Beberapa minggu setelah pengalaman belajar di luar negeri selama lima setengah bulan di dekat Brisbane, Australia, saya mengunjungi peternakan emu. Ditaburkan melalui lanskap terjal, burung besar yang tidak bisa terbang ini melambangkan nenek moyang reptil mereka. Di peternakan, hampir 10 tahun yang lalu, saya mengoleskan minyak emu ke punggung tangan saya, mencicipi berbagai makanan panggang yang dibuat dari telur mereka dan memeriksa telur berlubang yang lebih besar dari tangan saya. Peternakan burung asli Australia ini, seperti yang saya alami, terus populer di negeri bawah.
Hari ini di A.S., emu adalah pilihan populer untuk pertanian alternatif karena kebutuhan peternakan mereka yang minimal, kemampuan areal yang kecil, karakteristik yang menarik, dan potensi untuk menjadi menguntungkan. Tony Citrhyn, Presiden Dewan Asosiasi Emu Amerika (AEA), mengatakan bahwa masa depan pertanian emu terlihat sangat cerah karena “Minyak emu diakui sebagai menenangkan, berkhasiat, dan mempercantik.” Citrhyn, yang tinggal di Chehalis, Washington, telah memelihara burung emu selama enam tahun dan saat ini memiliki 68 ekor burung. “Daging, kulit, dan bulu emu mengalami permintaan tinggi, begitu juga dengan minyak emu.”
Citrhyn terlibat dengan organisasi nirlaba karena sifatnya yang sangat membantu. Organisasi ini menerbitkan buletin dua bulanan dan beberapa brosur industri, yang membantu keanggotaan dengan hak merek dagang, informasi pemeliharaan, dan arah bisnis.
Sebelum membeli emu, calon produsen harus terlebih dahulu menghubungi Departemen Pertanian negara bagian mereka, karena beberapa negara bagian mengklasifikasikan mereka sebagai hewan ternak daripada hewan eksotis, jadi tidak ada izin atau lisensi yang mungkin diperlukan.
Meskipun membeli ternak yang lebih muda lebih murah (telur subur seharga sekitar $25 dan anak ayam umur sehari sekitar $100), emu tidak mencapai kematangan seksual sampai mereka berusia dua tahun.
Terlepas dari apakah Anda mendapatkan kawanan dewasa atau remaja, Anda harus menahannya menggunakan rantai, kawat babi, kawat non-panjat 2-kali-4 atau pagar ternak dengan kawat di luar. Tingginya harus antara lima dan enam kaki.
Meskipun emu tinggi, banyak sumber mengatakan bahwa emu tidak membutuhkan banyak ruang kaki, meskipun sikap emu lebih ceria. Ada yang mengatakan 2.500 kaki persegi untuk sepasang selama musim kawin sudah cukup, sementara yang lain mengklaim bahwa 20 hingga 50 emu dapat hidup di satu hektar saat mereka tumbuh. Vegetasi yang memberikan keteduhan sangat dihargai dan medan yang landai tidak menjadi masalah bagi burung ini. Jika Anda memiliki lahan yang tidak dapat digunakan untuk bercocok tanam, emu mungkin bisa menjadi solusinya.
Selain starter ayam emu, pakan komersial pemeliharaan dan pemulia, emu akan merumput di chicory, clover, rape, timothy, alfalfa, rye dan rumput lainnya, sayuran hijau dan buah-buahan. Mereka juga akan memakan serangga besar, kadal, ular dan hewan pengerat dan sesekali kerikil besar untuk menggiling makanan.
Anak ayam berusia 8 minggu dan sampai 2 tahun akan makan rata-rata hingga dua pon pakan sehari, sementara orang dewasa akan makan lebih dekat dengan satu pon atau satu setengah pon. Jika emu dibiarkan merumput dan tidak diberi pakan tambahan, diperkirakan mereka akan membutuhkan 15 hingga 20 pon hijauan per hari.
Setelah Joylene Reavis dan suaminya menghabiskan satu tahun untuk meneliti industri emu dengan mengunjungi peternakan dan menghadiri konferensi, mereka memutuskan untuk memulai Perkebunan Sugar Maple Emu di Brodhead, Wisconsin, di lahan seluas 10 hektar mereka. Sekarang 21 tahun kemudian, Reavis mengatakan bahwa beberapa tahun itu mereka memelihara lebih dari 150 anak ayam.
“Saya mengirim 70 emu dari peternakan saya musim gugur yang lalu untuk diproses tetapi, saat ini, saya hanya memiliki enam pasang breeder saya sekarang dengan total 12 emu,” katanya. “Saya telah mengontrak semua anak ayam saya untuk dibesarkan oleh penanam emu lain. Kami membagi biaya pakan dan pengeluaran lainnya dan akan membagi apa pun yang kami dapatkan untuk mereka setelah diproses.”
Semua daging yang diproses untuk konsumsi manusia harus memenuhi persyaratan yang ditetapkan oleh Undang-Undang Inspeksi Produk Unggas. Jika negara bagian Anda memiliki program inspeksi unggas negara bagian yang diakui USDA, program ini mungkin cukup untuk memasarkan produk daging.
“Banyak orang memelihara emu dan mengolahnya di rumah untuk mengisi freezer mereka dengan daging merah yang bergizi. Mereka kemudian menjual lemaknya, yang cukup berharga,” kata Reavis. “Ini membantu membayar biaya pemeliharaan burung.” American Emu Association memiliki CD yang mencakup pembantaian di rumah.
Meskipun Anda perlu memelihara banyak emu untuk mencari nafkah, emu adalah tambahan yang bagus untuk peternakan apa pun, Reavis percaya. “Baik perusahaan produk minyak emu maupun kilang minyak emu selalu mencari lemak emu berkualitas baik,” tambahnya. Pengaturan harus dilakukan setidaknya satu tahun sebelumnya untuk memastikan bahwa Anda tahu apa persyaratan mereka. Kulit dan bulu juga merupakan barang yang dapat dijual saat burung tersebut diproses.
Emu telah beradaptasi dengan baik pada berbagai iklim dan anak ayam yang dibesarkan bersama manusia bisa sangat sosial. Laki-laki tercatat lebih ramah dan tidak pemalu, sedangkan perempuan bisa produktif selama 20 tahun.
Sumber Daya Emu
Asosiasi Emu Amerika – aea-emu.org
Buku Pegangan Petani Emu I &II oleh Phillip Minnaar &Maria Minnaar
