Di pertanian kami, kami menikmati kemandirian mungkin. Untuk mengimbangi biaya bahan makanan yang terus meningkat, kami telah memelihara sapi potong, ayam untuk telur, dan kebun sayur. Kami juga menanam kebun untuk menghasilkan buah. Karena kami berenam mengonsumsi susu dan produk susu dalam jumlah besar, gagasan untuk memiliki hewan perah selalu membuat saya penasaran.
Melatih SapiCalvingBelajar Memerah SusuSekali SehariDollyMencangkokkan Anak SapiPengalaman Memerah Susu
Namun, selama bertahun-tahun, saya berada dalam masa kehidupan yang sangat sibuk dan tidak dapat melakukan pekerjaan apa pun lagi. Saya sedang dalam masa kehamilan, menyusui, dan pelatihan toilet dan tidak dapat memikirkan tanggung jawab tambahan apa pun. Saya mengesampingkan gagasan tentang hewan susu sampai waktu yang lebih baik.
Ketika anak-anak saya semakin besar dan mandiri, dan semakin banyak uang kami yang digunakan untuk membeli produk susu, saya mulai memikirkan kembali gagasan untuk memiliki hewan perah. Ketika harga susu mendekati $4,00 per galon pada tahun 2011, saya dan suami mulai mencari sapi perah.
Setelah beberapa pencarian, kami menemukan dua ekor sapi Jersey seharga $1.000 masing-masing. Meskipun bagi keluarga kami, seekor sapi akan menghasilkan susu lebih dari cukup, saya pikir saya bisa melatih keduanya untuk memerah susu dan kemudian menjual salah satunya untuk mendapatkan keuntungan. Harga sapi perah terlatih di daerah kami cukup tinggi, jadi ini merupakan rencana yang bagus. Selain itu, saya berharap untuk melatih keturunan betina dari Jersey ini dan menjualnya sebagai sapi perah. Jika kami kewalahan dengan kelebihan susu, kami dapat memelihara anak sapi botolan atau membiarkan sapi tersebut mengadopsi anak sapi lain untuk dijual nanti.
Ketika suami saya membawa pulang sapi kami, saya sangat gembira. Namun, antusiasme saya diredam oleh kenyataan bahwa tidak ada satupun sapi yang ditangani sama sekali. Dibutuhkan banyak usaha untuk meyakinkan sapi berumur dua tahun yang gugup agar mengizinkan kita menyentuh dan akhirnya memerah susunya. Untungnya, sapi-sapi itu tidak jahat, tapi hanya orang yang gelisah. Mereka juga senang mendapatkan gandum sebagai hadiah.
Melatih Sapi
Beberapa hari pertama, kami tidak berbuat banyak dengan sapi kami, membiarkan mereka menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya. Kami beri nama sapi hitam Blossom dan sapi coklat Dolly.
Setelah satu atau dua hari, kami mulai memberi sapi-sapi itu biji-bijian setiap hari di bak pakan. Perlahan-lahan, kami akan mendekati mereka yang sedang menikmati gandum. Blossom sangat tertarik untuk makan sehingga dia tidak peduli saat kami berjalan dan mulai mengelusnya dengan lembut. Dolly membutuhkan waktu lebih lama, tetapi setelah beberapa saat, dia pun menjadi lebih nyaman dengan sentuhan kami.
Kami tahu bahwa kami harus mengajari sapi untuk menyukai manusia dan berjalan di atas tali pengikat. Oleh karena itu, kami perlu melatih keduanya dengan halter. Untungnya, peternakan kami dilengkapi dengan saluran ternak dan tangkapan kepala untuk menangani sapi potong kami. Menemukan tali pengikat yang pas untuk Blossom dan Dolly memerlukan beberapa kali perjalanan ke Tractor Supply. Meski begitu, tali pengikat Dolly harus dimodifikasi dengan membuat lubang tambahan agar cukup pas.
Saat kami memasang tali pengikat pada sapi, mereka telah belajar mengikuti sendok gandum dan ember pakan. Mereka pastinya kecanduan biji-bijian yang kami berikan kepada mereka, sebuah fakta yang membuatnya lebih mudah untuk menangkap mereka. Kemudian, kami mulai melatih mereka untuk memimpin dan berdiri dengan tenang saat diikat.
