Ayam telah menjadi agenda untuk beberapa waktu dan dengan pandemi yang mengancam pasokan makanan kita, tampaknya ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menjelajah ke peternakan. Dengan peternakan pabrik yang memproduksi sebagian besar pasokan daging kami, kami telah lama tertarik untuk memelihara ayam kami sendiri sambil menyelidiki apa yang diperlukan untuk menjadi produsen daging lokal kecil dan/atau mengembangkan hubungan peternakan-ke-meja dengan sejumlah restoran. Untuk itu, terjun kami ke peternakan ayam diarahkan ke produksi komersial. Pendekatan ini diperhitungkan dalam biaya kami dan memang ada pilihan penghematan anggaran dan pemotongan sudut yang tidak kami jelajahi dan skala ekonomi yang akan membantu tetapi temuan kami adalah ini:ternyata Anda tidak menghemat uang dengan memelihara ayam Anda sendiri! Faktanya, biaya kami dihitung sebagai kejutan:hampir $5/pon. Dengan burung rata-rata di 5 pon dan biaya per pon kami di $4,89, yang menempatkan burung kami di sekitar $25/masing-masing. Catatan penting adalah bahwa angka itu tidak termasuk tenaga kerja kami. Itu menggarisbawahi nilai dari apa yang Anda bayar untuk ayam di toko kelontong!
Penelitian menunjukkan bahwa ayam Cornish Cross adalah burung daging, tangan ke bawah. Mereka dibiakkan untuk tumbuh dengan kecepatan yang menakjubkan dan menghasilkan payudara yang besar. Sejak 1950-an, burung-burung ini telah dipilih sebagai sumber daging nasional kami dalam produksi komersial. Kami tertarik untuk menyelidiki keturunan warisan juga dan memilih Wyandotte Bertali Perak yang disebut-sebut sebagai lapisan telur dan burung daging serba guna. Mereka juga memiliki karakteristik tambahan yang sangat tampan dan baik hati.
Tinggal di Missouri, kami memilih untuk menggurui Cackle Hatchery dan berharap dapat menjemput anak ayam kami secara langsung, tetapi Covid-19 punya ide lain. Sebaliknya, kami menerima paket yang paling menakjubkan melalui pos:sebuah peti kardus berisi 51 anak ayam berumur sehari. Pada pertengahan April hari itu sangat dingin, jadi kami memasang brooder kami di dalam toko (agak) yang dikendalikan iklim. Kalau dipikir-pikir, ini tidak perlu karena lampu panas dan bergerombol sudah cukup untuk menjaga panas tubuh mereka. Apa yang kami temukan adalah bahwa ayam musim semi ini cukup sehat selain risiko tertular Coccidiosis. Wyandottes telah diinokulasi tetapi kami memilih untuk memberi makan Cornish Cross dengan pakan obat. Metode ini terbukti salah ketika kami kehilangan 7 burung dalam 10 hari dan harus menambah air mereka dengan Amprolium untuk menangkis penyakit. Untungnya itu tidak memusnahkan seluruh kawanan.
Segalanya berjalan cukup stabil setelah jumlah korban tewas stabil. Rutinitas memberi makan starter/grower ayam berprotein tinggi beberapa kali sehari saat mengisi dan menyegarkan air mulai masuk. Kami menambahkan air mereka dengan suplemen vitamin bubuk dan cuka sari mentah untuk meningkatkan kesehatan secara keseluruhan. Selain remah-remah, kami memberi makan jagung pecah-pecah, rami tanah (karena kandungan omeganya yang tinggi) dan sisa dapur yang diperlukan serta semanggi merah muda dan putih yang dikumpulkan dengan tangan. Pacar saya menggoda saya tentang bagaimana saya membawa bunga ayam setiap hari. Pemberian makan dan penyiraman diselingi dengan mengganti bedding di brooder, kemudian di kandang dan akhirnya di kandang dan lari. Ini adalah pengalaman pertama kami dengan ritme dan ketelitian memelihara hewan. Ini bukan pekerjaan yang paling sulit tetapi juga tidak ringan. Sejujurnya, saya lebih seperti tukang kebun daripada petani dan saya belajar dengan cepat bahwa ayam bukanlah sayuran; tidur di adalah sesuatu dari masa lalu mengetahui bahwa Anda memiliki mulut lapar untuk memberi makan. Memantau suhu tubuh mereka sampai mereka mulai mendapatkan bulu mereka dan kemudian menyediakan makanan dan air dalam jumlah yang konstan dan tepat menjadi kekuatan pendorong di hari itu. Memastikan mereka aman di kandang pada malam hari sangat penting agar pemangsa tidak kabur dengan burung atau merusak infrastruktur.
