Pembakaran yang Diresepkan untuk Penggembalaan yang Lebih Baik
Matahari pagi mengintip di atas tebing yang disapu angin di tikungan di Sungai Missouri, menerangi sekawanan sapi dan anak sapi Black Angus saat mereka merumput. Semak plum mekar, kelopak bunga mereka penuh dengan serbuk sari, membumbui udara dengan wewangian. Ini berbukit, negara yang kasar. Selamat datang di Peternakan Grim.
Tangan di pinggul, Sara Grim mengamati semuanya dan tersenyum. “Negara ini dibuat untuk sapi, " dia berkata. “Kamu tidak bisa melakukan hal lain di sini. Sapi-sapi ini adalah cara hidup kami. Sapi dibuat untuk merumput di sini.”
Penggembalaan menjadi lebih sulit beberapa tahun terakhir. Sekarang api mengubah itu. Melalui tambalan tunggul yang terbakar dan sisa-sisa kerangka yang menghitam dari sikat, kehidupan baru mulai berakar. Rerumputan yang tidak melihat matahari selama bertahun-tahun mendorong kecambah dari bawah lanskap hangus, terang, hijau, dan bersemangat.
Itu bukan kecelakaan
Grims dari Bonesteel, Dakota Selatan, diperlukan untuk menyingkirkan pohon cedar. "Beberapa tahun yang lalu, kami dapat menjalankan 10 sapi di daerah yang baru-baru ini kami hanya dapat menjalankan tiga, ” kata Rich. “Itulah jumlah lahan penggembalaan yang hilang dalam beberapa tahun terakhir.”
Pengurangan 70% pada lahan yang dapat dimakan adalah akibat langsung dari perambahan pohon cedar di dasar sungai. Mereka telah mengambil alih tempat itu. Para Grim mengambil kembali tanah penggembalaan itu dengan api.
Tahun 2012, 30% dari Gregory County ditutupi pohon cedar. Dengan kepemimpinan berpikiran maju dari Grims dan saran bagus dari Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS), padang rumput membuat comeback.
Para Grim berperan penting dalam memulai Asosiasi Luka Bakar Mid-Missouri, asosiasi luka bakar pertama di South Dakota.
“Kuncinya adalah aman dan ikuti resepnya, ” kata Rich. “Anda tidak hanya menyalakan api; ada banyak perencanaan yang menyertainya.”
Sara setuju. “Kami memulai operasi penebangan pohon dengan NRCS untuk menebang dan meletakkan pohon-pohon mati di ngarai untuk membuat api lebih panas untuk mengendalikan pohon-pohon yang lebih besar dengan lebih baik, dengan demikian mereklamasi lahan penggembalaan.”
Grim menghubungi tetangga dan pemadam kebakaran. Pada hari pembakaran, mereka memiliki 25 orang di peternakan dengan rig, UTV, ATV, dan obor tetes.
Peringatan yang kaya, “Anda harus melatih mereka dan mengawasi mereka saat Anda pergi. Kami mengikuti dengan ketat rencana pembakaran yang disyaratkan.”
Dave Steffen dari Mid-Missouri Burn Association mengatakan bahwa resep rencana pembakaran yang khas akan mencakup tujuan dan sasaran tertulis yang menggambarkan apa yang mungkin diharapkan oleh pemilik tanah untuk dicapai dengan pembakaran tersebut.
Menurut Rod Voss, spesialis manajemen rangeland dengan NRCS, rumput kembali dengan cepat ketika pertumbuhan cedar tidak lebat. “Itu mengisi dengan semua jenis rumput cukup cepat, " dia berkata. Itu termasuk sideoat grama, batang biru besar, batang biru kecil, dan rumput gandum barat, serta bromegrass halus dan bluegrass Kentucky, yang tidak asli atau diinginkan.
“Kami tidak terlalu peduli untuk melihat orang-orang nonpribumi itu, ” kata Voss, “tetapi ketika mengelola keragaman penggembalaan, api akan mengendalikan tidak hanya perambahan pohon cedar tetapi juga rerumputan yang invasif.”
Secara historis, padang rumput akan terbakar setiap musim semi, kata Voss. Jurnal yang disimpan oleh pemukim Eropa awal mencatat, “Semua padang rumput menyala dengan api lagi hari ini.”
“Ketika kami mengeluarkan api dari persamaan, pohon aras yang tumbuh cepat menjadi hampir tidak terkendali, ” kata Voss. “Aras jauh lebih mudah dikelola ketika tingginya kurang dari 3 kaki. Mereka sangat sulit diatur ketika tingginya 10 kaki.”
Di mana kanopi pohon paling tebal, membawa rumput kembali akan menjadi proses yang lebih lambat, jelas Voss.
“Gulma tahunan akan menjadi yang pertama muncul, kemudian beralih ke tanaman tahunan, baik dari bank benih yang ada, tunas yang tidak aktif, atau dari padang rumput yang bersebelahan, ” kata Voss.
Setelah tanaman induk terbentuk, rimpang akan menyebar, mendirikan tanaman anak, dia menjelaskan.
“Butuh waktu. Saya sendiri tertarik untuk menontonnya, untuk mempelajari berapa lama waktu yang dibutuhkan setelah kebakaran di tegakan cedar besar ini. Dalam tiga sampai lima tahun, kita akan melihat peningkatan besar lahan penggembalaan dari bawah kanopi paling tebal. Di beberapa tempat, seluruh lereng bukit tertutup, jadi mungkin butuh waktu. Burung dan hewan dapat membawa benih. Semoga, itu akan beralih dari gulma tahunan ke rumput abadi dari waktu ke waktu, ” kata Voss.
Peternak harus memantau gulma seperti thistle Kanada, dia berkata. Perawatan kimia pada area yang terkena adalah pilihan. Dalam tiga sampai lima tahun, mungkin sudah waktunya untuk melakukan kebakaran lagi.
Para Grim siap untuk tugas itu. “Kami perlu meningkatkan tingkat stok kami dan merawat tanah kami sedikit lebih baik, ” kata Rich. "Saya pikir kami melakukan pekerjaan kami."
Sara, memandang ke sungai dan bukit, yang sekarang lebih mirip tanah dari waktu kerbau berkeliaran bebas, menambahkan, “Itu mahal untuk melakukan apa yang kita lakukan, tapi kami berharap di masa depan itu akan membayar kembali.”
Sara setuju. “Kami memulai operasi penebangan pohon dengan NRCS untuk menebang dan meletakkan pohon-pohon mati di ngarai untuk membuat api lebih panas untuk mengendalikan pohon-pohon yang lebih besar dengan lebih baik, dengan demikian mereklamasi lahan penggembalaan.” 
