Penggembalaan untuk Kesehatan Tanah

Peternakan kapas terbengkalai yang dibeli Terry dan Deborah Chandler membutuhkan banyak perawatan. Ladang-ladang tersebut sangat tererosi, dan lapisan atas tanah tidak ada. Membangun kembali kesehatan tanah adalah hal pertama dalam daftar mereka, jadi mereka merekrut bantuan dari Natural Resources Conservation Service (NRCS). Dengan bantuan teknis dari spesialis penggembalaan NRCS Phillip Brown dan bantuan keuangan dari Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQIP), keluarga Chandler mulai memperbaiki dasar tanah pertanian.

Mereka mulai dengan manajemen penggembalaan yang lebih baik dan keragaman vegetasi yang lebih baik. “Kami membutuhkan campuran hijauan yang lebih beragam daripada hanya rumput gandum tahunan atau biji-bijian sereal,” kata Brown. Jadi mereka menambahkan campuran lima spesies sereal rye, rumput rye, vetch berbulu, sawi putih, dan semanggi merah ke dalam campuran ini. Ini memberikan kandungan legum yang kuat untuk penggembalaan berkualitas tinggi, produksi bio-massa dan fiksasi nitrogen. Dengan menambahkan campuran multi-spesies, lahan mendapatkan lebih banyak karbon organik kembali ke dalam tanah, yang akan membantu memberi makan populasi mikroba yang beragam dan menciptakan siklus nutrisi yang lebih baik di seluruh sistem. “Dalam jangka panjang, hal ini akan menghasilkan lebih banyak keuntungan dan lebih sedikit kesuburan yang dibeli oleh produsen,” kata Brown.

Perumputan Rotasi

Selanjutnya, staf NRCS membantu merancang pagar dan sistem pengairan untuk padang sehingga Chandler dapat memulai sistem penggembalaan bergilir.

“Dari sudut pandang finansial, salah satu hal yang kami tahu harus kami lakukan agar menguntungkan adalah mengurangi jumlah pakan tambahan yang kami berikan kepada ternak. Semakin banyak waktu yang mereka habiskan untuk memanen hijauan mereka sendiri tanpa harus kami berikan kepada mereka akan meningkatkan keuntungan kami,” kata Chandler. “Kami belajar tentang penggembalaan bergilir intensif saat kami mulai memindahkan pertanian dari produksi tanaman baris ke produksi padang rumput. Dengan penggembalaan bergilir, kami segera mulai melihat peningkatan dalam produksi hijauan, kesehatan tanah, dan penanganan hewan. Kami sebenarnya mulai membangun kembali tanah dari praktik yang mulai kami gunakan.”

Chandler melihat banyak keuntungan dengan sistem penggembalaan rotasi intensifnya. “Prakteknya hanyalah menempatkan banyak ternak di ruang kecil untuk waktu yang singkat kemudian memindahkannya dan membiarkan padang rumput beristirahat dan pulih.” Peternakan dibagi menjadi padang seluas lima hektar. Sapi dipindahkan setiap hari, tergantung pada hijauan yang tersedia, dari satu paddock seluas lima acre ke paddock lain di dekatnya. Jika semua sapi memiliki anak sapi, itu berarti lebih dari 200 unit hewan (Satu unit hewan =1.000 lbs) di paddock seluas lima hektar.

“Anda akan berpikir itu akan relatif ramai tetapi dengan hijauan yang tersedia ternyata tidak. Mereka berharap dipindahkan setiap hari tergantung pada hijauan yang tersedia, bisa memakan waktu 2 hari, terkadang di musim panas, bisa 3 hari. Kami akan memindahkannya ke timbunan hijauan yang telah diistirahatkan selama 30, 40 atau 45 hari. Kami akan memindahkan semuanya dan mereka akan merumput secara tidak selektif. Dengan kata lain, mereka akan memakan semuanya dalam skema rotasi seperti itu. Mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk memilih apa yang mereka inginkan tetapi mereka akan merumput semuanya,” kata Chandler.

Dia melanjutkan dengan mengatakan, “Ini telah mengubah perspektif kami tentang pengendalian gulma. Banyak hal yang dulu kami rasa harus kami kendalikan secara kimiawi, kami temukan yang disukai ternak. Mereka sangat enak dan kualitas nutrisinya juga sangat bagus. Jadi, ini mengubah konsep kami tentang pengendalian gulma.”

“Dan, itu banyak dilakukan dari sudut pandang kesehatan tanah. Distribusi kotoran yang kedengarannya seperti konsep yang konyol tetapi kami mendapatkan distribusi kotoran yang merata di seluruh paddock ketika kami menempatkan banyak ternak di ruang kecil untuk waktu yang singkat. Hewan penggembalaan membuang sangat sedikit fosfor dan potasium, tetapi jika penggembalaan tidak konsisten, ternak akan memindahkan kembali mineral tersebut ke zona perdagangan yang padat. Dengan tingkat stok yang tinggi dan distribusi kotoran yang baik, kami mempertahankan P (fosfor) dan K (kalium), sehingga level tersebut tetap konsisten.”

Peningkatan Sedang Ditampilkan

Brown mengatakan bahwa membangun kesehatan tanah tidak datang dengan cepat. “Ini upaya jangka panjang. Kesehatan tanah bukanlah sesuatu yang kita lihat berubah dalam sehari, tetapi ini adalah proyek 3-5 tahun untuk mengubah gaya manajemen Anda.”

