Selain itu, membesarkan mereka itu mudah. Mereka membutuhkan air segar untuk minum dan mandi dan dengan senang hati akan menggunakan air itu untuk membuat kekacauan besar (seperti kebanyakan unggas air). Karena kakinya yang pendek, pemilik mungkin ingin mengambil langkah untuk membantu mereka mengakses kolam atau kolam mereka. Untungnya, mereka cenderung menjadi burung yang sehat tetapi lebih rentan terhadap infeksi sinus karena saluran hidung mereka yang pendek.
Penting juga untuk diingat bahwa, sesuai dengan profesi aslinya sebagai bebek pemikat, Panggilan dapat membuat a banyak kebisingan, khususnya perempuan. “Jika Anda memiliki lebih dari satu, Anda sebaiknya memiliki halaman besar atau tetangga yang tidak keberatan dengan dukun,” kata Falls. Meskipun dukun melengking mereka menawan, seekor betina yang sedang bertelur terdengar lebih seperti dia berteriak. Ellis menggambarkan nadanya sebagai "kecil dan marah" lalu menambahkan, "Saya yakin tetangga saya yang jauh dapat mendengarnya."
Beberapa orang yang telah jatuh cinta dengan bebek panggilan tetapi ingin menghindari kebisingan terburuk mendapatkan sekawanan itik jantan yang lebih tenang. “Drake hidup bersama dengan baik,” kata Lytle. "Selama kamu tidak memperkenalkan seorang gadis, kamu baik-baik saja."
Hal terpenting yang perlu diketahui tentang Call ducks adalah begitu Anda mendapatkan satu atau dua (atau lebih), Anda mungkin tidak dapat kembali. Lundgren, yang sekarang berusia 75 tahun, telah meningkatkan Panggilan selama 30 tahun dan tidak berencana untuk berhenti dalam waktu dekat. Lytle telah mengangkat dan menampilkan Panggilan selama satu dekade. “Saya telah memelihara semua jenis unggas air dan ayam yang berbeda,” katanya. "Tapi aku tidak akan pernah tanpa bebek Panggilan sampai aku mati."
