William “Willie” Gibson, anggota dewan Asosiasi Petani Rumput Vermont, dan penasihat peternakan sapi perah dan ternak untuk Asosiasi Pertanian Organik Timur Laut menulis pertanyaan kepada saya sebagai tanggapan atas artikel tentang mengajari sapi tentang gulma:
Willie melanjutkan, “Ini datang dari seseorang yang telah terlibat langsung dengan peternakan sapi perah dan ternak di Timur Laut selama hampir 50 tahun saya (terutama Vermont, tempat saya lahir dan dibesarkan dan masih hidup, bertani, dan bekerja sebagai penasihat pertanian ). Saya seorang siswa yang rajin, praktisi, dan guru/penasihat penggembalaan intensif rasional/MIG. Saya juga belum mempelajari karya Anda secara mendalam, tetapi sangat tertarik (dan terhibur) dengan presentasi Anda di Konferensi Penggembalaan Asosiasi Petani Rumput VT pada Januari 2010.”
Karena saya sering mendapatkan pertanyaan ini, saya pikir mungkin berguna untuk membagikan jawaban saya.
Apa yang saya temukan adalah bahwa hewan tahu lebih banyak tentang memilih apa yang akan dimakan dan mencampur makanan mereka daripada yang bisa kita pikirkan sebagai "otak superior" untuk mereka. Selalu ada tanaman di padang rumput saya yang membuat saya merasa sedikit gugup, mengetahui bahwa peserta pelatihan saya dapat memutuskan untuk mencobanya dan tanaman itu tidak akan begitu baik untuk mereka. Dalam beberapa kasus mereka benar-benar menghindarinya. Di tempat lain mereka benar-benar memakan makanan yang saya pikir tidak boleh mereka makan, atau tidak bisa dimakan tanpa menimbulkan masalah bagi diri mereka sendiri. Dalam semua kasus, tidak ada hewan yang pernah dirugikan oleh apa yang dia pilih untuk dimakan.
Ada berbagai aspek dari apa yang terjadi. Pertama, tidak ada naluri alami yang memberi tahu hewan apa yang harus dimakan dan apa yang tidak boleh dimakan. Itu semua belajar, yang terpenting dari Ibu, dan kemudian dari rekan-rekan mereka juga. Penelitian menunjukkan dengan jelas bahwa hewan memakan apa yang dimakan induknya dan menghindari apa yang dihindarinya SAMPAI mereka memiliki kebutuhan yang tidak terpenuhi atau mereka mempelajari sesuatu yang baru.
Hewan bereksperimen ketika mereka memiliki kebutuhan yang tidak terpenuhi, ketika mereka melihat pasangan kawanan memakan sesuatu yang baru, atau ketika pikiran mereka telah dibuka untuk gagasan bahwa makanan bisa menjadi berbagai macam hal. Kemudian mereka memutuskan apa yang akan dimakan berdasarkan umpan balik yang mereka dapatkan dari nutrisi dan racun dalam makanan. Nutrisi cenderung meningkatkan kelezatan dan jumlah yang akan dimakan hewan. Racun cenderung menurunkan kelezatan dan mengurangi apa yang dimakan hewan. (Baca “Kelezatan Didefinisikan Ulang untuk informasi lebih lanjut tentang ini. )
Lebih banyak penelitian telah menunjukkan bahwa ketika hewan memiliki pilihan terbatas, daripada kelaparan, mereka akan memilih untuk memakan makanan yang dapat membahayakan mereka. Ada juga penelitian yang sedang berlangsung yang menunjukkan bahwa nutrisi dan racun yang berbeda mengimbangi efek dari racun lain, dan bahwa hewan benar-benar dapat mencampur makanan mereka untuk meningkatkan asupan makanan dengan racun tertentu. Masalahnya adalah kita belum tahu banyak tentang hubungan ini dan butuh waktu lama bagi kita untuk mengetahuinya.
Jadi, mengetahui semua ini, yang saya lakukan adalah memastikan bahwa hewan saya memiliki banyak variasi. Itu mencegah mereka makan terlalu banyak dari satu hal, dan memberi mereka banyak alternatif untuk menggabungkan diet yang tepat untuk setiap individu. Saya mengandalkan umpan balik internal mereka, mengetahui bahwa makhluk telah menggunakannya selama jutaan tahun untuk berhasil bertahan hidup.
Dalam prosesnya, saya melihat beberapa hal menarik:
- Ada sesuatu di padang rumput barat kami yang disebut gulma kalajengking. Saya tidak ingin sapi saya memakannya karena itu tidak baik bagi mereka dari sudut toksin. Saya meninggalkan mereka di padang rumput sampai mereka memakan setengah dari semua yang ada di sana, tetapi mereka tampaknya tidak menyentuh rumput kalajengking sama sekali.
- Pada tahun 2009 saya mengikuti mereka saat mereka mencampurkan nightshade dan milkweed biasa ke dalam makanan mereka. Meskipun keduanya dapat memiliki beberapa masalah racun yang serius, tidak ada hal buruk yang terjadi pada ternak saya, kemungkinan karena mereka mencampurkan begitu banyak hal lain sehingga mereka makan sangat sedikit dari satu hal. (Untuk laporan lengkap proyek klik di sini .)
- Yang paling mengkhawatirkan, saya telah menyaksikan kawanan 120 sapi terlatih dalam sistem MIG pindah ke padang rumput baru, langsung menuju sepetak racun hemlock dan menggembalakannya ke tanah. Saya juga melihat gambar online dari produsen yang menggunakan sistem MIG yang menunjukkan hasil serupa. Saya tidak dapat memberi tahu Anda apa yang terjadi dengan itu, dan saya tidak akan merekomendasikan melatih sapi untuk memakan rumput liar seperti itu, tetapi jelas ada sesuatu yang terjadi yang memungkinkan mereka terkadang melakukannya tanpa masalah.
Semakin saya melihat sapi merumput, semakin saya belajar tentang seberapa mampu mereka menjaga diri mereka sendiri di padang rumput jika kita memberi mereka banyak pilihan. Saya kira saya menganut teori "dua kepala lebih baik dari satu", dan dalam hal ini, saya mengandalkan "kecerdasan" internal rekan-rekan saya yang berkaki empat.
Untuk lebih lanjut tentang bagaimana Anda dapat membantu ternak Anda belajar memakan ini dan gulma lainnya, lihat artikel “Cara Mengajari Ternak Makan Gulma ” atau kunjungi situs web Kathy (www.livestockforlandscapes.com ) tempat Anda bisa mendapatkan Buku, DVD , atau membeli Program Pelatihan .