Tetapi perubahan yang dilakukan Chandler ini terbayar dengan peningkatan hasil hijauan dan retensi kelembaban tanah yang lebih baik. “Kami telah mengukur hasil hijauan yang mengejutkan dalam penanaman spesies campuran yang kami uji,” kata Chandler. Jumlah hari penggembalaan sangat mengesankan. Saya berharap akan ada banyak manfaat lain dengan residu yang kita tinggalkan. Kami sudah melihat retensi kelembaban tanah yang lebih baik dan memoderasi suhu permukaan tanah. Saya berharap akan ada banyak hal positif dalam aktivitas mikroba juga.”

Chandler percaya bahwa hari-hari penggembalaan dan pemanfaatan hijauan secara keseluruhan telah jauh lebih baik daripada penggembalaan terbuka. Meskipun mereka tidak secara eksklusif mencoba mengelola pemanfaatan hijauan, Chandler berpikir bahwa mereka mendapatkan sekitar 50 persen pemanfaatan hijauan dengan sisanya kembali ke tanah.

Habitat Satwa Liar yang Lebih Baik

Manfaat tidak langsung dari kesehatan tanah dan penggembalaan bergilir adalah manfaat bagi satwa liar. “Salah satu nilai besar bagi peternakan dari aspek satwa liar, dengan penggembalaan bergilir yang kami lakukan, 90 persen peternakan kosong pada waktu tertentu. Itu telah menjadi tambang emas satwa liar. Rusa menyukainya, kalkun yang tidak pernah kami lihat selama 15 tahun pertama kami berada di sini di peternakan - kami sebenarnya menghitung kawanan sebanyak 50. Tapi, itu karena mereka tidak harus bersaing dengan ternak untuk mendapatkan suatu area,” kata Chandler.

Dia melanjutkan dengan mengatakan, “Area yang kami rasa lebih sensitif terhadap satwa liar, masih kami manfaatkan. Kita mungkin memindahkan ternak ke sana. Mereka mungkin berada di sana selama sehari atau 2 hari dan mereka keluar dan satwa liar kembali ke sana lagi. Peningkatan satwa liar telah menjadi manfaat tambahan yang tidak terduga. Berpasangan dengan perbaikan tanah, perbaikan hijauan, kualitas dan konsistensi penggembalaan, perolehan hewan, pengurangan pemberian makan musim dingin, dan beberapa lainnya . . . ada alasan kuat untuk mempertimbangkan penggembalaan rotasi intensif dan penanaman multi-spesies!”

Bagaimana Anda Bisa Melihat Manfaat Serupa?

Mari kita lihat apa yang dilakukan Terry Chandler yang juga dapat Anda lakukan.

1) Dia memiliki tujuan untuk operasinya.
Terry ingin membangun peternakan yang bisa diwariskannya ke generasi berikutnya. Untuk melakukan itu dia perlu menghasilkan keuntungan, dan untuk melakukan itu, dia tahu dia harus berhenti memberi makan ternaknya, jadi dia harus menyediakan makanan ternak yang lebih banyak dan lebih baik. Itu berarti meningkatkan kesehatan tanah, dan itu mendorong sisa keputusannya dari menyiapkan sistem penggembalaan bergilir hingga menanam campuran hijauan yang akan bermanfaat bagi tanah dan hewan.

Apakah Anda ingin bantuan memikirkan tujuan Anda sendiri? Berikut artikel yang bagus untuk membantu Anda memulai.

https://onpasture.com/2013/10/28/setting-vacation-goals-for-your-blank-grazing-chart/

2) Dia meminta bantuan teknis.
Tentu, Anda bisa bereksperimen dengan desain paddock dan pengaturan air. Namun, seperti Terry, Anda mungkin merasa lebih cepat dan lebih menguntungkan jika memiliki seseorang yang ahli untuk membantu Anda memulai.

Bantuan semacam ini tersedia dengan sedikit atau tanpa biaya dari kantor Layanan Konservasi Sumber Daya Alam setempat , kantor Distrik Konservasi setempat , bahkan staf Penyuluh Koperasi. Banyak dari kantor ini kekurangan staf sehingga mereka mungkin mengirim Anda ke Penyedia Layanan Teknis atau mereka mungkin perlu menjadwalkan sesuatu di masa mendatang.

Ada penggembala yang menyediakan layanan konsultasi dengan biaya juga. Tiga penulis On Pasture muncul di benak:Greg Judy, Jim Gerrish dan Troy Bishopp. Jika Anda ingin menghubungi mereka, email saya dan saya akan menghubungkan Anda.

Anda juga dapat mencari arsip On Pasture untuk informasi yang Anda butuhkan. Kami memiliki lebih dari 2.500 artikel di perpustakaan kami. Jika Anda tidak dapat menemukan apa yang Anda cari, email saya dan saya akan mencarikannya untuk Anda, atau saya akan mencarikan informasi yang Anda perlukan dan menulis artikel.

Jangan pergi ke Facebook untuk mendapatkan bantuan teknis kecuali Anda benar-benar mengenal orang yang berkorespondensi dengan Anda.

3) Dia mendapat bantuan keuangan melalui EQIP.
Program Insentif Kualitas Lingkungan adalah salah satu upaya utama NRCS untuk mendukung petani dan peternak yang ingin meningkatkan operasi mereka. Ya, bantuan ini dilengkapi dengan pamrih. Ada dokumen, dan persyaratan untuk melakukan pekerjaan sesuai dengan spesifikasi NRCS diberlakukan untuk memastikan uang dihabiskan untuk praktik yang berhasil dalam jangka panjang. Beberapa orang menganggap string ini menjengkelkan, tetapi jika tidak, Anda pasti bisa mendapatkan keuntungan finansial dari program ini.

Ingin Lebih Banyak?

Berjalan-jalan di padang rumput pukul 4:29 bersama Terry Chandler dan Phillip Brown di Chandler’s Still Water Farm.