Ini jauh lebih mudah dari yang kami kira. Kami menjepitkan tali timah ke tali pengikatnya dan mengikat tali itu erat-erat ke tiang yang kokoh. Setelah beradu tali beberapa saat, Dolly dan Blossom mengetahui bahwa tali itu tidak pernah lepas. Mereka segera menyerah dan menetap. Kami bisa mendekati mereka dan memberi mereka suguhan biji-bijian. Kami juga mulai menyikat, mengelus, dan menyentuhnya agar terbiasa dipegang.
Kami sengaja menyentuh dan memegang ambing dan puting mereka. Kami berusaha membuat setiap interaksi manusia dengan mereka tenang, hening, lembut, dan bermanfaat. Kami ingin mereka mengasosiasikan manusia dengan hal-hal baik, bukan rasa takut. Proses ini membutuhkan waktu tiga atau empat minggu penanganan dan pelatihan harian untuk diselesaikan.
Melahirkan anak sapi
Pria tempat kami membeli dua kaus kami memperkirakan bahwa mereka akan melahirkan sekitar pertengahan Desember. Kami menyaksikan dan menunggu. Natal datang dan pergi, lalu Tahun Baru berlalu tanpa ada betis. Pada akhir Januari, kami mulai bertanya-tanya apakah mereka akan melahirkan. Kami tahu bahwa mereka dibesarkan, karena ambing mereka membengkak dan siklus birahi mereka tidak teratur. Kami hanya tidak yakin kapan peristiwa besar itu akhirnya akan terjadi.
Meskipun penundaan ini sedikit mengganggu, namun hal ini memiliki beberapa keuntungan. Kami dapat menyiapkan tiang pemerah susu dan memasang pena di gudang agar terhindar dari cuaca buruk. Karena kami tidak pernah tahu kapan sapi kami akan melahirkan, kami mulai memasukkannya ke dalam kandang pada malam yang dingin, basah, atau berangin. Kami juga mulai menyesuaikan Dolly dan Blossom dengan kandang pemerahan.
Karena kami belum pernah memerah susu sebelumnya dan Blossom serta Dolly juga akan mempelajari seluk-beluknya, suami saya membuat tiang pemerah susu kami dengan mempertimbangkan keselamatan. Di satu sisi, ia memasang papan kokoh di belakangnya sehingga orang dapat dengan mudah memerah susunya di luar jangkauan kuku terbang. Di sisi lain, dia menggantungkan gerbang logam yang bisa diayunkan ke belakang untuk menjebak sapi dan juga melindungi pemerah susu di sisi itu.
Keuntungan lain dari penundaan melahirkan adalah kami diberi lebih banyak waktu untuk menjinakkan Dolly dan Blossom. Setiap malam saya pergi ke gudang untuk memeriksanya sebelum tidur. Dengan melakukan ini setiap malam, mereka mulai bersikap ramah terhadap saya. Tak lama kemudian, saya bisa mendekati sapi saya di ladang, dan mereka tidak menghindar dari saya.
Februari telah berlalu dan masih belum ada anak sapi yang lahir. Ambing Jerseys membengkak sangat besar, dan perut mereka tampak besar. Pada titik ini, saya mengharapkan anak sapi suatu hari nanti. Cuacanya hangat dan kering, tidak seperti biasanya pada awal musim semi di daerah kami, namun cocok untuk melahirkan anak sapi.
Kami sedikit gugup saat melahirkan. Dibandingkan dengan sapi Angus kami yang berukuran lebih besar, sapi Jersey tampak terlalu kecil untuk memiliki anak sapi. Selain itu, karena mereka sudah diternakkan ketika kami membelinya, tidak ada cara untuk memastikan bahwa mereka dikawinkan dengan seekor sapi jantan yang menjadi bapak anak sapi kecil. Bukan hal yang aneh jika sapi dara pertama membutuhkan bantuan saat melahirkan, dan terkadang mereka mati dalam upaya untuk melahirkan kehidupan baru ke dunia. Saya berharap Blossom dan Dolly tidak memiliki masalah dengan betis mereka.
Pada pagi hari tanggal 13 Maret 2012, saya keluar untuk memeriksa sapi saya. Begitu saya melihat Blossom, saya perhatikan dia tampak berbeda. Kepala ekornya terlihat menonjol. Ketika saya meraba sekitar ekor, saya menemukan bahwa saya tidak dapat merasakan ligamen panggul yang biasanya cukup menonjol. Tanda-tanda ini menunjukkan fakta bahwa dia akan melahirkan dalam waktu 24 jam ke depan. Namun, ketika saya melihat ambingnya mengeluarkan kolostrum kekuningan, saya mengira dia akan melahirkan bayinya hanya dalam beberapa jam.
