Chad Schooley mengawasi masa lalu, tetapi tangan petaninya yang kasar bekerja di masa sekarang. Sepatu botnya menginjak tanah dibajak oleh ayahnya, kakek, dan kakek buyut. Dengan pikiran tentang masa depan, dia berjalan-jalan di Perusahaan Ternak Sapi Kabinnya di perbukitan Hamlin County, Dakota Selatan, dan mencari keseimbangan.
Duduk di gerbang ujung truk pikapnya, anak muda Beau di sampingnya, Schooley mengatakan, “Saya bukan orang yang sangat percaya bahwa kita perlu mengubah segalanya kembali menjadi padang rumput, tapi kita butuh keseimbangan yang seimbang. Jika praktik pertanian kami berlanjut seperti ketika kakek buyut kami bertani – di mana kami membajak semua tanah setiap tahun, kehilangan lapisan tanah atas, dan tidak memiliki pohon – kita akan berada dalam situasi yang lebih buruk. Kami telah berbelok. Kami sedang membangun kembali tanah, dan tanah kami kembali ke tempat semula.”
Peternakan Schooley menanam rumput untuk ternak, oat untuk pakan, Jagung, kedelai, dan gandum. Tanaman penutup ditanam setelah biji-bijian kecil dipanen untuk penggembalaan musim dingin untuk ternak.
Schooley mulai mengubah tanah yang bisa diolah menjadi rumput musim panas lebih dari 15 tahun yang lalu. Dua tahun yang lalu, ia menambahkan rumput abadi musim dingin sebagai padang rumput untuk melahirkan anak di musim semi.
Mempelajari batasan
Ada kurva belajar dalam mengembangkan strategi penggembalaan. “Begitu kami mulai menggilir ternak melalui padang yang berbeda, kami benar-benar dapat mengatakan bahwa kami sedang meregangkan kapasitas rumput, ” kata Schooley.
Mereka memperpanjang tingkat penebaran dengan melakukan penggembalaan bergilir, dan sekarang mereka memiliki tiga sistem penggembalaan bergilir dengan masing-masing hingga delapan paddocks.
Rerumputan asli yang didirikannya lebih menjanjikan daripada varietas lain, dengan tingkat keuntungan yang lebih baik untuk ternak dan lebih cocok untuk memelihara dan meningkatkan kesehatan tanah, dia berkata.
Komunitas tanaman Schooley sebelumnya beragam, tapi nonpribumi. Dia baru-baru ini memperkenalkan kembali hingga lima spesies rumput asli di tanah yang bisa digarap. Bahkan jika dibandingkan dengan rangelands asli yang sangat beragam di South Dakota barat, di mana lebih dari 200 spesies dapat berkembang, dia melihat lebih banyak habitat bersarang untuk unggas air dan burung pegar.
“Praktik yang kami gunakan tersebar luas di seluruh negeri karena semakin banyak orang yang merasakan manfaatnya, " dia berkata, bersandar di gerbang kandang.
“Salah satu tuan tanah saya mengizinkan saya mengubah tanahnya yang bisa digarap menjadi padang rumput. Dia menghargai kenyataan bahwa kami merawat tanah dan membuatnya lebih baik. Untuk dia, ini tidak semua tentang ekonomi. Tanahnya adalah tanah marjinal, dan sekarang ia melakukan pekerjaan yang lebih baik di rumput daripada di yang bisa digarap. Kami semakin dekat dengan hasil moneter yang sama seperti kami dengan mengolahnya. ”
Dia mengatakan bahwa ketika mengubah tanah yang bisa digarap menjadi rumput, mungkin ada kehilangan pendapatan pada awalnya, tetapi biaya di muka tidak sekuat itu. Setelah rumput ditanam dan ditanam, biaya turun jauh.
air bersih
Kualitas air adalah subjek penting lainnya. Ini terkait dengan populasi satwa liar yang sehat dari semua jenis.
“Pada sistem penggembalaan kami, salah satu padang rumput tidak akan digembalakan di akhir musim dan akan memiliki lebih banyak perlindungan di musim dingin, Kata Schooley. Rerumputan tinggi yang tersisa menyediakan perlindungan dan pakan bagi burung-burung liar.
“Penyangga riparian adalah area yang tidak lagi kami tanami, jadi ada cattails yang masuk ke sungai. Rusa dan burung pegar tinggal di sana sepanjang musim dingin, " ucapnya dengan senyum lebar.
Schooley tidak lagi menyirami ternak dari kotoran. Dia menggunakan sistem penyiraman sentral sebagai gantinya. “Itu membuat ternak keluar dari area sarang burung liar, jadi sarang yang tidak terganggu menghasilkan kawanan burung muda, " dia berkata.
Sebuah buffer berjalan berdekatan dengan jalur air, dan lebar minimum adalah 35 kaki, dengan lebar maksimum 180 kaki di setiap sisi untuk memenuhi syarat sebagai zona penyangga riparian.
Air dari hujan baru-baru ini mengalir melalui area lahan basah, membuat rerumputan yang melambai menari di bawah permukaan air yang menggelegak. Airnya jernih seperti kaca.
Schooley memindai rawa, memperhatikan pohon-pohon dan semak-semak yang ditanamnya yang berjajar di tepi saluran air. Sebagian besar limpasan air di daerah tersebut masuk ke Sungai Big Sioux, sumber air untuk Air Terjun Sioux.
“Ada dorongan besar untuk menjaga kualitas air lebih baik untuk area metro mereka, ” kata Schooley. “Itu sumber air minum utama mereka.”
meninggalkannya lebih baik
Schooley berada di dewan distrik konservasi untuk Hamlin County.
“Saya mencoba membantu membuat tanah ini lebih baik daripada ketika kami menerimanya, " dia berkata. “Saya membantu generasi penerus agar tetap lestari dan terus bertani di tanah ini.
“Saya berharap semua orang mengerti berapa banyak hal yang terlibat di padang rumput, dari satwa liar hingga ternak, untuk lebah, terhadap kualitas air, burung penyanyi, kupu-kupu, serangga, dan seluruh ekosistem.”
Miliknya adalah pertanian generasi keempat. “Saya memiliki dua putra yang sangat terlibat dalam pertanian. Harapan saya adalah mereka dapat bergabung dan menjadi bagian yang layak, " dia berkata.
Dia melihat kawanan sapi Black Angus dan anak sapi merumput. “Pertanian kami sudah lama ada di keluarga, lama. Ayah ibu saya adalah seorang konservasionis. Dia menanam pohon di kontur dan mencoba melestarikan tanah. Ayahku membeli tanah darinya, dan sekarang saya membelinya dari ayah saya. Kami menggunakan praktik baru yang membawa kami ke arah yang benar untuk generasi berikutnya.”
Tidak butuh waktu lama untuk membajak rumput dan menanam jagung, dia mencatat. “Yang membutuhkan waktu lama adalah menumbuhkan kembali rerumputan dan membuat padang rumput yang baik bagi ternak untuk berkembang biak.”
