Anda hampir tidak bisa mengatakan "lebah madu" lagi tanpa mendengar reverb "gangguan runtuhnya koloni." Kembali pada tahun 2006, peternak lebah Amerika mulai melaporkan kerugian yang mengejutkan, mulai dari 30 hingga 90 persen dari sarang mereka. Sejak itu, fenomena yang mengkhawatirkan – di mana lebah dewasa menghilang, meninggalkan induknya untuk mati – telah menimpa Eropa juga. Dan madu jauh dari satu-satunya alasan untuk peduli. Di Amerika saja, penyerbuk memungkinkan produksi sekitar 90 tanaman komersial, menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat. Tanpa lebah madu, beberapa makanan yang kita makan, seperti almond, bisa punah; biaya lainnya, seperti ceri dan alpukat, kemungkinan akan meroket. Satu dekade setelah gangguan pertama kali muncul, para ilmuwan belum mengidentifikasi penyebab pasti. (Untuk informasi lebih lanjut, lihat Mengapa Koloni Lebah Runtuh?)
Keller memeriksa bingkai (detail, di bawah) dari sarang klien di Napa, CA.
Sementara itu, warga AS telah mengambil penyebabnya, membangun sarang di halaman belakang, di atas atap, di restoran, bahkan di halaman Gedung Putih. Majalah Bee Culture, yang sudah menjadi publikasi dengan fokus sempit, baru-baru ini meluncurkan spin-off yang ditargetkan lebih khusus pada pemula. Williams-Sonoma, seolah-olah pengecer peralatan dapur, mulai menjual peralatan peternakan lebah pada tahun 2012. Bahkan Costco membawa sarang lebah akhir-akhir ini.
Peternak lebah lama Rob Keller dari Napa, California, seharusnya tidak dihitung di antara orang yang baru bertobat. Dia, bagaimanapun, memiliki kegemaran peternakan lebah saat ini untuk berterima kasih atas kesuksesannya. Sejak meluncurkan Napa Valley Bee Company pada tahun 2008, pria berusia 52 tahun ini telah membantu lebih dari 100 klien – individu dan bisnis, termasuk Chez Panisse yang legendaris dari Alice Waters – memulai dan memelihara koloni lebah madu. “Saya tidak bisa begitu saja menjual lebah saya dan pergi begitu saja. Saya tahu ibu ratu itu dan ibu ibunya. Saya lebih suka membimbing seseorang melalui keempat musim, ”jelas Keller. “Aneh, mas. Sepertinya aku berubah menjadi, bukan wanita kucing gila, tapi pria lebah gila. Saya sangat menghormati serangga berkaki enam ini.”
Keller, di depan VW taksi tunggal '61 kesayangannya, bersiap untuk mendirikan koloni di Napa's Connolly Ranch, sebuah peternakan pendidikan.
“Apa yang dapat dilakukan lebah bersama-sama sangat menakjubkan,” setuju Dan Carr, 34. Sebelumnya adalah apiarist di Stone Barns Center for Food and Agriculture di Westchester County New York, Carr memiliki Beavertide Bee Farm di Falls Village, Connecticut, di mana ia mengelola 38 sarang lebah. “Seekor lebah pekerja menghasilkan sekitar seperdua belas sendok teh madu dalam hidupnya,” kata Carr. “Itu dua belas lebah per sendok teh. Tapi koloni yang sehat bisa menghasilkan hingga 200 pon madu dalam setahun.”
Seperti yang disiratkan matematika, satu koloni dapat berisi populasi yang sangat besar – hingga 100.000 lebah per sarang – terdiri dari apa yang oleh ahli biologi E. O. Wilson dan Bert HÁ¶lldobler disebut sebagai “superorganisme”, yaitu sekelompok besar individu, masing-masing dengan informasi terbatas, yang berfungsi secara kolektif sebagai mesin yang diminyaki dengan baik. (Demikianlah ungkapan “mentalitas sarang.”)