Sekitar jam 11 pagi, saya melihat ke lapangan. Saya melihat gumpalan coklat muda di tanah, dan ketika saya berjalan keluar, saya dengan gembira mengetahui bahwa Blossom telah melahirkan tanpa satu masalah pun.
Betisnya masih basah dan lengket. Blossom bahkan belum melewati masa melahirkan. Jika saya mengintip beberapa menit sebelumnya, saya akan bisa menyaksikan kelahirannya. Dia bangun, menjilati betisnya dan melenguh lembut ke betis banteng kecilnya. Setelah beberapa saat, anak sapi itu mulai bangkit dan mencoba menyusu. Dia sehat dan kuat.
Belajar Memerah Susu
Kemudian pada hari itu, saya pergi mengunjungi Blossom. Saya mengambil wadah kecil dan bisa memeras sekitar satu liter kolostrum kuning yang kaya dari ambingnya. Kolostrum adalah susu pertama yang diberikan induk sapi kepada bayinya. Selama beberapa hari pertama setelah lahir, induk sapi menciptakan makanan yang luar biasa kaya antibodi untuk anaknya. Warnanya kental dan kuning. Saya memeras susunya sedikit untuk disimpan di freezer untuk anak sapi yatim piatu yang mungkin kami pelihara di masa depan karena hal ini sangat penting bagi kesehatan anak sapi.
Tiga hari setelah melahirkan, susu Blossom keluar. Saat ini, saya memerah susunya untuk pertama kalinya di kandang. Blossom tidak terlalu senang jika ada orang yang mengotak-atik ambingnya. Meskipun dia tidak mau menendang kami, dia terus mengangkat kakinya untuk menepis tangan kami dari tasnya. Pada hari pertama saya memerah susu, saya bekerja sangat keras untuk memeras satu liter susu darinya. Lalu, dia memasukkan kakinya yang dipenuhi kotoran tepat ke dalam ember.
Hari kedua, aku membujuk suamiku untuk membantu. Dia mengambil tali dan mengikat kaki Blossom ke gerbang, melumpuhkan kakinya sehingga aku bisa memerah susu dengan lebih mudah. Sesuatu yang saya pelajari tentang sapi adalah dibutuhkan waktu sekitar tiga hari bagi seekor sapi untuk terbiasa dengan rutinitas baru. Di hari ketiga, Blossom tampak pasrah diperah. Dia berdiri diam, dan kami bisa memerah susu dengan lebih mudah.
Pada hari ketiga memerah susu dengan tangan, suami saya memesankan saya alat pemerah susu ember. Meskipun saya menikmati proses memerah susu dengan tangan, saya ingin mempercepatnya sedikit. Pada titik ini, sapi kami yang lain, Dolly, telah melahirkan dan saya tahu bahwa jika saya tidak ingin memerah susu selama lebih dari satu jam setiap pagi, saya memerlukan proses yang lebih cepat.
Pada hari keempat, saya merekrut putri saya untuk membantu saya. Dia akan memerah susu di satu sisi, dan saya akan memerah susu di sisi lainnya. Kami dapat memerah susunya hingga kering dengan cara ini, namun prosesnya lambat. Butuh sekitar 25 hingga 30 menit untuk menyelesaikan sesi kami, dan setelah sekitar 20 menit, Blossom mulai menjadi tidak sabar. Selama dia punya gandum, dia bahagia, tapi dia akan gelisah setelah makanannya habis. Putri saya dan saya belajar bahwa yang terbaik adalah memiliki dua ember. Kami memerah susu ke dalam satu ember dan sesekali menuangkan susu ke ember lainnya. Dengan cara ini, saat Blossom mulai tidak sabar, kami tidak akan kehilangan semua susunya jika dia mulai gila dengan kakinya.
