“Memaksimalkan Akar Hidup ” adalah prinsip ketiga kesehatan tanah dan berfokus pada memberi makan tanah . Saat pertama kali melihat frasa ini, saya akui–ternyata agak aneh bagi saya:karena akar hidup tidak dapat ada tanpa tanaman hidup utuh, mengapa tidak mengatakan saja “maksimalkan tanaman hidup ?” Setelah beberapa saat saya sadar—jika kita memiliki monokultur dari satu spesies tumbuhan hidup dengan akar pendek berserat atau hanya akar tunggang yang dalam, kita berpotensi memaksimalkan tanaman hidup, tetapi belum tentu akar. Untuk memaksimalkan akar hidup, kami membutuhkan varietas tanaman terluas yang tumbuh bersama yang dapat dipertahankan oleh lokasi (lebih lanjut minggu depan saat kami membahas keragaman).
Inilah ilustrasi yang bagus tentang perbedaan akar tanaman di antara berbagai jenis tanaman. Saat kita memiliki konsentrasi maksimal dan variasi akar tanaman, maka kita sudah benar-benar memaksimalkan akar hidup:
Jadi, apa masalahnya dengan root? Nah, kita selalu tahu bahwa akar sangat membantu dalam membentuk agregat tanah dan menyatukannya, dan kita tahu bahwa ketika akar membusuk setelah penggembalaan atau panen tanaman, akar menyediakan makanan untuk semua organisme yang hidup di dalam tanah. Namun kami belajar bahwa akar itu penting karena hal menakjubkan yang mereka lakukan saat tanaman benar-benar tumbuh . Anda lihat, tanaman tidak pernah dirancang untuk hidup sebagai organisme individu yang terisolasi—mereka membutuhkan berbagai macam mikroba yang melakukan berbagai fungsi agar tetap sehat dan kuat. Akar tanaman mengeluarkan gula, protein, dan zat lain (eksudat akar) ke dalam tanah yang merekrut dan menyuburkan organisme ini. Kadang-kadang orang mengatakan bahwa tanaman "membocorkan" senyawa ini ke dalam tanah, tetapi itu sebenarnya cara yang salah untuk menjelaskan prosesnya. Tanaman mengatur jenis zat yang dikeluarkannya, dan jenis serta jumlah eksudat bervariasi sesuai dengan tahap kehidupan dan kebutuhan tanaman.
Beberapa contoh interaksi tanaman dengan mikroba adalah hal-hal yang telah kita ketahui untuk sementara—fiksasi nitrogen biologis simbiotik oleh bakteri rhizobial dan actinomycetes adalah salah satu contoh yang baik. Kami juga telah mengetahui tentang peran besar jamur mikoriza dalam nutrisi tanaman. Namun kami juga mempelajari hal-hal baru, seperti betapa pentingnya bakteri dan archaea yang hidup bebas dalam menyediakan nitrogen bagi tanaman yang bukan inang bakteri simbiotik. Kami juga mempelajari bagaimana mikoriza dapat menghubungkan spesies tanaman yang berbeda secara bersamaan– tidak hanya untuk nutrisi, tetapi untuk membantu tanaman melindungi dirinya sendiri dan satu sama lain dari serangga dan patogen. Contoh penemuan yang mengubah permainan adalah siklus rhizophagy, di mana tanaman benar-benar “bertani” bakteri yang mereka gunakan untuk makanan, pertahanan, dan fungsi fisiologis. (Kami telah membahas beberapa di antaranya di email sebelumnya, dan saya berharap untuk mengunjunginya kembali secara lebih mendalam nanti.) Ini semua adalah contoh interaksi yang diprakarsai dan diatur oleh tanaman dan menggambarkan bagaimana tanah berfungsi paling baik sebagai pelengkap komunitas.
Dengan memaksimalkan akar hidup, kami memaksimalkan volume tanah yang ditempati akar dan kami memaksimalkan jumlah dan jenis eksudat “karbon cair” yang masuk ke dalam tanah. Ini memaksimalkan jenis dan populasi mikroba yang hidup di tanah, membantu semua tanaman untuk berkembang. Ini juga memaksimalkan zat dan organisme yang pada akhirnya akan menjadi jenis bahan organik yang stabil ("humus" – zat seperti) yang memiliki semua sifat hebat itu (kapasitas menahan air dan nutrisi, stabilisasi agregat, dll.) yang telah kita bahas di email sebelumnya.
Beberapa pemikiran ini baru saja mulai membahas dunia akar yang menakjubkan, tetapi saya pikir Anda akan setuju bahwa prinsip kesehatan tanah ini menyentuh beberapa interaksi yang luar biasa. Minggu depan, kita akan melanjutkan perjalanan kita mengelilingi Soil Health Circle dengan berhenti di Memaksimalkan Keanekaragaman, bagian lain dari separuh diagram “memberi makan”. Nantikan!