Lebah pekerja mencakup lebih dari 90 persen populasi koloni dan melakukan sebagian besar tugasnya. Betina yang tidak subur ini memberi makan dan membersihkan ratu lebah; perawatan untuk mengembangkan larva; membuat lilin lebah; mengipasi sayap mereka untuk mempertahankan suhu yang nyaman di dalam sarang (setidaknya 90 ° F sepanjang tahun); dan mengumpulkan air, serbuk sari, dan nektar untuk membuat madu, satu-satunya sumber makanan koloni datang pada musim dingin. Kecepatannya begitu kuat sehingga, selama puncak musim madu, seorang pekerja biasanya bekerja keras hanya selama enam minggu sebelum meninggal karena kelelahan.
Betina tunggal dengan organ reproduksi, ratu lebah tidak banyak bertelur, meskipun sekitar 1.500 per hari. Keturunan jantannya yang tidak memiliki sengat, dijuluki “drone,” bebas meninggalkan sarang dan kucing jantan, kawin dengan ratu dari koloni lain untuk menyebarkan DNA Yang Mulia. Akhirnya, sebuah dinasti akan melampaui ruang fisik dan kawanannya, seperti yang disebut ketika ratu pergi mencari rumah baru yang lapang, membawa banyak orang dewasa bersamanya. Sebelum berangkat, lebah menyiapkan sel yang berisi larva yang diberi makanan khusus royal jelly untuk mendorong perkembangan betina yang subur. Yang pertama muncul biasanya membunuh yang lain dan mengklaim takhta.
Sarang Langstroth, standar industri, terletak di tengah pohon lavender dan zaitun di Lembah Napa.
Lebah jantan, yang disebut drone, meneruskan DNA sarangnya saat mereka kawin dengan ratu dari koloni lain.
Mengingat sifatnya yang suka pilih-pilih, kebanyakan lebah madu barat adalah “mutt.” Meskipun beberapa pemasok Internet menjual varietas tertentu, koloni pasti tidak akan bertahan lama. “Secara historis, lebah Italia telah menjadi pilihan dominan di negara ini,” kata Carr tentang subspesies Apis mellifera ssp. ligustika . Tetapi ketika seorang ratu Italia kawin dengan drone dari sarang lain, yang telah terjadi di sini selama lebih dari 150 tahun, hasil yang beragam. Dan itu hal yang bagus. “Keragaman genetik adalah keuntungan besar,” tambah Carr, terutama jika lebah beradaptasi dengan iklim khusus Anda. “Jika saya membeli lebah dari Georgia, mereka mungkin tidak akan bertahan hidup di musim dingin seperti halnya lebah dari Vermont,” jelas pro, yang memesan stok dari betterbee.com New York dan bee-commerce.com Connecticut.
Waktu untuk mulai meneliti pemasok sekarang, dari mulut ke mulut, karena sumber terbaik cenderung terjual habis pada akhir Januari. (Jika Anda belum mengenal peternak lebah terdekat, jelajahi situs web Federasi Peternakan Lebah Amerika, abfnet.org, untuk menemukan organisasi di daerah Anda.) Dengan harga sekitar $150, Anda dapat memperoleh paket yang berisi sekitar tiga pon lebah, termasuk seekor ratu lebah. , dan sekaleng kecil sirup untuk menopang geng selama transit. Atau mulailah dengan nukleus:ratu dan koloni kecil yang sudah dikemas pada lima bingkai lilin, tiga dengan lebah, dua dengan madu dan serbuk sari. Opsi terakhir dikenakan biaya tambahan $50 atau lebih, tetapi Anda lebih mungkin mendapatkan madu pada musim gugur setelah pengiriman musim semi, dibandingkan dengan musim panas berikutnya.
Keller tidak pernah menghabiskan satu sen pun untuk persediaan, lebih memilih untuk menangkap kawanan yang telah berpisah dari koloni mereka. “Lebah-lebah ini telah membuktikan bahwa mereka berkembang biak di wilayah Anda,” jelasnya. Prosesnya tidak sesulit kelihatannya. Salah satu metode sederhana adalah dengan memancing sarang kosong, atau bahkan kotak kardus, dengan umpan feromon (tersedia di brushymountainbeefarm.com).