Pemerahan Susu Sekali Sehari
Saya tidak ingin terikat untuk memerah susu sapi setiap dua belas jam, jadi saya menerapkan rutinitas memerah susu sekali sehari. Saya meninggalkan anak sapi itu bersama Blossom sepanjang waktu, dan hanya memerah susu apa yang bisa saya peroleh setiap pagi. Tampaknya ini berhasil dengan baik. Saya tidak perlu terlalu khawatir untuk memerah susu dengan jadwal yang ketat karena anak sapi akan membantu menjaga kantungnya tetap kering, mencegah masalah pemerahan, seperti mastitis. Saya berencana untuk membesarkan anak sapi itu di malam hari, sehingga Blossom dapat menghasilkan susu dalam jumlah yang cukup untuk keluarga saya setiap pagi. Namun, karena saya bisa mendapatkan setidaknya setengah galon susu setiap pagi (banyak untuk kebutuhan kami), saya selalu meninggalkan anak sapi itu bersama Blossom sepanjang waktu.
Boneka
Dua hari setelah bayi Blossom lahir, saya memeriksa Dolly. Ligamen panggulnya hampir tidak terdeteksi di sekitar kepala ekornya, jadi menurutku dia juga akan segera melahirkan. Benar saja, keesokan paginya, Dolly dengan mudahnya melahirkan seekor anak sapi jantan Jersey lagi.
Satu atau dua hari pertama saya mencoba memeras kolostrum dari Dolly. Bentuk putingnya menegaskan kepada saya perlunya mesin pemerah susu. Kedua puting belakangnya sangat kecil sehingga saya hanya bisa memerahnya dengan dua jari. Ini memakan waktu lama dan tidak efektif. Saya berharap anak sapi tersebut akan menyedot cukup banyak cairan untuk mengeringkan kedua bagian belakangnya sampai mesin pemerah susu saya tiba.
Pada hari ASI Dolly keluar, saya mencoba memerah susu sebanyak yang saya bisa dari bagian belakangnya. Tampaknya, karena puting belakangnya sangat kecil, anak sapi tersebut mengabaikannya. Saya dengan cemas menunggu kelahiran alat pemerah susu saya, karena mengetahui bahwa Dolly sangat membutuhkan pengurasan bagian punggung untuk mencegah mastitis.
Keesokan paginya, saya menemukan bahwa susu Dolly di bagian belakang kanannya berwarna sup tomat. Kemudian, dia berhenti makan dan minum. Saya menelepon dokter hewan, dan dia mengira dia menderita mastitis, infeksi pada jaringan ambing. Dia memberi tahu saya dosis antibiotik suntik yang diperlukan dan merekomendasikan agar saya menggunakan produk bernama ToDAY® di saluran puting untuk menghilangkan infeksi. Saya juga perlu memeras sebanyak mungkin infeksi dari ambingnya sesering mungkin, meskipun susu tersebut tidak dapat diminum. Setelah suntikan pertama, Dolly mulai makan dan minum sekali lagi.
Selama lima hari berikutnya, saya memerah Dolly setiap beberapa jam. Bagian payudaranya yang terinfeksi adalah salah satu bagian belakang yang memiliki puting kecil, jadi memerah susu dengan tangan tidak efektif untuk menghilangkan rasa tidak enak tersebut. Saya sangat senang ketika pemerah saya datang, karena alat ini bekerja lebih baik dalam menyedot barang-barang kotor. Saya harus memijat tas itu dengan seluruh kekuatan saya untuk menghilangkan infeksinya. Akhirnya, pada hari kelima, saya merasa ada kemajuan.
Karena berjalan terasa menyakitkan bagi Dolly, saya mulai mengurungnya di kandang agar saya dapat dengan mudah mendapatkan susunya. Karena kami kehabisan jerami, saya akan mengikatnya dengan tali di halaman untuk makan rumput. Hangatnya sinar matahari juga seakan melembutkan jaringan ambing sehingga membuat sesi memerah susu kami menjadi lebih produktif.
Pada pagi hari tanggal 26 Maret, saya mengikat Dolly di halaman untuk makan dan kembali ke rumah sebentar. Beberapa jam kemudian, putri saya menemukannya tewas. Rupanya, kakinya tersangkut timah dan terjatuh. Kekuatan jatuhnya, dipadukan dengan tali timah yang kencang, lehernya patah dan dia meninggal seketika. Kami semua sedih. Dolly memiliki kepribadian yang manis. Meskipun perawatan mastitisnya menyakitkan, dia tidak pernah menendang dan dengan sabar menahan pijatan keras saya.