Sungguh menakjubkan betapa cepat Salib Cornish tumbuh dibandingkan dengan Wyandottes:setidaknya 2-3 kali lipat. Ini mungkin ada hubungannya dengan kerakusan mereka. Sementara Wyandottes sepenuhnya berbulu dan memiliki pertumbuhan tubuh keseluruhan yang proporsional, Salib Cornish masih mendapatkan bulu mereka ketika kami menyembelih mereka pada 8 minggu dan mengalami beberapa lonjakan pertumbuhan di mana mereka tampaknya berlipat ganda dalam waktu seminggu. Untuk naik dari beberapa ons saat menetas menjadi 3-5 pon pada 8 minggu dan 5-7 pon pada 10 minggu (berpakaian), burung tampak lebih mengembang daripada menambah berat badan.
Saat mendekati waktu untuk memanen batch pertama burung, kami membuat sketsa metode pemrosesan kami, mengumpulkan bahan, membeli peralatan, dan menentukan pembagian kerja. Ini akan menjadi pengalaman pertama saya menyembelih hewan. Menjadi karnivora dan ingin memelihara makanan kita sendiri, tampaknya penting untuk berpartisipasi dalam lingkaran penuh kehidupan hewan-hewan ini. Prosesnya bukan untuk yang lemah jantung atau yang perutnya lemah tetapi perlu jika ingin makan ayam. Pemrosesan unggas secara komersial adalah pilihan tetapi menambah biaya dan menghilangkan aspek swasembada. Alih-alih menguliti burung-burung itu, kami membeli sebuah scalder dan plucker, keduanya yang menurut kami layak untuk investasi. Kami sangat prihatin dengan sanitasi dan memutuskan untuk mengambil dua langkah tambahan dalam upaya meminimalkan masuknya patogen. Pertama adalah mencelupkan burung ke dalam ember pemutih setelah mengeluarkan darah dan sebelum menempatkannya di plucker dan kedua menambahkan garam ke penangas air es yang mendinginkan mereka sebelum penyegelan vakum. Beberapa penggemar untuk mengusir lalat dari stasiun blok pembantaian juga dipekerjakan.
33 burung kami (dipanen dalam dua kelompok dengan jarak dua minggu) menghasilkan 167,75 pon daging. Beberapa biaya proyek dikapitalisasi dan termasuk pembelian anak ayam, pakan, Amprolium, keripik pinus dan jerami, suplemen vitamin, cuka, desinfektan, es, garam dan propana sementara biaya proyek lainnya diamortisasi. Biaya lainnya diamortisasi dan termasuk lampu pemanas dan bohlam, feeder dan waterer dalam beberapa ukuran, penyemprot desinfektan untuk membersihkan antara penggantian tempat tidur, scalder, plucker, kerucut penahan, deep freeze, vacuum sealer dan, tentu saja, bahan dan tenaga kerja untuk membangun kandang dan lari.
Bahkan jika kami tidak menabung sepeser pun untuk upaya kami dan menghadapi kejutan stiker dalam prosesnya, kami percaya bahwa ayam kami terasa jauh lebih enak daripada burung yang dibeli di toko. Kami berada di pagar tentang masuk ke bisnis ayam tetapi pengalaman itu adalah pendidikan langsung yang berharga dalam masalah ini. Kita akan melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan dengan lapisan dan ke mana perjalanan membawa kita.