Rob McFarland – penulis, bersama istrinya, Chelsea, dari Save the Bees with Natural Backyard Hives – mengunjungi situs web yang berbasis di California, wingsofnaturebees.com dan thevalleyhive.com untuk mendapatkan lebah dan persediaan lainnya untuk melengkapi pertanian seluas lima hektar di luar Spokane. Dia juga menggarisbawahi pentingnya mentor lokal:“Anda mungkin memiliki semua jenis pengetahuan pada tingkat intelektual, tetapi mempraktikkannya dapat menjadi tantangan tanpa bimbingan.” Kota yang berbeda memiliki peraturan yang berbeda mengenai hal-hal spesifik seperti ukuran lot minimum dan jumlah maksimum sarang.
Tetangga yang berpengetahuan juga dapat mengarahkan Anda ke tanaman penyedia serbuk sari terbaik untuk zona Anda. Agar sarangnya tetap bersenandung, lebah membutuhkan akses ke campuran pohon, semak, penutup tanah, makanan, dan tanaman keras berbunga dan semusim dari musim semi hingga musim gugur. Atas saran rekan-rekannya di negara bagian Washington, McFarland menanam lebih dari tiga hektar semanggi, alfalfa, bee balm, coneflower, lemon balm, dan campuran bunga liar. (Untuk detail lebih lanjut tentang hortikultura ramah lebah, kunjungi thehoneybeeconservancy.org.)
Lebah pekerja betina sarang berkumpul dengan beberapa drone pada penampang sisir yang belum diisi madu.
Penuh dengan aktivitas, kamar induk ini memiliki stiker yang dirancang oleh Keller – seorang seniman sebelum menjadi apiarist – dengan seorang teman.
Di mana pun Anda tinggal, sarang Langstroth, ditemukan oleh Pendeta Lorenzo Lorraine Langstroth pada tahun 1852, tetap menjadi standar industri. Desain sederhana terdiri dari serangkaian kotak susun, atau super, masing-masing dilengkapi dengan 8 hingga 10 bingkai lilin, tempat lebah membuat sisir. Super bawah berfungsi sebagai ruang induk yang menampung ratu, telur, larva, kepompong, lebah yang belum dewasa, dan makanannya. Banyak peternak lebah menutupi ini dengan layar datar yang disebut pengecualian ratu untuk mencegahnya memasuki madu super di atas. Anda bisa mulai dengan satu madu super di atas ruang induk, menambahkan satu lagi saat yang pertama sudah terisi 50 persen, dan seterusnya.
Sarang Langstroth, yang juga mencakup papan bawah pelindung dan dua penutup atas, hanya berharga $100 dari pemasok seperti darant.com dan westernbee.com, meskipun jenis yang praktis mungkin mempertimbangkan untuk membuatnya sendiri. Anda akan ingin meletakkan sarang pada dudukan di lokasi yang mudah diakses dengan tanah yang rata dan kokoh. Lokasi harus menyediakan ventilasi yang baik, sinar matahari langsung dari timur, dan sumber air terdekat (tetesan dari selang irigasi tetes kebun Anda cukup).
Carr menyarankan memulai dengan dua sarang, sehingga Anda dapat membandingkan dan membedakan bagaimana koloni berkembang, membuat penyesuaian saat Anda belajar. “Anda juga dapat mengambil bingkai dari ruang induk sarang yang lebih kuat,” tambahnya, “dan menggunakannya untuk memperkuat sarang yang lebih lemah.
Hanya saja, jangan berlebihan, Keller memperingatkan. “Seorang ratu hanya akan bertelur sebanyak yang didukung oleh kondisi lingkungan. Seringkali, ketika sebuah koloni tidak berkembang, itu karena lokasinya terlalu jenuh dengan lebah. Anda juga harus mengurangi jumlah sarang lebah, atau memberi makan lebah dengan air gula, yang tidak akan saya lakukan karena itu di luar kondisi biologis normal mereka.”