Mencangkok Anak Sapi
Meski sedih, kami masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Kami harus mencangkokkan anak sapi Dolly yang berumur sepuluh hari ke Blossom. Blossom sama sekali tidak menyukai gagasan ini, jadi kami menyuapnya dengan gandum. Kami memasang tali pengikat pada anak sapi tersebut dan memperkenalkannya kepada ibu barunya. Dia lebih antusias daripada Blossom, tetapi setelah dua atau tiga hari, dia mengetahui bahwa dia bisa menyelinap di belakang Blossom ketika betisnya sedang makan dan mendapatkan makanan enak. Tak lama kemudian Blossom pasrah menjadi ibu dari dua anak sapi dan menerima keduanya.
Pengalaman Memerah Susu
Dengan hanya satu ekor sapi yang sehat, pemerahan berjalan sangat lancar. Blossom mulai rutin memerah susu di pagi hari. Namun, saya terkejut dengan sulitnya mendapatkan susu dengan rasa yang enak. Meskipun susunya tidak terasa basi, susunya memiliki bau dan rasa yang “cowy”.
Rasanya semakin buruk ketika saya menyimpan susu dalam wadah plastik, jadi saya mulai membeli toples acar berukuran setengah galon hanya agar saya dapat menggunakan toples tersebut untuk menyimpan susu. Membersihkan dan mensterilkan stoples kaca jauh lebih mudah dibandingkan dengan wadah plastik.
Setelah beberapa penelitian, saya mengetahui bahwa rasa tidak enak pada susu juga bisa disebabkan oleh rumput musim semi yang segar. Saya mengetahui bahwa menambahkan tiga atau empat kapsul Vitamin E ke dalam ransum biji-bijian Blossom dapat meningkatkan cita rasa susu. Hebatnya, ini berhasil dengan sempurna, dan kami mulai meminum susu tersebut sekali lagi.
Sekarang, setiap pagi, saya pergi ke gudang dan memasang alat pemerah susu. Ember, cangkang, dan selang disimpan di dalam rumah agar tetap steril. Pompa berada di rak tinggi di gudang. Saya memasang semuanya ke pompa dan membiarkan Blossom di gudang. Dia langsung menuju tiang penyangga dan mulai makan. Aku menutup tiang penyangga di lehernya dan mencuci putingnya. Saya memeras aliran susu dari setiap dot ke dalam tanah, karena susu yang pertama kali disemprotkan terkontaminasi bakteri. Lalu aku nyalakan pompa dan pasangkan mesin pemerah susu ke putingnya.
Setelah lima atau sepuluh menit, tas Blossom kosong. Saya telah menemukan bahwa dia membutuhkan pijatan ambing yang kuat untuk membantunya mengeluarkan ASI. Saya membawa susu ke rumah sementara dia menghabiskan biji-bijiannya dan menyaringnya menggunakan filter susu komersial. Saat aku kembali ke gudang, Blossom sudah selesai mengolah gandumnya. Saya membiarkannya keluar dari gudang dan kemudian membersihkan peralatan pemerahan saya. Keseluruhan proses, termasuk pembersihan, biasanya memakan waktu sekitar 25-30 menit.
Sejauh ini, saya memelihara kedua anak sapi bersama Blossom sepanjang waktu, tetapi ketika mereka mulai mengonsumsi lebih banyak susu, saya akan mengurung mereka jauh dari Blossom pada malam hari. Saat ini, saya mendapat setidaknya setengah galon susu setiap pagi, dan Blossom sedang membesarkan dua anak sapi.
Saya menikmati proses pemerahan, meskipun ada kesulitan yang saya temui. Saya pikir akan memakan waktu beberapa tahun untuk memulihkan investasi pada sapi dan mesin pemerah susu, terutama sejak Dolly meninggal, namun saya menyukai kenyataan bahwa susu segar selalu ada di lemari es. Setiap hari, saya berterima kasih kepada Blossom karena telah berbagi susunya dengan keluarga saya saat saya membiarkannya keluar dari gudang setelah memerah susu.
Melalui pengalaman memerah susu di rumah, saya belajar bahwa Anda mungkin akan mengalami masa-masa sulit dalam bertani, tetapi Anda tetap melanjutkannya. Karena pada akhirnya, keindahan dan kegembiraan dari pengalaman tersebut menjadikannya momen-momen sulit yang berharga.
