Pada tanggal 26 Juli 2020, Cochin manis kami, Iman, lewat dengan damai di tengah malam, dikelilingi oleh teman-teman kawanannya di kandang.
Dia berhasil mencapai usia tua yang mengesankan—sembilan tahun!
Anak kami yang berumur empat tahun (anak manusia) dengan sayang memanggilnya Nenek Ayam.
Dan dia adalah nenek terbaik:anggun, lembut, lucu, dan penuh kisah hidup.
Dia adalah salah satu dari Tiga Amigas yang saya bawa pulang pada musim gugur 2011 dari peternakan unggas di pantai California Tengah. Saya tidak tahu apa pun tentang memelihara ayam pada saat itu, tetapi saya ingin mencoba beternak ayam di halaman belakang rumah kami di Los Angeles.
Suamiku memilihnya karena dia menyukai kakinya yang berbulu. Sebagai seekor ayam dara, dia manis dan menggemaskan, favorit sebagian besar pengunjung kami yang datang untuk melihat apa sebenarnya “peternakan ayam” ini.
Kami menamai ayam generasi pertama kami dengan nama supermodel tahun 90an, dan bulu hitam dan perunggu mengkilap milik Iman mengingatkan kami pada model glamor asal Somalia yang menikah dengan David Bowie.
Selama hidupnya, Iman selamat dari dua serangan rakun. Ayam dara kedua akhirnya membunuh Barred Rock kami, Kimora, dan meninggalkan Iman sebagai satu-satunya ayam di rumah hingga kami membawa pulang tiga ayam dara baru pada tahun 2016.
Ayam generasi kedua ini agak suka memerintah (kami menamainya dengan nama bintang muda Hollywood Lama, jadi…), tapi Iman sering menempatkan mereka pada tempatnya karena sifatnya yang tegas namun pendiam.
Jika mereka berani mencoba mendapatkan hadiah pertama, dia akan mematuk kepala mereka seolah-olah berkata, “Mundur, anak-anak!”
Dan mereka tentu saja mendengarkan. Saya pikir mereka bahkan sedikit takut padanya, dan meskipun ada alpha baru yang penuh semangat di antara mereka, Iman selalu menjadi ratu mereka. Dia telah membayar iurannya dan dia memberikan rasa hormat.
Pada tahun 2017, Iman dan teman-temannya pindah hampir 1.000 mil ke utara dari California Selatan ke Oregon Tengah dengan mengendarai SUV kami. Dia beradaptasi dengan baik dalam kehidupan pedesaan tetapi tidak terlalu menyukai salju.
Dia sudah dianggap tua (dalam usia ayam) pada saat itu, tetapi dia masih punya keinginan untuk bertelur setiap beberapa bulan. Sungguh istimewa menemukan salah satu telurnya yang berbintik-bintik di sarangnya setiap musim panas!
(Dan ini terjadi setelah kami diperingatkan bertahun-tahun yang lalu bahwa dia adalah ayam yang paling tidak produktif. Ya, sepertinya dia menunjukkannya !)
Ketika kami memesan lima anak ayam baru pada tahun 2019 untuk memperluas kawanan kami, Iman baik hati dan menerima mereka — tidak mengherankan, karena dia selalu menjadi ayam pertama (dan satu-satunya) yang mengeram setiap tahun. Dia adalah ibu pemimpin alami.
Iman menyukai mandi debu dan sesekali mandi spa. Dia senang dipeluk oleh semua orang — ibu saya, balita gila kami, teman-teman kami, dan anak-anak teman kami yang datang berkunjung.
Pada tahun lalu, kami semakin menyayanginya karena dia menjadi lebih lambat di usia tuanya.
Dia tidak bisa lagi naik ke tempat tertinggi di kandang, yang berarti dia sering kali menetap di anak tangga paling bawah. Jadi kami selalu memindahkannya ke bawah kotak telur agar dia tidak dikotori oleh ayam lain di atasnya.
Di pagi hari, kami membawanya dari kandang ke tumpukan kompos untuk memastikan dia selalu berada di urutan pertama untuk mendapatkan semua sayuran segar.
Saat kami membuang ulat bambu, kami membuat tumpukan kecil khusus untuknya, jauh dari ayam lainnya, sehingga dia bisa menikmati kedamaian.
Dia mendapat waktu putaran dan usapan kepala setiap hari serta cakaran pantat setiap malam. Dia dimanjakan, dan dia pantas mendapatkan semua itu dan lebih banyak lagi.
Iman mendapat keistimewaan karena difoto untuk sebuah artikel di koran lokal kami hanya beberapa bulan sebelum kematiannya.
Awalnya saya berpose dengan Wyandotte Pensil Perak untuk cerita ini, namun sang fotografer bersikeras agar saya memegang Iman untuk beberapa foto karena dia menyukai pewarnaannya.
Saya sangat senang dia meminta saya melakukannya.
Gambar:MB Photography
Rasanya seperti sebuah penghormatan yang layak diberikan kepada seekor ayam luar biasa yang telah mengajari saya (dan jutaan pembaca yang telah mengikuti perjalanan saya memelihara ayam) banyak hal tentang kehidupan, makanan, dan kemandirian.
Kematiannya menyedihkan bagi kami, namun kami sangat bersyukur telah menjalani sembilan tahun penuh petualangan bersamanya. Sembilan tahun dengan seekor ayam! Hal itu sungguh luar biasa.
Gambar:MB Photography
Pada hari terakhirnya di dunia ini, dia sedang beristirahat di rerumputan tinggi di bawah pohon rindang favorit kawanannya. Angin sepoi-sepoi yang hangat mengacak-acak bulunya sementara matahari tersenyum menyinari dirinya.
Masing-masing saudara ayamnya berjalan melewatinya dan berkokok pelan. Dia dikelilingi oleh lagu-lagu mereka sepanjang hari, tidak pernah sendirian, dan kami membuatkan dia sarang kecil di lantai kandang malam itu sehingga dia bisa tidur bersama keluarga ayamnya di dekatnya.
Kami memutuskan untuk menguburnya di bawah pohon cemara baru di halaman belakang. Gemma memetik bunga liar dan dahan pohon willow dan menyebarkannya ke seluruh tubuhnya.
Ketika kami bertanya apakah dia ingin menyampaikan beberapa patah kata untuk peringatan tersebut, putri kami yang berusia empat tahun yang sangat sadar dan penuh empati hanya menjawab, "Nenek Ayam cantik sekali. Aku sayang kamu, Iman."
Dan keinginannya adalah agar Iman bergabung dengan anjing pug kami dan ayam-ayam kami yang telah meninggal sebelumnya di surga, di mana dia yakin mereka semua bermain dan makan bersama.
Saya tidak bisa memilih tempat yang lebih baik untuk Iman.
RIP Iman (2020), Kimora (2017), dan Gisele (2013), kawanan asli Garden Betty.
Linda Ly
Saya seorang pencinta tanaman, penjelajah jalan yang bersemangat, dan penulis buku masak yang saran ahli dan buku terlarisnya telah ditampilkan di The Wall Street Journal, Majalah Time, HGTV, dan Food &Wine. Buku Masakan Route 66 adalah buku terbaruku. Garden Betty adalah tempat saya menulis tentang rumah tangga modern, masakan dari pertanian ke meja, dan petualangan di luar ruangan—semuanya mencakup kehidupan yang dijalani dengan baik di luar ruangan. Bagaimanapun, rahasia kehidupan yang baik adalah... Baca selengkapnya »