Penyebab utama lain dari kesehatan sarang yang buruk:tungau varroa invasif (Untuk informasi lebih lanjut, lihat Mengapa Koloni Lebah Runtuh?) “Jika Anda melihat muatan varroa yang tinggi, koloninya akan hancur,” kata Keller, yang menambahkan bahwa pemantauan ketat sarang sangat penting bagi peternak lebah alami. Jika dia melihat adanya kutu yang tidak dapat digoyahkan oleh lebah, dia akan mencoba mengganti ratu, tetapi menolak untuk menggunakan pestisida. “Mereka bukan lebah saya. Mereka bukan lebah Anda. Mereka adalah lebah kita,” Keller menjelaskan. “Ratu kawin dengan drone dari koloni lain. Gunakan cara buatan untuk mendukung koloni Anda, dan Anda melemahkan stok genetik secara keseluruhan.”
Setelah koloni telah melampaui sarangnya, ratu akan pergi dengan sebagian dari pagar betisnya untuk mencari rumah baru. Eksodus massal ini, yang dikenal sebagai kawanan, dapat dicegah dengan menyediakan banyak ruang untuk induk. Keller sering menangkap kawanan yang lepas dan mengumpulkannya.
Madu memperoleh warnanya dari jenis serbuk sari dan nektar yang dibawa para pekerja ke sarang dari tanaman di sekitarnya. Panen musim gugur cenderung lebih gelap daripada awal musim panas.
Lebah madu adalah serangga teritorial, oleh karena itu, peternak lebah harus mengambil tindakan perlindungan sebelum mengganggu sarangnya. "Anda tidak pernah ingin gugup," kata Carr, yang meresepkan jas, kerudung, dan sarung tangan berventilasi. Anda juga memerlukan alat sarang, untuk membuka dan menutup tutupnya, dan pengasap untuk menenangkan lebah. “Asap menandakan bahwa mungkin ada api di dekatnya,” jelasnya, “sehingga lebah mengisi perut mereka dengan nektar, yang menyebabkan kelesuan.” (Untuk informasi lebih lanjut, lihat Perlengkapan Peternakan Lebah Penting.)
Ketika akhirnya waktu panen, McFarlands merekomendasikan untuk memisahkan lebah dari madu menggunakan papan pelarian ($10 hingga $15 di pemasok yang disebutkan di atas). Alat ini mencegah serangga masuk ke dalam madu super dan memudahkan untuk menghapus bingkai yang sebagian besar berisi sel yang tertutup (sinyal lebah hampir menyelesaikan pekerjaannya).
Untuk mengekstrak madu, banyak peternak lebah menggunakan metode “hancurkan dan saring” berteknologi rendah, yang melibatkan meremas sisir dan menekan madu keluar. Ekstraktor centrifuge yang lebih canggih memutar madu dengan kecepatan tinggi. Ini akan membuat Anda kembali ke atas $ 200, tetapi Anda mungkin dapat meminjam satu dari klub lebah lokal Anda. Keller sering hanya memotong sisir segar menjadi balok dan menyegelnya dengan vakum. “Saya menemukan banyak orang di Napa menginginkan sesuatu yang lebih dari madu dalam toples,” jelasnya.
Tentu saja, Keller tidak melihat panen sebagai tujuan akhirnya. “Lebah tidak membuat madu untuk kita. Mereka membuatnya untuk diri mereka sendiri. Saya bukan pemakan madu. Saya memastikan lebah saya memiliki cukup makanan untuk melewati musim dingin sebelum mengambil potongan saya.” Carr detik sentimen itu, menekankan bahwa berbagi kekayaan tidak harus melibatkan pengorbanan besar. “Jika semuanya berjalan dengan baik dan gatal-gatal Anda berkembang, kemungkinan Anda akan memiliki lebih banyak madu daripada yang Anda tahu apa yang harus dilakukan.”
Jangan lewatkan lebih banyak cerita dari #beeweek! »
